Investigando el Universo
Los seres humanos han estado interesados en explorar desde que conocemos. Ya sea Neil Armstrong caminando sobre la Luna o el Capitán Cook navegando por el mundo, explorar lo desconocido siempre nos ha inspirado. Pero no se trata solo de despertar nuestra curiosidad. Explorar también expande nuestro conocimiento y experiencia.
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Cuando investigamos y exploramos el universo, a menudo nos enfrentamos a nuevos desafíos técnicos. Llevar a un hombre a la luna era una perspectiva increíblemente difícil en la década de 1960, y fue necesario todo nuestro conocimiento para lograrlo. Sin embargo, desafíos aún menos dramáticos como la construcción de espejos gigantes para telescopios han influido en el avance humano.
Y luego está lo que descubrimos en el proceso. Cuando aprendemos sobre lo que hay ahí fuera, a menudo descubrimos cosas nuevas y sorprendentes. A medida que averiguamos cómo explicar esas cosas, podemos encontrarnos lidiando con nuevas ciencias que nadie podría haber imaginado. Las increíbles tecnologías que nos rodean: automóviles, televisores, computadoras y teléfonos celulares son el tipo de cosas que se nos ocurren cuando usamos ese conocimiento. La investigación del universo ha tenido un gran impacto en cómo viven los humanos.
Telescopios
Una de las primeras formas en que investigamos el universo fue simplemente observándolo con telescopios. Los telescopios están hechos para magnificar objetos grandes y distantes de modo que podamos verlos como si estuviéramos de cerca. Al principio, esos telescopios usaban lentes de vidrio y luego espejos. Al principio observamos la luz visible, pero luego nos expandimos a otras partes del espectro electromagnético como ondas de radio, microondas o rayos X.
Al principio solo usamos telescopios en la Tierra, pero luego vino el Telescopio Espacial Hubble que vuela en órbita, eliminando los efectos que la atmósfera terrestre tiene sobre la luz que recibimos. Con cada paso adelante obtenemos mejores y mejores imágenes y aprendemos más sobre nuestro universo.
¿Cómo se mide la Distancia entre las Estrellas?
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Hemos aprendido demasiadas cosas para nombrar gracias a los telescopios, desde que Galileo usó uno por primera vez para ver las lunas que orbitan alrededor de Júpiter. Pero quizás lo más significativo fue descubrir la magnitud del universo. La Tierra puede parecer enorme, pero comparada con el universo es diminuta. Nuestro sistema solar no solo contiene ocho planetas, sino que el Sol es solo una de las 100 mil millones de estrellas de nuestra galaxia. Y nuestra galaxia es una de al menos 100 mil millones de galaxias en nuestro universo.
Incluso es posible que haya otros universos. Comparado con todo eso, puede hacer que nuestra existencia parezca pequeña. Pero también te hace pensar: si pueden estar sucediendo tantas cosas en la diminuta mancha que es la Tierra, ¡piensa en cuánto podría estar sucediendo en otras partes del universo!
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Sondas y su equipo
Incluso si no siempre podemos enviar humanos a explorar, podemos enviar sondas. Desde finales de los años 50, los humanos han lanzado decenas de sondas para investigar los planetas y lunas de nuestro sistema solar. A partir de 2015, solo Urano y Neptuno no se han investigado adecuadamente, aunque la Voyager 2 pasó volando por ellos en su camino hacia los confines del sistema solar.
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Estas sondas pueden llevar todo tipo de equipo para ayudarlos a hacer descubrimientos. Estos pueden incluir espectrómetros, radiómetros, termómetros y cámaras. Los espectrómetros son particularmente comunes e importantes; miden la composición de una sustancia. Los espectrómetros se han utilizado para medir de qué están hechas las atmósferas de los planetas, de qué está hecho el viento solar y de qué están hechas las rocas en Marte. Una vez que tenemos esa información, podemos usarla para averiguar qué sucedió en la historia de cada planeta.
Pero, ¿cómo funciona un espectrómetro? Funciona rompiendo la luz que brillaba a través de un material en los colores que lo componen. Como cómo un prisma rompe la luz blanca en un arco iris. Los colores exactos te indican los elementos presentes en la sustancia. Un espectroscopio es una versión más simple de un espectrómetro, que puede encontrar en un laboratorio de física del siglo XIX o en un aula moderna. Un espectroscopio usa una rejilla de difracción o un prisma para descomponer la luz en un espectro (arco iris) de colores separados. Luego, esta luz se ve a través de un visor móvil. Por eso se llama espectroscopio: espectro es la abreviatura de espectro y un alcance es un visor.
Cómo funciona un telescopio y qué se puede observar con él
Las sondas han hecho todo tipo de descubrimientos sobre nuestro sistema solar. Descubrieron lunas, descubrieron de qué están hechos los planetas, investigaron los anillos de Saturno, detectaron tormentas eléctricas en Júpiter, descubrieron casquetes polares y encontraron sitios potenciales para agua líquida en nuestro sistema solar.
Resumen de la lección
A los humanos siempre les ha encantado explorar. Explorar no solo es emocionante, sino que puede conducir a nuevos descubrimientos científicos, y esos descubrimientos pueden ayudarnos a crear nuevas tecnologías. Sin descubrimientos científicos, no tendríamos televisores, computadoras o teléfonos celulares. Nuestras vidas serían totalmente diferentes.
Investigamos el universo de muchas formas, incluidos telescopios y sondas espaciales. Las sondas espaciales pueden contener todo tipo de equipos, incluidos espectrómetros, radiómetros, termómetros y cámaras. Los espectrómetros son particularmente importantes porque nos permiten descubrir la composición de las cosas en nuestro sistema solar: rocas, atmósferas y el viento solar. Hicimos todo tipo de descubrimientos utilizando todo este equipo: descubrimos 100 mil millones de galaxias, encontramos lunas que no habíamos visto desde la Tierra, detectamos tormentas eléctricas en Júpiter, encontramos hielo sólido y anillos planetarios. Y todavía hay mucho que aprender.
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