¿Qué es la vida?
¿Qué es la vida? Esta es una pregunta que no podré responder por completo, aunque intentaré definirla más adelante. Incluso entre las criaturas vivientes aquí en la Tierra, lo que realmente es la vida, sigue siendo un tema de debate matizado. Por ejemplo, algunas personas todavía debaten si los virus están técnicamente vivos o no. Si no podemos resolver el debate aquí en la Tierra, es posible que no seamos capaces de reconocer formas de vida muy diferentes en otros planetas, incluso si nos golpean en la cara.
Otras lecciones explorarán la posibilidad de vida en otros planetas, pero esta lección se enfocará en establecer algunos conceptos básicos clave sobre la naturaleza de la vida aquí en la Tierra que no están en duda para que luego podamos comparar eso con la vida potencial en los confines de el universo.
La definición de vida
Si intentara una definición de vida, como lo demuestran los procesos aquí en la Tierra y solo en la Tierra, diría que es algo como esto: la vida es un proceso que involucra el metabolismo, el crecimiento y la reproducción de un organismo y la manipulación de ese organismo. y adaptación a su entorno para su supervivencia.
La naturaleza básica de toda la vida en la Tierra incluye algunas características subyacentes clave, como el carbono. Somos vida basada en carbono. Pero el carbono solo no es suficiente para explicar realmente la definición de vida que di. Un trozo de carbón es tan bueno como un trozo de carbón. Tiene que haber más que eso, obviamente.
Los procesos de la vida
Recuerde, la vida es un proceso. Para que se produzca un proceso como el metabolismo es necesario que se realicen acciones. Para que las acciones se lleven a cabo, debe haber instrucciones para esas acciones.
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Es como una planta de fabricación donde se fabrica algo parecido a un televisor. El proceso de fabricación de un televisor implica acciones realizadas en una línea de montaje por muchas personas diferentes e incluso robots. Pero esas personas y robots necesitan instrucciones para sus acciones. A las personas se les dice qué hacer con palabras escritas o habladas. A los robots se les dice qué hacer mediante un código de computadora.
El código de computadora de nuestro cuerpo, que explica los procesos en su cuerpo que lo ayudan a crecer y mantenerlo con vida, se basa principalmente en ADN , ácido desoxirribonucleico, aunque el ARN , ácido ribonucleico, también juega un papel importante. Las instrucciones involucradas en la vida, el ADN, deben transmitirse a la descendencia durante la reproducción. Algo así como un gerente de planta puede copiar sus instrucciones a un colega para transmitirlas a otra persona. Cuando ocurre la reproducción, el ADN se copia para la siguiente generación.
Evolución, selección, mutación
Pero la vida no se trata solo de metabolismo, crecimiento y reproducción. La definición incluye la adaptación de una forma de vida a su entorno. Esto es fundamental para la vida. Si el ADN, el código informático de nuestro cuerpo, no pudiera cambiar con el tiempo, no estaríamos aquí hoy. Si los ingenieros informáticos de una empresa informática no cambiaran el código de su software, quedarían fuera del negocio porque los tiempos cambian y la empresa informática tiene que adaptarse a los tiempos.
Los tiempos también cambian en la vida real, no solo en el código virtual. La forma en que la vida se ajusta a lo largo del tiempo a los cambios externos (es decir, ambientales) es una forma de definir la evolución biológica .
Esta evolución se debe, en parte, a alteraciones en el ADN a través de mutaciones. Mutaciones que se obtienen durante la reproducción y copia del ADN, el azar o condiciones ambientales como la radiación. Las mutaciones son como un gerente de planta que accidentalmente escribe la palabra incorrecta mientras copia las instrucciones para el equipo de la planta. El equipo recibe algunas instrucciones extrañas y, como resultado, hace algo un poco diferente. Esa mutación puede terminar matando a todos o puede ser algo bueno.
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En la vida real, podemos tomar otro ejemplo. En una población de lobos, algunos lobos pueden tener pelajes más gruesos en comparación con otros gracias a una mutación genética. Ese abrigo grueso puede no hacer mucha diferencia si el clima es fresco. Sin embargo, si entramos en un período de tiempo mucho más frío, los lobos con pelaje más grueso tendrán más probabilidades de sobrevivir, reproducirse y transmitir su composición genética a la descendencia. Esto se llama selección natural , un proceso en el que los mejores rasgos adaptados a un escenario específico son transmitidos por los más capaces de sobrevivir y reproducirse en tal escenario.
Con el tiempo, toda la especie evolucionará de modo que las capas gruesas dominen las delgadas como resultado de esta selección natural. En cierto sentido, la evolución biológica ocurre gracias a la selección natural, y esa es solo una parte de la naturaleza básica de la vida.
Resumen de la lección
La selección natural es un proceso en el que los mejores rasgos adaptados a un escenario específico son transmitidos por aquellos más capaces de sobrevivir y reproducirse en tal escenario.
La evolución biológica es la forma en que la vida se ajusta con el tiempo a los cambios externos (ambientales).
Estos dos conceptos, junto con el ADN , el ácido desoxirribonucleico y el ARN , el ácido ribonucleico, son solo la punta del iceberg de lo que realmente es la vida , un proceso que involucra el metabolismo, el crecimiento y la reproducción de un organismo y la manipulación de ese organismo y adaptación a su entorno para su supervivencia.
Los resultados del aprendizaje
Esta lección sobre la naturaleza básica de la vida podría enseñarle a:
- Declara la definición de vida
- Interpretar la forma en que el ADN, el ARN, la evolución biológica y la selección natural se relacionan con lo que llamamos vida.
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