Sistema de clases en la Inglaterra victoriana

Inglaterra victoriana

En 1837, una mujer de 18 años llamada Victoria se enfrentaba a un mundo en el que habían muerto su abuelo, su padre y sus tres tíos. Esto fue especialmente complicado porque su abuelo fue el rey Jorge III, monarca del Reino Unido de Gran Bretaña. Con Victoria como reina, Inglaterra extendió su imperio por todo el mundo. La industria británica redefinió la tecnología global y la sociedad británica se convirtió en el estándar para el mundo occidental. De hecho, llamamos a la era del reinado de la reina Victoria (1837-1901) la era victoriana . La propia reina Victoria se convirtió en un icono de la cortesía adecuada, y la sociedad inglesa en este momento se obsesionó con el decoro. Esto significó cosas diferentes para diferentes personas ya que la sociedad inglesa también desarrolló un estricto sistema de jerarquía social., o los niveles de poder que la gente tenía en la sociedad. En esta estructura de clases, todos tenían su lugar y la movilidad entre clases era una imposibilidad práctica. Echemos un vistazo a estas clases y veamos qué significaba la vida en la Inglaterra victoriana para las personas en toda la sociedad.

La clase alta

El sistema de clases que se adoptó bajo la reina Victoria era muy estricto y estaba diseñado para mantener a ciertas personas en el poder. La clase altaestaba en la cima de la pirámide social. En los sistemas de poder anteriores, estos eran los aristócratas y las élites terratenientes. En la Inglaterra victoriana, la clase alta tenía un poder político y económico absoluto. Dado que el derecho al voto en el siglo XIX dependía de la propiedad, los miembros de la clase alta eran prácticamente los únicos que podían votar o ocupar cargos políticos. También eran el único grupo con acceso garantizado a la educación, que era exclusiva y costosa. Lo que realmente definió a la clase alta, sin embargo, fue el hecho de que no funcionaban. Los miembros de la clase alta poseían tierras y propiedades, heredaban de sus familias y ganaban dinero mediante inversiones en negocios o las ganancias obtenidas de sus tierras.

La clase alta era casi completamente exclusiva: había que nacer en ella. Era extremadamente difícil obtener la riqueza necesaria para obtener este tipo de poder social, pero incluso dentro de este grupo, había divisiones impermeables. En la cima estaba la realeza , aquellos con títulos reales heredados genéticamente. Debajo de ellos estaban los miembros medios y bajos de la clase alta, personas cuyas familias habían obtenido acceso más recientemente a la membresía en la cima de la sociedad, generalmente a través de la perspicacia militar o comercial en el imperio industrial en expansión.

La clase media

Por debajo de la clase alta estaba la clase media , formada por personas que trabajaban, pero no con las manos. Eran gerentes o administradores de cuello blanco. Algunos eran propietarios de fábricas y otros eran mandos intermedios, pero estas personas tenían más estabilidad financiera y acceso a cosas como la educación que el trabajador de fábrica promedio. La industria creció enormemente en la Inglaterra victoriana, lo que permitió la primera expansión real de una clase media en la historia de Inglaterra. Sin embargo, todavía era un grupo muy pequeño de personas según los estándares modernos. La mayoría de la gente en Gran Bretaña estaba en la cima o en la parte inferior. Solo unos pocos lograron ocupar este término medio.

La clase trabajadora

Al descender en la escala social, nos encontramos con la clase trabajadora . Estas eran las personas que trabajaban con sus manos. En el sistema británico tradicional un siglo antes, estas personas se habrían llamado campesinos. Tenían pocos o ningún derecho político, excepto lo que la legislatura británica decidiera en su nombre, y tenían poco acceso a la educación o cualquier otra cosa que les permitiera ascender en la escala social. Sus abuelos eran campesinos agrícolas, eran jornaleros en las ciudades industriales del siglo XIX y sus hijos podían esperar ser lo mismo. Alquilaban sus casas, trabajaban por muy poca paga y sin beneficios, y sus vidas dependían por completo de la misericordia de sus jefes.

Se hizo una pequeña distinción entre los trabajadores calificados y no calificados de la clase trabajadora en la Inglaterra victoriana. Los trabajadores calificados eran artesanos capacitados o artesanos a quienes un maestro les enseñó a perfeccionar su oficio. No estaban bien pagados, pero recibieron cierto nivel de respeto. Los trabajadores no calificados eran esencialmente trabajadores de fábricas que a menudo hacían poco más que accionar una palanca durante horas y horas. A medida que se expandió la Revolución Industrial, creció la demanda de trabajadores no calificados, aunque sus salarios y derechos no lo hicieron.

La clase baja

En el fondo de la jerarquía social victoriana, encontramos la clase baja, aquellos que eran incluso menos estables financieramente que la clase trabajadora, incluidos los pobres, los sin techo y los delincuentes callejeros y las prostitutas. Básicamente, las personas que pidieron limosna en las calles estaban en este grupo. En una era de competencia económica sin prestaciones por desempleo ni sistemas de bienestar de ningún tipo, salir de la clase baja era difícil o imposible. Sin embargo, un trabajador no calificado que fuera despedido podría verse degradado a sí mismo y a su familia a este puesto muy fácilmente. Siguiendo los estrictos estándares morales de la reina Victoria, la clase alta debatió ferozmente qué debían hacer con la clase baja. ¿Deberían usar su riqueza para ayudar a los desempleados, o la caridad haría que estas personas fueran perezosas y descontentas? ¿Debería permitirse la prostitución para que estas mujeres pudieran alimentarse por sí mismas? ¿O era inmoral en una sociedad cristiana? Inglaterra tardó más de un siglo en responder a estas preguntas, y el sistema de clases siguió siendo una realidad rígida de la vida victoriana.

Resumen de la lección

El reinado de la reina Victoria de 1837 a 1901 se recuerda como la época victoriana . Una de sus características definitorias fue un estricto sistema de clases, que consiste en una jerarquía social con muy poco espacio para la movilidad. En la cima estaba la clase alta , la realeza y las élites terratenientes que no trabajaban pero vivían de la riqueza familiar y las nuevas inversiones. Debajo de ellos estaba la clase media , un pequeño grupo de personas que se abrieron camino hacia puestos administrativos y gerenciales. Sin embargo, la mayor parte de la sociedad estaba compuesta por la clase trabajadora , los que realizaban trabajos manuales en las ciudades industriales. En la parte inferior estaban los de clase baja, o los completamente empobrecidos. No era un mundo fácil para vivir, pero durante casi un siglo esta fue la vida inglesa.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador