Ecología de poblaciones: definición, teoría y modelo

¿Qué es la ecología de poblaciones?

Los ecologistas estudian muchos aspectos diferentes de los ecosistemas. Un aspecto de especial importancia es la ecología de poblaciones . Este campo de estudio se ocupa de las poblaciones y cómo interactúan con su entorno.

Una población son todos los individuos de la misma especie dentro de una comunidad ecológica. Los ecologistas están interesados ​​en el crecimiento de una población, las fluctuaciones en el tamaño de la población, la extensión de la población y cualquier otra interacción con la población o entre esta y otras poblaciones.

Los ecologistas también pueden estudiar diferentes grupos de poblaciones que no se encuentran en la misma zona pero que interactúan en determinadas épocas del año. Si este grupo de poblaciones son de la misma especie y aún pueden cruzarse, son una metapoblación . Los individuos dentro de una metapoblación pueden migrar de una población a otra, lo que puede ayudar a estabilizar el tamaño de la población en general.

Factores de población

Los ecologistas describen los organismos de las poblaciones de varias formas diferentes. La distribución de una población es el área total que cubre la población. La abundancia de una población es el número de individuos dentro de esa población. Los ecologistas también pueden definir el número de individuos dentro de un cierto espacio, que es la densidad de la población.

Los ecologistas también identifican la estructura de edad o la proporción de sexos de una población. La estructura de edad describe el número de individuos en diferentes clases de edad, mientras que la proporción de sexos describe la proporción de hombres a mujeres en esa población.

Crecimiento de la población

Dentro de cualquier población, los individuos nacen y los individuos mueren. Si nacen más individuos de los que mueren, la población crece en tamaño, mientras que si mueren más individuos de los que nacen, la población se reduce. Las personas también pueden entrar o salir de una población, lo que se conoce como inmigración y emigración .

Para comprender mejor el crecimiento de la población, los ecólogos han creado modelos para estudiar cómo el nacimiento, la muerte, la inmigración y la emigración afectan el tamaño de la población. El modelo más simple se llama modelo de crecimiento exponencial . Dice que el cambio en el tamaño de la población es exponencial o crece a un ritmo creciente. Este no es un modelo muy realista porque la mayoría de las poblaciones no continúan creciendo sin desacelerar.

Otro modelo es el modelo de crecimiento logístico . Esta es una forma mucho más realista de representar el crecimiento de la población. Este modelo tiene en cuenta cómo los recursos disponibles en el medio ambiente, como alimentos, agua y refugio, afectan el tamaño de la población. El modelo de crecimiento logístico describe un punto en el que la tasa de crecimiento de la población se estabiliza, llamado capacidad de carga (representada en el gráfico como K ). La capacidad de carga es el tamaño máximo de población sostenible dados los recursos disponibles en el medio ambiente.

El modelo de crecimiento logístico también es más realista porque tiene en cuenta la densidad de la población. Si bien una población puede crecer en tamaño, los recursos disponibles no necesariamente aumentan para satisfacer esta mayor demanda. Cuando los recursos escasean, las muertes aumentan debido a la competencia por los recursos. La propagación de enfermedades también aumenta, al igual que la depredación y el hambre.

Resumen de la lección

Revisemos. Los ecólogos de poblaciones estudian las poblaciones dentro de los ecosistemas y la ecología de poblaciones es un campo muy complejo. Esto se debe a que los ecólogos observan las interacciones entre los individuos dentro de una población, así como las interacciones entre la población y su entorno. Los ecologistas de poblaciones han desarrollado modelos para ayudarlos a comprender mejor estas interacciones, aunque en realidad, el crecimiento de la población es mucho más complicado de lo que se describe en estos modelos simplificados. Las poblaciones se ven afectadas por numerosos factores y es importante que los ecologistas estudien y comprendan el proceso en su conjunto.

Los resultados del aprendizaje

Explorar esta lección sobre ecología de poblaciones podría permitirle:

• Resumir el campo de la ecología de poblaciones
• Distinguir entre una población y una metapoblación
• Enumere los factores de una población que estudian los ecólogos de poblaciones.
• Describir los tipos de modelos de crecimiento de la población.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador