Conocer los hechos
Joey ama las Ciencias de la Tierra y se emocionó cuando su clase aprendió sobre elementos o sustancias que no se pueden descomponer en ninguna sustancia más pequeña.
Con su propia investigación, Joey encontró dos imágenes de arsénico, pero quería saber más sobre este interesante elemento. Exploremos con él.
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¿Qué es el arsénico?
El arsénico es un elemento natural que actúa como un metal con un número atómico 33. Los elementos se clasifican usando este número atómico , o el número de protones dentro del núcleo. Nos dice mucho sobre un elemento y cómo reacciona el elemento con otros elementos.
El símbolo del arsénico es ‘As’. El átomo de arsénico tiene 33 protones y 42 neutrones en el núcleo. Está rodeado por 33 electrones. Dos formas comunes son gris y amarillo. El gris es semimetálico y el amarillo es un mineral que contiene arsénico.
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¿Dónde se encuentra el arsénico?
El arsénico nos rodea por dos razones diferentes:
1. Recursos naturales
- Aproximadamente un tercio del arsénico proviene de la naturaleza.
- Se encuentra en la corteza terrestre, las rocas, el suelo, el agua y otros minerales.
2. Recursos creados por el hombre
- Muchas actividades humanas crean arsénico.
- Las grandes industrias que minan, extraen metales o utilizan plantas de energía de carbón están liberando arsénico a la atmósfera.
Peligros del arsénico
El arsénico puede ser muy peligroso. Demasiada exposición a lo largo del tiempo o demasiado arsénico al mismo tiempo causa graves problemas de salud e incluso la muerte.
Pero una pequeña cantidad de arsénico se encuentra en la mayoría de los seres vivos, incluso en nosotros. Esto se debe a los alimentos que comemos y, principalmente, al agua que bebemos. ¡Ciertas organizaciones y formas de probar los niveles de arsénico garantizan nuestra seguridad!
La OMS (Organización Mundial de la Salud) realiza estudios e investigaciones para determinar qué nivel de arsénico está permitido en el cuerpo humano antes de que se vuelva inseguro. La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) establece pautas para la cantidad de arsénico, si corresponde, permitida en los alimentos y bebidas.
Para las familias que obtienen su propia agua de pozos profundos en su tierra, hay kits de prueba que les indican la cantidad de arsénico en el agua.
Ahora ayudemos a Joey a echar un vistazo a la historia del arsénico para saber más sobre cómo se descubrieron sus peligros.
Historia del arsénico
¡La gente sabía que el arsénico se remontaba a más de 2.400 años! Aristóteles en realidad lo llamó plomo rojo, o «sandarach». Durante el Imperio Romano, el arsénico se conocía como «rey de venenos» o «veneno de reyes». Sin olor ni sabor, se usaba a menudo por reyes o gente común como veneno para matar a otros. Luego, en 1250, Albertus Magnus descubrió que el arsénico era un elemento.
Algunas personas pensaron que el arsénico podría ser útil. Se usó en pesticidas y para el envenenamiento de roedores hasta que la gente descubrió que podía ingresar a nuestros alimentos y agua de esa manera. También se usó por razones médicas, como para tratar problemas de la piel, hasta que la investigación determinó que hacía más daño que bien.
Si se usa incorrectamente, el arsénico puede ser un elemento potencialmente mortal. Sin embargo, existen muchos usos adecuados del arsénico en la actualidad.
Uso apropiado de arsénico
El arsénico puede ser un elemento importante de varias formas. Eche un vistazo a algunos usos comunes y apropiados del arsénico.
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- Se pueden encontrar pequeñas cantidades en los fuegos artificiales para agregar colores vibrantes.
- Se carga arseniuro de galio y luego proporciona luz para los láseres.
- Minerales como Orpiment y Arsenopirita contienen arsénico.
- Salvarsan era un fármaco a base de arsénico utilizado para tratar la sífilis hasta la década de 1940, cuando se introdujo el antibiótico penicilina.
- El trióxido de arsénico se usa en quimioterapia para tratar a personas que tienen cierto tipo de cáncer.
Resumen de la lección
El arsénico puede ser muy peligroso, pero también hay algunos beneficios de tener este elemento cerca. A medida que los científicos han descubierto más sobre el número atómico en el arsénico, han podido ver cómo reacciona con otros elementos para crear sustancias que son seguras de usar.
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