¿De qué se trataba el Segundo Reich?
La mayoría de nosotros probablemente hemos oído hablar del Tercer Reich. Este es el nombre que recibió el gobierno nazi de Adolf Hitler que estuvo en el poder en Alemania entre 1933-1945. Hitler se jactó de que su Tercer Reich duraría 1.000 años. Duró apenas 12. Pero esto plantea la pregunta: si este fue el Tercer Reich, ¿qué pasa con el Primero y el Segundo Reich?
Los historiadores consideran que el Primer Reich es el Sacro Imperio Romano, que era un conglomerado de estados de Europa Central. Se suele considerar que el Sacro Imperio Romano Germánico duró entre 800 y 1806, pero esta es otra lección para otro momento. El Segundo Reich es en lo que realmente queremos enfocarnos. El Segundo Reich , más comúnmente llamado Reich alemán o Imperio alemán, fue el nombre del estado-nación alemán entre 1871-1918. Alemania es en realidad una nación bastante joven. Se convirtió en un estado-nación en 1871 y, hasta su derrota en la Primera Guerra Mundial, existió como un imperio.
El Imperio Alemán está clasificado como una monarquía constitucional. Su jefe de estado era el Emperador, pero también tenía una asamblea representativa elegida llamada Reichstag . También había otro organismo llamado Bundesrat que asesoraba al Emperador. Finalmente, estaba el Canciller que ejercía un tremendo poder y era básicamente el instrumento del Emperador para llevar a cabo su voluntad. El pueblo alemán tenía derechos específicos y había límites al poder del gobierno. El Imperio Alemán era en general un gobierno conservador, pero también tenía algunos componentes sorprendentemente progresistas (o liberales). Por ejemplo, fue uno de los primeros países en ofrecer programas de bienestar modernos, como seguros de salud y programas de pensiones para los ancianos.
Aprendamos sobre los gobernantes del Imperio Alemán. ¡Aquí vamos!
Los primeros años: Wilhelm I
En el Imperio Alemán, el Emperador ostentaba el título de Kaiser . Esta es la palabra alemana para emperador y se deriva directamente de la palabra «césar». Un político y estadista brillante llamado Otto von Bismarck fue realmente el responsable de la unificación de Alemania en 1871 (no se preocupe, hablaremos más de Bismarck en un momento). Después de que Alemania se unificó y se convirtió en un estado-nación, eligió al rey Wilhelm Ide Prusia para ser su primer emperador. Es un poco confuso, pero básicamente, Prusia era un estado poderoso dentro de lo que se convirtió en el Imperio Alemán, así que esta fue una elección natural. Al ser emperador, Wilhelm I se hizo conocido como «Kaiser Wilhelm I». Gobernó el Imperio Alemán desde 1871 hasta su muerte en 1888. El Kaiser Wilhelm I era conservador, pero estaba relativamente abierto a las reformas liberales. Fue un líder popular y los historiadores a menudo lo han considerado favorablemente.
Tratado y deuda de reparaciones alemana después de la guerra
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Federico III y Wilhelm II
El año 1888 ha sido conocido como el «Año de los Tres Emperadores» porque el hijo de Guillermo I, Federico III, solo gobernó 99 días antes de morir. Lo sucedió su hijo Wilhelm II , que era nieto de Wilhelm I. Wilhelm II gobernó Alemania desde 1888 hasta que se vio obligado a abdicar del trono en 1918. Wilhelm II también era nieto de la reina británica Victoria y estaba relacionado con muchos otros monarcas europeos. Wilhelm II se opuso a las reformas liberales y fue en muchos aspectos más autocrático que sus predecesores. Era temerario e impetuoso, características que lo hacían impopular y dañaban su reinado. En 1890 despidió a Otto von Bismarck como canciller de Alemania por diferencias de opinión. Otto von Bismarck, como dijimos, jugó un papel decisivo en el establecimiento del estado-nación alemán, y había estado en el poder desde 1871. Bismarck había sido una fuerza vital y rectora en la política alemana hasta su destitución.
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El Kaiser Wilhelm II adoptó un enfoque agresivo de política exterior y los Aliados lo culparon de «causar» la Primera Guerra Mundial. Una vez que Estados Unidos se involucró en la Primera Guerra Mundial en 1917, la propaganda estadounidense demonizó al Kaiser. También fue ampliamente ridiculizado por la prensa extranjera. En 1918, Alemania estaba perdiendo la guerra. Durante la Revolución Alemana de 1918 , Guillermo II se vio esencialmente obligado a abdicar del trono cuando los grupos políticos de izquierda se hicieron cargo del gobierno. El Imperio Alemán estaba muerto y Alemania pronto se convertiría en una república. Despojado de su título, Wilhelm pasó el resto de su vida en el exilio en los Países Bajos. Murió en 1941 a la edad de 82 años.
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Resumen de la lección
Repasemos nuestros términos y conceptos clave.
- El Segundo Reich , más comúnmente llamado Reich alemán o Imperio alemán, fue el nombre del estado-nación alemán entre 1871-1918.
- Una monarquía constitucional, el Imperio alemán fue dirigido por una asamblea electa llamada Reichstag , además del jefe de estado, el emperador y su canciller.
- En el Imperio Alemán, el emperador tenía el título de Kaiser, que significa emperador.
- Wilhelm I , el rey de Prusia, fue el primer káiser del Imperio alemán, gobernando desde 1871 hasta su muerte en 1888.
- Federico III fue káiser sólo 99 días; era el hijo de Wilhelm I.
- Wilhelm II llegó al poder en 1888 y gobernó hasta que se vio obligado a abdicar en 1918; era un gobernante agresivo e impetuoso.
- Wilhelm II se vio obligado a abdicar del trono durante la Revolución Alemana de 1918 , que finalmente puso fin al Imperio Alemán.
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