El culto de Mitra
Mitra era el nombre de un antiguo dios persa que fue adoptado en las creencias romanas. El mitraísmo era una religión de culto secreta. Las creencias eran conocidas solo por sus iniciados, a quienes no se les permitía registrar sus conocimientos. Esta naturaleza reservada es lo que designa al mitraísmo como una religión misteriosa.
Mitraísmo en Persia
Para comprender la propagación del mitraísmo, primero debemos aprender un poco más sobre Persia y el zoroastrismo. Mitra pudo haber sido uno de los dioses más importantes y venerados de la religión persa. Una de las primeras referencias a Mitra (también conocida como Mitra) fue en un tratado entre los hititas y los mitanos. La raíz del nombre de Mitra es ‘mihr’, que significa ‘contrato’. En tiempos muy antiguos, Mitra se habría ocupado de los asuntos de sus seguidores. Podrías pensar en él como un dios de los contratos, la amistad y la justicia. En el siglo VI a. C., un profeta persa llamado Zoroastro (o Zaratustra en persa) creó un nuevo movimiento religioso. El zoroastrismo mantuvo el monoteísmo (la creencia en un solo dios, o un dios como el poder supremo sobre los demás) y el dualismo (el concepto de dos fuerzas en competencia como la luz y la oscuridad o el bien y el mal). El único dios de Zoroastro se llamaba Ahura Mazda. Designó a Mitra como un dios que gobernaba sobre la tierra pero no sobre Ahura Mazda.
Mitraísmo en Roma
Debido a su naturaleza reservada, no sabemos mucho sobre el culto hasta que llegó a Roma. El mitraísmo fue más popular en Roma entre los siglos II y IV d.C. La propagación del mitraísmo en Roma es mayoritariamente indocumentada. Sin embargo, tenemos algunas fuentes ajenas al culto, incluidas las de textos antiguos de escritores como Plutarco, Porfirio, Tertuliano y Orígenes. El culto, que solo estaba abierto a los hombres, se hizo especialmente popular entre el ejército romano. Los arqueólogos han descubierto que fue más popular en el siglo II d.C., desapareciendo durante el reinado del emperador romano Constantino.
Fuentes mitraicas
Gran parte de nuestra evidencia del mitraísmo se puede encontrar en todo el Imperio Romano (incluidos Roma, Turquía y Gran Bretaña). Algo de lo que se conoce de las creencias y prácticas del culto proviene de las imágenes de Mitra dejadas en pinturas y tallas. Las imágenes más conocidas de Mitra son las del dios matando a un toro. Esto se puede encontrar en los templos mitraicos. Mitra está representado con ropa persa, matando a un toro con una daga. Esta escena tiene lugar frente a la entrada de una cueva.
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A menudo se muestra a Mitra con otras dos deidades, un perro, una serpiente, un escorpión o un cuervo. Los historiadores aún tienen que ponerse de acuerdo sobre el significado detrás de las imágenes, aunque es probable que implique que los miembros del culto creían en la necesidad de algún tipo de sacrificio. Otras imágenes incluyen una de Mitra naciendo de una roca. Las imágenes también lo muestran cazando un toro y celebrando en un banquete con Sol Invictus.
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Creencias mitraicas
Con estas imágenes y relatos históricos a la mano, ahora podemos hacer algunas inferencias sobre lo que los miembros de la secta podrían haber creído. En Persia, Mitra era un dios que supervisaba la justicia y la amistad. A medida que el zoroastrismo se extendió, los seguidores aún creían en su existencia, pero su papel cambió para ser alguien con menos autoridad que Ahura Mazda. En Roma, Mitra era considerado un dios del sol, pero también un matador de toros, un ladrón de ganado y un «salvador» de sus iniciados. Los miembros del culto creían que era importante ser leales y se esperaba que entablaran amistades con otros miembros. Aunque los zoroastrianos creían que debían difundir sus conocimientos y ayudar a que se extendiera el mitraísmo, los miembros del culto en Roma creían firmemente que sus creencias y rituales no debían compartirse. No se conoce ningún relato de primera mano de un iniciado que nos ayude a comprender su sistema de creencias.
Prácticas de culto
Otra forma de adivinar lo que Mithraics creía es considerar algunas de sus prácticas. Los miembros del culto se organizaron en pequeños grupos. Se reunían regularmente para realizar rituales secretos en pequeños templos, conocidos como cuevas. Estos templos pueden haber sido cuevas reales o, a veces, colocados contra paredes rocosas. Los templos que no eran cuevas pueden haber sido creados para parecerse a cuevas con poca luz, por ejemplo.
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Un ritual en el mitraísmo fue la iniciación de los miembros en siete niveles sucesivos. Las iniciaciones pueden haber involucrado actividades rituales como bautismos, purificaciones o simplemente contraseñas. Los miembros se clasificaron dentro de siete grados vinculados a un planeta. Estos grados en orden fueron Cuervo ( Mercurio ), Ninfo ( Venus ), Soldado (Marte), León (Júpiter), Persa (Luna), Heliodromus (Sol) y Padre (Saturno).
El impacto del mitraísmo en el cristianismo
Todavía podemos ver algunas influencias del mitraísmo en el cristianismo. Ambas religiones fueron populares en Roma al mismo tiempo. Un día a la semana (domingo) se dedicó a adorar a la deidad de cada una de estas religiones. Los paganos romanos celebraron el nacimiento de Sol Invictus (que está vinculado con Mitra por su asociación con el sol) el 25 de diciembre, una fecha adoptada más tarde por los cristianos para celebrar el nacimiento de Jesús. La práctica de la purificación también puede haber sido común a ambos grupos. La influencia más importante del mitraísmo en el cristianismo es el desarrollo de una estructura. Esta es una de las primeras religiones en crear una estructura dentro de sus miembros. El cristianismo adoptó esta práctica.
Resumen de la lección
El mitraísmo era un culto misterioso que tenía influencias del zoroastrismo, pero que también pudo haber influido en otras religiones, como el cristianismo. Aunque se sabe poco sobre sus prácticas, su naturaleza ritualista y estructura organizativa proporciona una base sólida para los inicios de la religión organizada.
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Los resultados del aprendizaje
Después de terminar esta lección, debería poder:
- Explicar las creencias y prácticas conocidas del mitraísmo, tanto en Persia como en Roma.
- Identificar algunas de las fuentes de nuestro conocimiento del mitraísmo.
- Entender cómo el zoroastrismo influyó en el mitraísmo
- Analice el impacto del mitraísmo en el cristianismo
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