¿Qué son las fuentes de energía?
Necesitamos energía. Tu cuerpo necesita energía para funcionar. Tus luces necesitan energía para permanecer encendidas. Y su automóvil necesita energía para moverse por la carretera. Nuestra propia existencia y nuestras vidas dependen de ello.
Pero, ¿de dónde viene la energía? Una fuente de energía es un lugar del que obtenemos nuestra energía. Esto incluye fuentes de energía renovables y no renovables. Las fuentes de energía no renovables son aquellas que requieren un material que se pueda consumir, como el petróleo, el gas, el carbón y la madera. Las fuentes de energía renovable son las que siguen llegando continuamente, como el viento, la luz solar, el calor de la Tierra, las mareas y el agua que fluye en los ríos. Todas estas cosas son fuentes de energía que los humanos usan todos los días.
En el fondo, todas estas fuentes de energía provienen realmente del sol. De ahí proviene la mayor parte de nuestra energía. El petróleo, el carbón, la madera y el gas se forman a partir de plantas y animales muertos, y antes de morir esos animales comían otras plantas en sus vidas, y todas esas plantas obtienen su energía del sol. Pero incluso cosas como el viento y la energía del flujo del agua provienen del sol. El viento es impulsado por el calor del Sol, lo que hace que las áreas de la Tierra estén más calientes que otras y atrae aire de un lugar a otro. Y el flujo de agua solo es posible porque el Sol evapora el agua de la Tierra para formar nubes y luego lluvia. Esa lluvia fluye sobre la tierra en ríos, todo impulsado por el sol.
Pero toda esta energía toma muchas formas diferentes que no podemos usar directamente. En cambio, tenemos que cambiarlo en formas útiles como calor y electricidad.
Refinación y quema de combustibles
Una de las primeras formas en que los seres humanos utilizaron las fuentes de energía fue el calor. Quemábamos leña y nos sentábamos alrededor de una fogata para mantenernos calientes. Hoy podemos hacer lo mismo con combustibles como el carbón y el gas. El proceso se llama combustión y requiere prender fuego al combustible creando una chispa.
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Sin embargo, algunos combustibles deben ajustarse o refinarse para usarlos de manera eficiente. El petróleo puede someterse a procesos complejos para convertirlo en cosas como diésel y petróleo, y estos son los combustibles que ponemos en nuestros automóviles para impulsarlos.
Generar electricidad
En estos días, la principal forma en que convertimos las fuentes de energía en formas útiles es generando electricidad. La electricidad es una parte tan importante de nuestras vidas ahora que representa la mayor parte de nuestro uso de energía. Usamos plantas de energía para convertir diversas fuentes de energía en electricidad. Esto se hace haciendo que una turbina gire dentro del campo magnético de un imán. Cuando eso sucede, los electrones de la turbina se mueven y crean electricidad.
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El objetivo de hacer girar una turbina se puede lograr de muchas formas. En una central eléctrica de carbón, petróleo o gas, los combustibles se queman para generar calor, que se utiliza para hervir el agua. El vapor de esa agua sube y empuja una turbina. Pero en el caso de la energía eólica o hidráulica, el viento y el agua empujan la turbina directamente; las plantas de energía eólica son literalmente solo grandes turbinas empujadas por el viento.
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La electricidad generada por estas turbinas es muy útil para nosotros y se transfiere a los hogares de todo el mundo.
Resumen de la lección
Las fuentes de energía son los lugares de donde obtenemos nuestra energía, e incluyen fuentes no renovables como carbón, petróleo, madera y gas, y fuentes renovables como el viento, el agua y la energía solar. Pero todas estas fuentes de energía se encuentran en formas que no son especialmente útiles para los seres humanos. Para que sean útiles, debemos convertirlos en calor o electricidad.
¿Qué es la Energía Solar Concentrada (CSP)?
Para convertir estas fuentes en calor, podemos quemar combustibles como carbón, petróleo, madera o gas. Así es como nos mantuvimos calientes al principio de la historia de la humanidad. Para convertir estas fuentes en electricidad, tenemos que convertir una turbina en un campo magnético. Hacemos esto de una de dos formas principales. Una forma de hacerlo es quemando combustibles, usando el calor generado para hervir el agua y usando el vapor del agua para hacer girar la turbina. La otra forma principal es simplemente permitiendo que el viento o el agua empujen la turbina directamente.
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