Culturas prealfabetizadas
Cuando quieres aprender algo nuevo sobre un tema o figura de nuestro pasado, ¿qué haces? Lo más probable es que simplemente vaya a la biblioteca o se conecte a Internet y lea todo lo que pueda al respecto. Si tienes suerte, la persona o las personas incluso han escrito sus propios libros que puedes leer para descubrir cómo eran y qué pensaban. Las cosas se vuelven más difíciles a medida que avanza en la historia a medida que los recursos se vuelven menos disponibles.
Entonces, ¿qué se supone que debes hacer con los humanos que ni siquiera tenían un lenguaje escrito? Afortunadamente, historiadores, antropólogos y paleontólogos se han vuelto cada vez más astutos a lo largo de los años y han descifrado una gran cantidad de información sobre nuestros antepasados prehistóricos. En esta lección, exploraremos los dos períodos principales en los que vivieron estas culturas, el Paleolítico y el Neolítico, y descubriremos las diferencias entre ellos.
Orígenes de la humanidad
Mucho antes del surgimiento de cualquiera de estas civilizaciones, las ramas evolutivas de los primates tomaron varias direcciones. Durante millones de años, la rama que finalmente dio lugar a los humanos desarrolló diversas habilidades y adaptaciones que ayudan a distinguir a la humanidad de los demás primates. Por ejemplo, los antepasados de los humanos de hoy fueron los únicos primates que desarrollaron el bipedalismo , o la capacidad de caminar erguidos sobre dos pies. Los investigadores teorizan que esto posiblemente se debió a que estos primates podían ver por encima de la hierba alta de la sabana africana y ver a los depredadores antes de que los depredadores estuvieran encima de ellos.
También desarrollaron cerebros cada vez más grandes. Por ejemplo, el antepasado humano Homo habilis evolucionó por primera vez hace unos 2,4 millones de años y tenía un tamaño cerebral medio de 650 centímetros cúbicos. Cuando su descendiente y nuestro antepasado, el Homo erectus, apareció por primera vez 500.000 años después, el tamaño de su cerebro casi se había duplicado, ¡y los científicos encontraron algunos especímenes cuya capacidad cerebral era de hasta 1225 centímetros cúbicos! Nuestra especie actual, el Homo sapiens, apareció por primera vez hace entre 250.000 y 200.000 años.
Paleolítico
Cualquiera que sea la fecha exacta de la llegada del Homo sapiens, es aquí cuando la mayoría de los paleontólogos sitúan el inicio del Paleolítico. Comenzando por primera vez en África, los humanos del Paleolítico se extendieron por todo el mundo durante los siguientes milenios. Los pueblos del Paleolítico se adaptaron bien a su entorno pero rara vez construyeron viviendas permanentes; las casas que se construyeron tendían a estar hechas de amalgamaciones de barro, madera y pieles de animales, según el medio ambiente. A menudo, la gente del Paleolítico vivía donde había un refugio natural, como las bocas de las cuevas. Como era de esperar, es en estas cuevas donde todavía existen algunas de las formas más antiguas de expresión artística y lingüística humana, en forma de pinturas rupestres.
La gente del Paleolítico no construyó casas sofisticadas porque tenían poca utilidad para ellas; La gente del Paleolítico vivió en sociedades nómadas. A menudo migraban junto con las manadas de animales que cazaban para alimentarse. Debido a la naturaleza móvil de la sociedad paleolítica, las bandas eran relativamente pequeñas, rara vez superaban las cincuenta. Probablemente, estas bandas eran generalmente miembros de familias extensas numerosas. Los aparatos políticos eran prácticamente inexistentes, y las decisiones importantes sobre las acciones de las bandas probablemente las tomaban los miembros más mayores del grupo o los más fuertes.
Debido a los estilos de vida nómadas, cazadores-recolectores que llevaban los pueblos del Paleolítico, había muy poco tiempo para la fabricación de herramientas o la tecnología complejas. Las pocas herramientas que se crearon generalmente estaban hechas de piedra, madera o huesos de animales. Esta tecnología a menudo era lo más práctica posible, como las puntas de flecha que se crearon para inclinar lanzas para cazar peces y juegos. El período Paleolítico continuó hasta hace unos 10.000 años.
Neolítico
En este punto, alrededor del 8.000 a.C., los primeros humanos comenzaron a domesticar plantas y animales. En lugar de simplemente perseguir manadas de animales para siempre, los humanos ahora comenzaron a cultivar manadas de animales que podrían ser acorralados y mantenidos cerca de la sociedad humana. Además, los humanos comenzaron a tomar las mejores plantas que encontraron en la naturaleza y plantarlas en grandes cantidades. Este fenómeno, el nacimiento de la agricultura, es lo que separa el período Paleolítico del período Neolítico. Este cambio ocurrió por primera vez en el Creciente Fértil, una región de suelo fértil y abundante agua entre los ríos Tigris y Éufrates, en lo que hoy es el Irak moderno.
Como resultado del nacimiento de la agricultura, la sociedad neolítica se volvió más sedentaria. De hecho, con manadas de animales que podían controlarse y campos que necesitaban cuidados, ahora le correspondía a los humanos neolíticos comenzar a construir asentamientos permanentes. Cuando los humanos se agruparon, surgieron los primeros pueblos y ciudades, rodeados por las tierras de cultivo que estos humanos controlaban. Las ideas sobre la propiedad privada surgieron por primera vez en la historia, ya que los humanos ahora tenían ganado y tierras en las que invertían enormes cantidades de tiempo.
La agricultura también dio a los humanos neolíticos una gran cantidad de tiempo libre en relación con sus antepasados. Como ahora a menudo tenían más comida de la que podían comer en un día, tenían un tiempo considerable para comenzar actividades culturales como crear cerámica, desarrollar mejores herramientas y elaborar historias de creación y creencias religiosas tempranas. Las familias humanas también crecieron a medida que una mayor producción de alimentos podría mantener a un mayor número.
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Con el tiempo, los asentamientos humanos se hicieron más grandes y se convirtieron en las primeras ciudades. Aunque las fechas exactas todavía se debaten, estas primeras ciudades-estado fueron gobernadas por los sacerdotes de los primeros templos de los diversos dioses de la sociedad antigua. Sin embargo, en poco tiempo, estas ciudades fueron gobernadas por hombres fuertes que se convirtieron en reyes, y proliferaron estructuras sociales complejas. Se considera que el período neolítico terminó alrededor del 3000 a. C., cuando las primeras lenguas escritas fueron desarrolladas por estas mismas culturas.
Resumen de la lección
La cultura paleolítica y la cultura neolítica son increíblemente diferentes entre sí. Aunque el período Paleolítico duró mucho, mucho más, el período Neolítico experimentó un cambio mucho mayor en el estilo de vida humano en un período de tiempo mucho más corto.
Por ejemplo, donde los humanos del Paleolítico eran cazadores-recolectores que seguían en gran medida a los rebaños y construían solo hogares semipermanentes, la sociedad neolítica era sedentaria y los humanos construyeron asentamientos permanentes que se convirtieron en pueblos, ciudades y, finalmente, ciudades-estado.
Además, mientras que la gente del Paleolítico construyó solo herramientas de piedra y hueso que podrían ayudar en su caza y recolección de alimentos, la gente del Neolítico tuvo tiempo para crear otros objetos como cerámica, así como para comenzar a pensar en cosas más importantes como los orígenes de la humanidad. De hecho, si bien la cultura paleolítica es importante, son las características de la cultura neolítica las que comenzaron a sentar las bases de la sociedad moderna tal como la conocemos hoy.
Los resultados del aprendizaje
Cuando haya terminado esta lección, debería poder:
¿Qué es la autoridad racional-legal? El pilar de la organización moderna
- Recordemos los orígenes del homo sapiens y lo que nos distingue de nuestros antepasados.
- Describe el estilo de vida del hombre paleolítico.
- Explicar los cambios que ocurrieron en la sociedad y la cultura humanas durante el Neolítico.
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