Variación, adaptación y selección natural
Una población de escarabajos vive en un campo con flores rojas. Los escarabajos viven dentro de las flores. Por lo general, los escarabajos también son de color rojo, pero ocasionalmente encontrarás un escarabajo que es amarillo. Cuando un rasgo se expresa de más de una forma, como los diferentes colores de los escarabajos, se llama variación . La variación es esencial para el potencial de adaptación de una especie o su capacidad para adaptarse al cambio.
Para entender esto, veamos lo que podría suceder si las flores rojas en el campo fueran reemplazadas por flores amarillas. Cuando las flores eran rojas, los escarabajos rojos se camuflaban. Debido a que podían mezclarse con el medio ambiente, los escarabajos rojos tenían menos probabilidades de ser devorados por depredadores y más probabilidades de reproducirse con éxito. Por lo tanto, hubo más escarabajos rojos.
Ahora que las flores son amarillas, los escarabajos rojos se destacan como un pulgar dolorido y los pájaros hambrientos los recogen para cenar. Son los pocos escarabajos amarillos los que tienen ventaja. Dado que ahora es más probable que los escarabajos amarillos eviten ser comidos y se reproduzcan con éxito, el color principal de la población de escarabajos cambia lentamente de rojo a amarillo.
En nuestro ejemplo de los escarabajos vemos la selección natural en acción. La selección natural es el proceso mediante el cual el organismo más adaptado a su entorno prosperará y producirá más descendencia. Este proceso juega un papel central en la teoría de la evolución . A medida que las demandas del entorno actúan sobre rasgos específicos de una población, se producen cambios para mejorar la supervivencia del organismo. Las demandas del medio ambiente benefician o actúan en contra de rasgos específicos que ya existen dentro de la población.
La variación proporciona los medios para el cambio. Los escarabajos rojos y amarillos de nuestro ejemplo anterior eran solo variaciones diferentes de la misma especie. Durante miles, o incluso millones de años, los cambios evolutivos pueden tener un efecto significativo. Esto ocurre de diferentes formas. Echemos un vistazo a varios tipos de selección natural.
Gestión por Procesos (BPM): Definición, Características y Ejemplos
Selección direccional
La selección direccional tiene lugar cuando los rasgos de un extremo de un rango de variación se favorecen sobre los demás. Imagínese las primeras jirafas sin los cuellos largos que tienen hoy. La mayoría de los cuellos de las primeras jirafas tenían una longitud promedio, pero algunos cuellos eran más cortos y otros más largos. Esto creó una variedad de longitudes de cuello.
Las jirafas de cuello largo se encontraban en el extremo más alejado de este rango. Las jirafas con cuellos más largos pudieron alcanzar las hojas más altas de los árboles. Debido a esto, las primeras jirafas con cuellos más largos pudieron sobrevivir mejor cuando la comida escaseaba. Con cada generación, la longitud media del cuello de las jirafas se hizo más larga. Esto continuó ocurriendo hasta que todas las jirafas ganaron los cuellos largos que tienen hoy. En otras palabras, la selección natural ocurrió en una dirección, ¡en este caso hacia cuellos más largos!
 |
Selección disruptiva
La selección disruptiva tiene lugar cuando se favorecen los rasgos en ambos extremos de un rango de variación. Usemos nuestro ejemplo de escarabajo nuevamente para ilustrar esto. Si nuestros escarabajos vivieran sin depredadores, muchos de los escarabajos serían anaranjados porque los escarabajos rojos y amarillos se cruzarían. En otras palabras, tendríamos una variación en el color del escarabajo desde el rojo en un extremo del rango, pasando por todos los tonos de naranja, hasta el amarillo en el otro extremo.
Las aves que comen escarabajos se introducen en los campos donde viven nuestros escarabajos. Algunos campos de la zona tienen flores rojas y otros tienen flores amarillas. Debido a que están camuflados, los escarabajos rojos sobreviven bien en los campos con flores rojas. Lo mismo ocurre con los escarabajos amarillos en los campos con las flores amarillas. Sin embargo, los escarabajos que son de color naranja son presa fácil para las aves en ambos campos. La selección natural está ocurriendo hacia los extremos opuestos del rango de variación, en este caso hacia los escarabajos rojos y amarillos.
 |
Selección estabilizadora
La selección estabilizadora ocurre cuando se favorecen los rasgos en el medio del rango de variación. Esto significa que los individuos en el rango promedio tienen las mayores posibilidades de supervivencia. Esto me hace pensar en la historia de Ricitos de Oro y los tres osos. Ella no comió la avena que estaba demasiado caliente o demasiado fría, ¡sino que se comió la avena que estaba bien!
Un ejemplo de selección estabilizadora es la altura de la planta. Usemos un tallo de maíz como ejemplo. Es posible que un tallo de maíz demasiado corto no reciba suficiente luz solar. Sin embargo, un tallo de maíz muy alto tiene más probabilidades de resultar dañado por el viento. Los tallos de maíz con más probabilidades de sobrevivir son los de altura media. Este tipo de selección natural disminuye la diversidad en el rasgo en cuestión, en este caso, ¡la altura de un tallo de maíz!
 |
Resumen de la lección
La variación ocurre cuando un rasgo se expresa de más de una manera y es esencial para la capacidad de una especie de adaptarse al cambio. Esta adaptación conduce a un proceso llamado selección natural . La selección natural es esencial para la teoría de la evolución . Es el proceso en el que el organismo más adaptado a su entorno prosperará y producirá más descendencia, cambiando los rasgos de una población con el tiempo.
Hay diferentes formas en que puede ocurrir la selección natural. Cuando se favorecen los rasgos en un extremo de un rango de variación, se denomina selección direccional . Si se favorecen los rasgos en ambos extremos de un rango de variación, se denomina selección disruptiva . La selección estabilizadora tiene lugar cuando se favorecen los rasgos en medio de un rango de variación en un intento por mantener el status quo.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
