La velocidad de la luz: distancia y años luz

Visitar lugares lejanos

En la Tierra, podemos encender la televisión y ver una hermosa selva tropical o una montaña o una ciudad fresca que podemos visitar en este momento. Aunque es posible que no podamos visitar esa ciudad debido a limitaciones laborales o escolares en este momento, técnicamente sí tenemos la capacidad de ir allí si realmente quisiéramos. Sin embargo, este no es el caso de las ubicaciones en el espacio exterior. La mayoría de las cosas que podemos ver en el cielo nocturno con nuestros ojos o telescopio, no las podemos visitar incluso si realmente quisiéramos hacerlo ahora. Descubrirás por qué en solo un segundo mientras exploramos la velocidad de la luz y las vastas distancias del cosmos.

La velocidad de la luz y los años luz

La velocidad de la luz, denotada con una c minúscula , es un valor finito que equivale a 299,792,458 metros por segundo o 186,282 millas por segundo, lo que más le guste. Esa velocidad es tan extraordinaria que es realmente difícil imaginar cómo es realmente. Digamos que su automóvil tiene una velocidad máxima de 120 millas por hora. ¡La luz sería más de 5,5 millones de veces más rápida que esto! ¿Te imaginas la distancia que la luz puede cubrir yendo tan rápido?

La distancia que la luz (es decir, cualquier forma de radiación electromagnética) recorre a través del vacío en un año se conoce como año luz . Y eso es igual a cualquiera de los siguientes:

• 0.3066 parsecs, donde 3.262 años luz es igual a un parsec
• 63.240 unidades astronómicas, AU , donde una AU es igual a 1,5 * 10 ^ 8 km
• 9,46 millones de millones de km (9,46 * 10 ^ 12 km)

Distancias y tiempo de retroceso

Está bien, pero basta de números aburridos. Volvamos a poner las cosas en perspectiva para usted, ya que estos números son enormes. Hay una galaxia famosa, llamada Galaxia de Andrómeda, que está a más de 2 millones de años luz de distancia. Puedes ver esta galaxia en el cielo nocturno a simple vista. Por desgracia, a diferencia de la ciudad que ve en la pantalla de su televisor, es posible que desee visitar algún día, no podrá visitar la Galaxia de Andrómeda solo porque puede verla.

Los cohetes más rápidos que tenemos viajan alrededor de 30,000 millas por hora o 262,980,000 millas por año. Eso parece rápido. Pero recuerde, incluso si pudiéramos alcanzar la velocidad de la luz, un valor al que nada puede ir más rápido, ¡aún nos tomará 2 millones de años llegar a la Galaxia de Andrómeda!

Primero, debemos esperar que los científicos descubran una forma en que podamos vivir individualmente 2 millones de años antes de que siquiera comencemos a pensar en la construcción de cohetes súper rápidos. ¿A quién le importan los cohetes súper rápidos si no podemos vivir lo suficiente para llegar a nuestro destino de todos modos, incluso cuando vamos a la velocidad de la luz?

En realidad, la luz que vemos venir de la Galaxia de Andrómeda en este momento salió de esa galaxia mucho antes de que nuestra especie evolucionara en este planeta. El tiempo que ha transcurrido entre el momento en que la luz fue emitida originalmente por una fuente y el momento en que la detectamos en la Tierra se conoce como tiempo de retroceso . Estamos mirando hacia atrás o viendo la galaxia de Andrómeda como era hace 2 millones de años, no como es ahora, porque la luz viaja a una velocidad increíblemente rápida pero aún finita.

Si tiene problemas para comprender este concepto, no se preocupe. Piense en la luz como una pieza de información, como un mensaje escrito en una nota. Digamos que vives en la ciudad de Nueva York y un amigo te escribe un mensaje desde Los Ángeles. Ese mensaje se envía a través de un camión de correo desde Los Ángeles a la ciudad de Nueva York en 5 días. Cuando recibe esta información, ya tiene 5 días de antigüedad, aunque la acaba de recibir. Puede que sea nuevo para usted, pero el remitente tiene 5 días de antigüedad.

Es por eso que muchas de las cosas que vemos en el espacio son lo que eran hace miles, millones o miles de millones de años. Por lo que sabemos, algunos de los objetos que vemos desde muy lejos ya no existen, a pesar de que todavía los vemos como la luz que emitieron hace mucho tiempo finalmente llega a la Tierra desde grandes distancias.

Resumen de la lección

Si los extraterrestres nos han visitado desde otras galaxias, deberíamos dejar de preocuparnos si tienen naves súper rápidas y empezar a preocuparnos por cuánto tiempo pueden vivir. Porque incluso a la velocidad de la luz, un valor finito denotado con una c minúscula , todavía les llevará millones de años llegar hasta nosotros desde lugares distantes.

La distancia que la luz (es decir, cualquier forma de radiación electromagnética) recorre a través del vacío en un año se conoce como año luz . Y eso es igual a 63.240 unidades astronómicas, o AU , donde una AU es igual a 1.5 * 10 ^ 8 km.

Debido a que la luz viaja a una velocidad finita, vemos objetos muy distantes en el espacio como eran antes, no como son actualmente. El tiempo que ha transcurrido entre el momento en que la luz fue emitida originalmente por una fuente y el momento en que la detectamos en la Tierra se conoce como tiempo de retroceso .

Los resultados del aprendizaje

Al terminar esta lección, ponga a prueba sus conocimientos:

• Definir la velocidad de la luz y un año luz.
• Explicar el tiempo de retroceso
• Discutir los desafíos involucrados en los viajes intergalácticos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador