¿Quién era Lew Wallace?
En muchos sentidos, la vida de Lew Wallace siguió a muchos de los momentos más emocionantes del siglo XIX. Nació en la frontera de la vida estadounidense, trabajó como abogado y editor de periódicos, luchó en dos guerras y se desempeñó como gobernador y embajador. Sin embargo, la mayoría de la gente recuerda a Wallace por su segundo libro, Ben-Hur .
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Vida temprana
Lew insistió en la importancia del servicio público desde una edad temprana: su padre, después de todo, se graduó de West Point, así como futuro congresista y vicegobernador de Indiana. Sin embargo, en ese momento Indiana era en gran medida un estado fronterizo, todavía se estaba desarrollando después de obtener la condición de estado solo unos años antes del nacimiento de Wallace en 1827. Desde una edad temprana, a Lew le encantaba escribir y pasaba tiempo trabajando en varios trabajos ocasionales que le permitió fomentar esa habilidad, así como unirse a la milicia local.
A medida que se acercaba a la edad adulta, Wallace se unió al ejército al comienzo de la Guerra México-Estadounidense, donde se desempeñó como oficial de estado mayor detrás del frente. A pesar de no haber estado nunca en batalla, salió del ejército en 1847 y optó por estudiar derecho y trabajar para un pequeño periódico.
Servicio público
Como ex oficial de estado mayor, Wallace tenía mucha influencia en los círculos locales y pronto fue designado para comandar la milicia local. Cuando estalló la Guerra Civil, esta milicia se convirtió en la 11ª Infantería Voluntaria de Indiana del ejército, con Wallace al mando. En seis meses, fue ascendido a general de brigada. Wallace fue un comandante capaz y fue crucial para una serie de victorias de la Unión en Occidente, especialmente en las batallas libradas en Tennessee. Sin embargo, una controversia que siguió a la batalla de Shiloh significó que no volvería a ver el mando hasta 1864. Como para recuperar el tiempo perdido, Wallace demostró sus habilidades al evitar que el Sur capturara Washington en la batalla de Monocacy Junction.
Después de la guerra, Wallace intentó postularse para un cargo, pero no tuvo éxito. Sin embargo, su compromiso con varios políticos republicanos dio sus frutos. Fue nombrado gobernador territorial de Nuevo México. Mientras estaba allí, supervisó la captura del famoso forajido Billy the Kid. Dentro de unos años, se le ofrecería otra oportunidad a un mundo de distancia, como Ministro del Imperio Otomano. En un momento de ironía, reemplazó a un viejo adversario confederado, James Longstreet, como embajador en Constantinopla. Ya obsesionado con el Cercano Oriente desde su mundo en Ben-Hur, que completó como gobernador de Nuevo México, Wallace disfrutó de su tiempo como representante estadounidense ante los otomanos. De hecho, demostró ser tan bueno en su trabajo que el sultán otomano le ofreció un trabajo como embajador otomano en Gran Bretaña. En cambio, Wallace volvió a vivir sus últimos años en Estados Unidos.
Ben Hur
Si bien escribió varios libros, Ben-Hur fue el libro más famoso de Wallace y, con mucho, el libro más vendido que escribió (de hecho, superó por poco a La cabaña del tío Tom como el libro más vendido en Estados Unidos durante el siglo XIX). Sorprendentemente, Wallace solo decidió escribir el libro después de decidir que necesitaba aprender más sobre el cristianismo. Dicho esto, la historia de una familia que vivió en el momento del nacimiento de Cristo fue una que simplemente estaba demasiado arraigada en la imaginación estadounidense, sin duda la imaginación de la clase media estadounidense, para ser ignorada.
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Ben-Hur se centra en la vida de Judah Ben-Hur, un hombre judío que vivió aproximadamente al mismo tiempo que Cristo. Si bien sus vidas se cruzaron en muchas ocasiones, Wallace no intenta reescribir la historia de Jesús. En cambio, como sugieren muchos expertos, parece intentar explicar parte de su vida a través de la vida de Ben-Hur.
Se puede establecer fácilmente un paralelo entre los errores de Wallace en la batalla de Shiloh y los primeros errores que condenan a Ben-Hur a una vida de esclavitud. Algunos incluso han llegado a afirmar que el antagonista del libro, Messala, se basa en el general Ulysses S Grant, la persona que más públicamente culpó a Wallace por los eventos de Shiloh. Sin embargo, ninguno de los dos se rindió y, finalmente, Ben-Hur se convierte en un hombre rico, se convierte al cristianismo y es capaz de financiar la expansión de su nueva fe.
Resumen de la lección
La vida de Lew Wallace ejemplificó el siglo XIX a los ojos de muchos estadounidenses. De ser oficial en la Guerra México-Estadounidense a general en la Guerra Civil, mostró el tipo de progreso que era posible con una frontera en constante expansión. Esta es una metáfora adecuada, ya que Wallace pasó mucho tiempo avanzando la frontera desde Indiana hasta Nuevo México y alrededor del mundo como embajador del Imperio Otomano. Sin embargo, es más recordado por su libro más grande, Ben-Hur, que mostró la historia de la vida de un hombre judío que se cruza con la vida de Cristo.
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