Tecnología médica, escasez y ética
Si vives en el mundo occidental, vives en un lugar bastante privilegiado cuando se trata de tecnología médica. Y no me refiero solo a equipos físicos como instrumentos quirúrgicos o máquinas de anestesia. La tecnología médica abarca todo, desde laboratorios y sus máquinas de diagnóstico hasta la tecnología utilizada para capacitar a médicos y científicos hasta la infraestructura y las redes que los respaldan.
Sin embargo, en muchas partes del mundo, incluidas partes de África, existe una clara escasez de tecnología médica en términos de cantidad, calidad o ambas. Esto plantea ciertos problemas éticos, a saber, los bioéticos. La bioética es el campo de la ética aplicada a las ciencias biológicas, incluido el campo médico.
Sigamos este pensamiento con un ejemplo particular en esta lección.
Virus del ébola
A principios de 2014, comenzaron a producirse infecciones por ébola en Guinea, un país de África occidental. El ébola es una enfermedad muy repentina, a menudo mortal, causada por un virus. Provoca fiebre, dolores musculares, vómitos, sangrado, dolor de cabeza y, en muchos casos, la muerte. El virus del Ébola se transmite en parte a través del contacto directo con los fluidos corporales de una persona enferma de Ébola.
Después de que comenzaron a ocurrir infecciones en Guinea, el ébola se propagó rápidamente en la región y se convirtió en una amenaza potencial para las personas de todo el mundo en cuestión de meses. ¿Por qué ocurrió esto? Una de las razones por las que sucedió tiene que ver con la escasez de tecnología médica adecuada.
Escasez de tecnología médica
Guinea es una de las naciones más pobres del mundo. Una razón de su pobreza ha sido una historia de devastadores conflictos y guerras. Tales conflictos han dejado sus infraestructuras sanitarias gravemente dañadas o completamente destruidas. Esto implica una falta de tecnología médica adecuada, así como una falta de personal debidamente capacitado. Esto también significa que la transmisión de muestras de tejidos y fluidos biológicos para el diagnóstico y la detección de una enfermedad emergente como el ébola es difícil, por decir lo mínimo. También es muy difícil transportar a los pacientes para su análisis y tratamiento. Y participar en campañas de salud pública para educar y advertir a la gente sobre el ébola y cómo evitarlo también está plagado de problemas.
Este es el escenario perfecto para un brote de cualquier enfermedad. En tales circunstancias, sin la tecnología médica adecuada, una enfermedad puede comenzar, pasar desapercibida y sin tratamiento, y propagarse con mucha facilidad.
Consideraciones bioéticas
Una de las cuestiones éticas planteadas sobre el ébola fue el tratamiento de la enfermedad. No existe un tratamiento aprobado específico para el ébola. En cambio, los pacientes son tratados con cuidados de apoyo, como terapia de rehidratación.
Sin embargo, el poder de la tecnología médica estadounidense ha dado lugar a medicamentos experimentales que podrían ayudar a tratar el ébola directamente. Estos no han sido aprobados para su uso por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., Excepto en casos de emergencia cuando no se dispone de ninguna otra alternativa aprobada, como el caso del ébola. Sin embargo, durante el brote de ébola, el suministro extremadamente limitado de estos medicamentos, no probado en humanos, se administró por primera vez a dos estadounidenses, pero no a ningún africano. Esto generó un acalorado debate sobre la escasez de tecnología médica, en este caso el desarrollo y la disponibilidad de medicamentos para combatir el ébola, y el acceso a dichos medicamentos en lugares como África.
¿Qué piensas? ¿Debería Estados Unidos haber salvado vidas estadounidenses primero con su suministro limitado de medicamentos desarrollados en Estados Unidos? Si la respuesta es no, ¿cree que es éticamente correcto enviar medicamentos experimentales no probados en humanos, con efectos secundarios potencialmente graves, a países extranjeros desesperados por cualquier cosa?
Puede argumentar que sí o no. Eso es un tema de debate bioético. Otra cosa que debe considerar con respecto a la escasez de tecnología médica es la cuestión del problema subyacente. La escasez de un fármaco que salve vidas no es el problema subyacente del brote de ébola. La escasez de infraestructura sanitaria adecuada, tecnología médica y personal médico en lugares como África es lo que provocó tantas muertes en este caso.
¿De quién es la responsabilidad ética de garantizar que esos lugares del mundo no sean tomados por sorpresa? Algunos de ustedes pueden argumentar que es el problema de su propio país, ya que tenemos suficientes problemas propios que resolver, y eso puede tener algún sentido. La otra cara, sin embargo, es que si las naciones que están en mejor situación no ayudan a las naciones menos desarrolladas a construir su infraestructura y tecnología médica, entonces los problemas que comienzan allí pueden extenderse por todo el mundo.
Resumen de la lección
La tecnología médica incluye equipos, cómo se capacita al personal y la infraestructura y redes que lo respaldan. Muchas partes del mundo tienen escasez de tecnología médica, incluso en África occidental, hogar del brote más reciente de ébola. El ébola es una enfermedad muy repentina, a menudo mortal, causada por un virus. Su difusión ha suscitado numerosas cuestiones en el campo de la bioética , el campo de la ética aplicada a las ciencias biológicas.
Por ejemplo:
- ¿Deberían las naciones más desarrolladas con mejor tecnología médica suministrar a las naciones menos desarrolladas medicamentos experimentales potencialmente peligrosos diseñados para tratar el ébola? ¿O sería éticamente incorrecto jugar así con la vida de los pacientes?
- ¿Quién es, en última instancia, responsable de garantizar que todos los países del mundo tengan la tecnología médica adecuada que pueda detectar la propagación de una enfermedad, diagnosticarla y tratarla bien? ¿Es cada país para sí mismo? ¿O nos unimos? ¿Por qué?
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