Industrialización estadounidense: sistema fabril y revolución del mercado

La revolución del mercado

Suponga que quiere un poco de pan. La mayoría de las personas en el mundo moderno considerarían qué tipo de pan les gustaría y luego, dónde podrían comprarlo. Si desea un tipo de pan muy común, puede pensar dónde podría comprarlo más convenientemente o dónde podría ser menos costoso. Incluso si quieres hacerlo tú mismo, probablemente comprarías la harina y la levadura. Todas estas consideraciones se deben al hecho de que, si está viendo una lección en línea, está viviendo en una economía de mercado.

Eli Whitney inventó la desmotadora de algodón en 1793

La primera mitad del siglo XIX vio una serie de desarrollos que ayudaron a impulsar a Estados Unidos hacia una economía de mercado basada en efectivo, salarios y precios. Varios factores clave ya estaban en su lugar al final de la Guerra de 1812. A partir del Embargo de Jefferson de 1807, los inversores estadounidenses que habían estado involucrados en el lucrativo comercio transatlántico comenzaron a invertir su dinero en empresas manufactureras nacionales más seguras. Dado que los problemas con el transporte marítimo persistieron hasta la Segunda Guerra de Berbería en 1815, el capital continuó transfiriéndose del comercio a la manufactura, creando una base industrial fuerte, aunque pequeña. Las corporaciones estaban protegidas; los bancos estatales y locales estaban bien establecidos; y el banco nacional estaba en desarrollo. El sur buscaba una nueva cosecha comercial y los estadounidenses se dirigían hacia el oeste con la ayuda del transporte acuático. Todo estaba en su lugar, listo para que algunos inventos desencadenaran la Revolución del Mercado .

Rey algodón

La tecnología que probablemente afectó más dramáticamente a la economía estadounidense fue la desmotadora de algodón . Tal vez recuerde que a principios de Estados Unidos, los principales cultivos comerciales eran el tabaco, el índigo y el arroz. Pero las ganancias estaban disminuyendo debido a la competencia, y estos cultivos exigentes habían extraído todos los nutrientes del suelo ahora estéril. Entonces, los plantadores tenían que empacar y mudarse hacia el oeste, o cambiar a diferentes cultivos. George Washington, por ejemplo, se había pasado al trigo. Durante un tiempo, pareció que la esclavitud estaba desapareciendo con las plantaciones de tabaco de Chesapeake.

Luego, en 1793, un hombre de Connecticut llamado Eli Whitney inventó un dispositivo llamado desmotadora de algodón. Antes de esto, los plantadores sabían que el algodón crecía bien en suelos pobres, pero sus semillas eran demasiado difíciles de eliminar, lo que lo convertía en un cultivo comercial poco práctico. Gracias a la desmotadora de algodón de Eli Whitney, separar las semillas de la fibra se volvió tan fácil como girar un mango. ¡Dos personas podrían procesar 50 libras de algodón al día! Inmediatamente, este simple dispositivo transformó el panorama, la población y la economía estadounidenses. El algodón ya tenía una gran demanda en las fábricas textiles de Inglaterra, y los agricultores estadounidenses estaban muy contentos de satisfacer la necesidad. La tierra era abundante y barata, y la demanda de esclavos para trabajar en los campos se disparó. Incluso con la ley de 1808 que prohibía la importación de nuevos esclavos a Estados Unidos, cuando se inauguró Lincoln, había cuatro veces más esclavos que en la época de Jefferson. Los campos de algodón se extendían por el antiguo suroeste desde Georgia hasta Texas, y en 1820, el reino del algodón representaba el 39% de todas las exportaciones estadounidenses. En 1860, el Sur proporcionaba 2/3 del algodón del mundo.

La desmotadora de algodón transformó la economía estadounidense en el siglo XIX.

El sistema de fábrica

Otro de los conceptos de Eli Whitney ayudó a construir el sistema de fábrica en el noreste también. A principios de siglo, Estados Unidos estaba preocupado por las guerras napoleónicas y buscaba producir miles de armas nuevas de forma rápida y económica. Eli Whitney convenció al Congreso de que él era el hombre indicado para el trabajo al demostrar el concepto de piezas intercambiables . En lugar de que cada arma se construyera a mano de principio a fin con piezas personalizadas, Whitney construyó 10 pistolas, todas con piezas y mecanismos idénticos. Luego, se paró ante un Congreso paralizado que lo vio desmontar las armas, apilar todas las piezas en un montón y luego reconstruirlas con las piezas intercambiables. Eli Whitney no inventó la idea, pero fue el primero en demostrar sus beneficios en los Estados Unidos. El concepto revolucionó la fabricación.

No pasó mucho tiempo antes de que un hombre de negocios estadounidense llamado Francis Lowell regresara de Londres habiendo memorizado el funcionamiento del telar mecánico inglés. Recreó la tecnología, hizo algunas mejoras y convenció a otros inversores para que hicieran negocios con él. Impulsada por molinos de agua, la Boston Manufacturing Company fue la primera planta de fabricación de Estados Unidos, convirtiendo algodón crudo en tela bajo un mismo techo. El algodón del sur tenía un nuevo mercado en las fábricas textiles de Nueva Inglaterra. Junto con el concepto de piezas intercambiables, nació el sistema de fábrica (a veces llamado sistema estadounidense). En poco tiempo, las fábricas estadounidenses producían todo tipo de bienes de consumo estandarizados, económicos y de producción masiva.. El sistema de fábrica también llegó al nivel del artesano. Ahora, un zapatero ya no producía cada parte de un zapato de principio a fin. Podría ensamblar un par de zapatos después de comprar primero las suelas y los tacones de una fuente, cuero de otra y así sucesivamente.

La tecnología transforma la agricultura occidental

Francis Lowell mejoró el telar mecánico inglés para las fábricas estadounidenses

Occidente también se benefició de los nuevos inventos en este momento, haciendo que las granjas se parecieran un poco más a fábricas y los agricultores mucho más a empresarios. La introducción en 1834 de la segadora mecánica de Cyrus McCormick ayudó a un granjero que trabajaba en la máquina para cosechar tanto trigo como cinco hombres en la misma cantidad de tiempo. Unos años más tarde, el arado de acero de John Deere permitió a los agricultores atravesar fácilmente el suelo virgen densamente enmarañado del medio oeste estadounidense. Cada vez se despejaban más tierras para la agricultura y las ciudades a lo largo de la costa este proporcionaban un mercado confiable para los cultivos básicos. Muchos agricultores comerciales incluso se diversificaron en los mercados extranjeros.

Una revolución en el pensamiento

Todas estas innovaciones no habrían cambiado a Estados Unidos de manera tan dramática si la gente misma no hubiera cambiado su forma de pensar. Si los agricultores occidentales hubieran visto el arado de acero como una forma de reducir el tiempo necesario para cultivar los alimentos de sus familias; o si los armeros hubieran continuado construyendo cada arma una por una; o incluso si los estadounidenses hubieran rechazado los bienes producidos en masa, no habría habido revolución del mercado. Pero lo hicieron. Los estadounidenses vieron el valor económico de la especialización. Los agricultores empezaron a pensar más como empresarios, calculando el análisis de costo-beneficio de transportar cultivos a un mercado más distante que pagaba mejores precios. Les gustaba comprar más cosas con el dinero extra que aportaban. Eso significó un declive en la industria artesanal y muchos trabajadores calificados fueron reemplazados por trabajadores no calificados que podían operar maquinaria. Incluso hoy, nos preguntamos si la sociedad está mejor o no, pero la nación en su conjunto se benefició financieramente como resultado de la Revolución del Mercado.

Resumen de la lección

Revisemos. Al final de la Guerra de 1812, muchos de los factores estaban en su lugar para desencadenar una Revolución de Mercado , que transformó la economía de Estados Unidos. Una consecuencia importante e involuntaria del Embargo de 1807 había sido trasladar el capital del comercio al sector manufacturero. Los plantadores del sur llenaron sus campos de algodón gracias a la desmotadora de algodón de Eli Whitney . Eli Whitney también cambió la economía del Norte de dos maneras. Primero, promovió el concepto de piezas intercambiables . Luego, con la innovación de Francis Lowell, el algodón del sur alimentaba los telares mecánicos de las fábricas textiles estadounidenses. Pronto, el sistema fabril transformó la manufactura y la agricultura no se quedó atrás. El arado de acero de John Deere yLa segadora mecánica de Cyrus McCormick ayudó a producir en masa productos agrícolas. Los estadounidenses ajustaron su forma de pensar para convertirse en productores y consumidores en esta nueva economía de mercado.

Objetivos de la lección

Después de ver esta lección, debería poder:

• Describir las condiciones en Estados Unidos antes de la revolución del mercado.
• Identifique a Eli Whitney y explique cómo su concepto de desmotadora de algodón y piezas intercambiables influyó en la revolución del mercado.
• Comprender cómo la revolución del mercado afectó al norte, al sur y al oeste

Rodrigo Ricardo Editor y fundador