Dunas de arena: estructura y tipos

¿Qué son las dunas de arena?

Imagina que estás caminando por un desierto y el viento comienza a soplar a tu alrededor. Cuando el viento se calma, ves montones de arena. Quizás se pregunte qué son estas pilas y cómo llegaron allí.

Los montículos de granos de arena sueltos que se amontonan por el movimiento del viento se conocen como dunas de arena . Hay muchas dunas de arena ubicadas dentro de los desiertos del suroeste de los Estados Unidos. También puede ver dunas de arena a lo largo de las playas donde la arena sopla hacia el interior y crea una duna que separa el agua del hábitat. En el desierto del Sahara de África, las dunas de arena son tan grandes que se las conoce como mares de arena. Las dunas de arena se mueven con el viento y se asemejan a un mar en movimiento.

La mayoría de las dunas de arena se consideran asimétricas , lo que significa que si cortas una línea central, no son idénticas en ambos lados. El lado de la duna de arena que mira hacia la dirección del movimiento del viento normalmente tiene una pendiente suave, mientras que el lado a favor del viento tiene una pendiente más pronunciada. El lado de la duna que está a favor del viento se conoce como cara de deslizamiento . Los granos de arena se elevan por la suave pendiente de la duna y, cuando llegan a la cima, caen sobre la cara de deslizamiento. Cuando se deposita suficiente arena suelta en la cara de deslizamiento, puede producirse una pequeña avalancha de arena a medida que la arena se desliza por la duna.

Con el tiempo, las dunas de arena enteras se mueven a medida que el viento erosiona el lado de ceñida y lo mueve hacia la cara de deslizamiento. Esto hace que la duna de arena se mueva lentamente en dirección del viento. En promedio, una duna puede moverse entre 10 y 15 metros por año. Aunque esto no parezca mucho, si piensa en dunas de arena a lo largo de una playa, de 10 a 15 metros pueden marcar una gran diferencia en el paisaje.

Las dunas de arena dejan de moverse cuando se cubren de vegetación. En las áreas de playa donde las dunas de arena pueden moverse hacia las casas, a menudo se planta vegetación en las dunas para evitar que se muevan. Las raíces de las plantas ayudan a estabilizar la arena y evitan que se la lleve el viento.

Tipos de dunas de arena

Hay una variedad de diferentes tipos de dunas de arena que se encuentran en todo el mundo. Los diferentes tipos tienen ciertas características en función de la velocidad y dirección del viento, el suministro de arena y cómo la vegetación cubre la duna.

Un tipo de duna de arena se llama barchan. Una duna de arena de barchan es una duna en forma de media luna, con puntas que apuntan en la dirección del viento y tiene una cara de deslizamiento empinada. Las dunas de barchan individuales están separadas entre sí y se mueven gradualmente a lo largo de la superficie del desierto estéril. Este tipo de dunas de arena se crea cuando la arena es limitada. Si aumenta el suministro de arena, se formarán crestas si las dunas de arena de barchan comienzan a crecer y se conectan entre sí. En algunos casos, estas crestas pierden su forma de media luna y se vuelven rectas, formando un segundo tipo de duna de arena. Las dunas transversales son dunas rectas y largas que están orientadas perpendicularmente a la dirección del viento y tienen caras de deslizamiento empinadas.

El tercer tipo de duna de arena comparte la forma de media luna con la duna de barchan, pero está invertida. La duna parabólica tiene forma de media luna, con puntas ancladas en la vegetación que apuntan en dirección contra el viento, y tiene una cara de deslizamiento empinada a favor del viento. Este tipo de dunas de arena requiere gran cantidad de arena y fuertes vientos.

El cuarto y más grande tipo de duna de arena es la duna longitudinal. Las dunas longitudinales son grandes crestas simétricas de arena que se forman paralelas a la dirección principal del viento. Estas dunas son rectas y espaciadas regularmente, con terreno baldío entre cada duna. Las dunas longitudinales requieren fuertes vientos de dos direcciones para crear líneas tan largas y rectas. Hay una dirección de viento primaria y también un viento cruzado.

Debido a la alternancia de la dirección del viento, la ubicación de la cara de deslizamiento también cambia con el viento. Las dunas longitudinales en el desierto del Sahara tienen más de 120 kilómetros de largo y pueden alcanzar hasta 200 metros. Existen numerosas hipótesis sobre cómo se forman exactamente estas dunas, y se están realizando investigaciones para resolver el misterio.

El quinto tipo de dunas de arena es muy singular. Las dunas de estrellas son dunas con tres o más crestas que irradian desde un punto central. Estas dunas se forman en áreas con grandes cantidades de arena y fuertes vientos que soplan en una variedad de direcciones en el transcurso de un año. Estas dunas también varían de las otras porque tienen una cara de deslizamiento que cambia continuamente y no migran con el tiempo. En cambio, simplemente crecen en tamaño.

Resumen de la lección

Ahora, repasemos las dunas de arena y los diferentes tipos. Las dunas de arena son montículos de granos de arena sueltos que se amontonan con el movimiento del viento. La mayoría de las dunas de arena son asimétricas , lo que significa que si se corta una línea central, no son idénticas en ambos lados. Tienen un lado que mira hacia la dirección del viento, que tiene una pendiente suave.

El otro lado de la duna tiene una pendiente más pronunciada y se conoce como la cara de deslizamiento o el lado de la duna a favor del viento. Las dunas de arena pueden moverse gradualmente con el tiempo a medida que la arena se mueve de un lado a otro de la duna. La mayoría de las dunas de arena dejan de moverse solo cuando la vegetación crece en la duna y evita que el viento sople la arena.

Hay cinco tipos diferentes de dunas de arena que varían según la velocidad y la dirección del viento, el suministro de arena y cómo la vegetación cubre la duna. Una duna de arena de barchan es una duna en forma de media luna, con puntas que apuntan en la dirección del viento y tiene una cara de deslizamiento empinada. Si el suministro de arena aumenta y las dunas de barchan se vuelven grandes y se conectan entre sí, pueden transformarse en dunas transversales , que son dunas rectas y largas que están orientadas perpendicularmente a la dirección del viento y tienen caras de deslizamiento empinadas.

La duna parabólica tiene forma de media luna, con puntas ancladas en la vegetación que apuntan en dirección contra el viento, y tiene una cara de deslizamiento empinada a favor del viento. Las dunas más grandes, y algo misteriosas, son dunas longitudinales , que son grandes crestas simétricas de arena que se forman paralelas a la dirección principal del viento. Las dunas estelares son dunas con tres o más crestas que irradian desde un punto central y son únicas porque requieren viento que se mueva en varias direcciones diferentes durante todo el año.

Las dunas de arena son características que hacen que un hábitat desértico sea único e interesante. La mayoría de las dunas de arena se mueven y dan como resultado un paisaje hermoso y en constante cambio.

Resultado de aprendizaje

Al final de esta lección, podrá describir diferentes tipos de dunas de arena y explicar cómo se crean.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador