¿Qué son los casquetes polares?
Últimamente se habla mucho sobre el derretimiento del hielo polar y sus efectos. Pero, ¿qué es el hielo polar? ¿Y cómo afecta a nuestro planeta? Una capa de hielo polar es una región de tierra en el polo norte o sur de un planeta que está cubierta de hielo. La Tierra no es el único planeta con casquetes polares; Marte también los tiene, aunque en su mayoría son dióxido de carbono congelado.
¿Por qué se encuentran casquetes polares en los polos? Esto tiene que ver con el ángulo de la luz solar que llega a nuestra Tierra redonda. En el ecuador, la luz solar incide en la Tierra en un ángulo de 90 °. Esto crea un ambiente de poca variación tanto en la temperatura como en las horas de luz solar durante el día.
Por el contrario, la luz solar incide en las regiones polares en un ángulo más indirecto. La misma cantidad de luz solar llega a esta parte de la Tierra, pero se extiende por un área más grande, por lo que el área recibe menos energía solar. Puedes ver esto con una linterna. Si sostiene una linterna verticalmente sobre una superficie plana, crea un círculo redondo y brillante. Si inclina la linterna para que no sea exactamente vertical, el círculo de luz se alarga y disminuye la intensidad de la luz. Esto sucede porque la misma cantidad de luz se esparce sobre un área mayor.
Esta energía solar limitada produce temperaturas frías y muy poca precipitación (lluvia o nieve) durante todo el año, lo que ayuda a mantener los casquetes polares. Los casquetes polares y los glaciares contienen más de las tres cuartas partes del agua dulce de la Tierra y proporcionan plataformas de alimentación y descanso para osos polares, focas y aves marinas.
Derretimiento de los casquetes polares
El derretimiento de los casquetes polares es causado por el aumento general de la temperatura global, y este derretimiento puede tener graves consecuencias para todos los organismos de la Tierra. Además de ser importantes para la vida marina, los casquetes polares ayudan a regular el nivel del mar y las temperaturas globales.
¿Qué es el Calor Latente de Fusión?
El nivel del mar
Imagina que tienes un vaso de agua y colocas una gran piedra en el medio; el agua es el océano y la roca es un continente. Si coloca un cubo de hielo encima de la roca, eventualmente se derretirá en el ‘océano’ alrededor de la roca, forzando al agua a subir más arriba a su alrededor. Lo mismo sucede cuando los casquetes polares se derriten. Se derriten directamente en el océano, aumentando el volumen de agua y haciendo que los mares suban hacia la tierra.
El derretimiento de las capas de hielo no solo aumenta el volumen de agua en los océanos, sino que también disminuye la salinidad o el contenido de sal. Los casquetes polares están hechos de agua dulce, por lo que agregar más agua dulce sin agregar más sal hace que el agua del océano sea menos salina. Esto puede causar problemas a los organismos que están bien adaptados a las aguas muy saladas del océano.
Temperatura
Es muy importante que los casquetes polares estén congelados porque la nieve con la que están cubiertos refleja una gran cantidad de luz hacia el espacio que, de otro modo, aumentaría la temperatura general de la Tierra. Entonces puede ver que este es un problema serio. Los casquetes polares ayudan a mantener la Tierra a una temperatura agradable, pero el derretimiento de los casquetes polares aumenta la tasa de calentamiento global.
Mantener la temperatura de la Tierra es muy importante para todos los organismos que viven en o alrededor de los casquetes polares. A pesar de estar congeladas y en su mayoría cubiertas de nieve o hielo, muchas plantas pequeñas, invertebrados y animales dependen de los casquetes polares para alimentarse y refugiarse. Sin los casquetes polares, muchas de estas especies se extinguirían porque están bien adaptadas al clima y los recursos de estas regiones.
El derretimiento de la capa de hielo polar también afecta a quienes se encuentran muy lejos de las regiones polares. Sin los casquetes polares, el centro de los Estados Unidos sería varios grados más cálido en el invierno, lo que evitaría una helada anual necesaria para el cultivo del trigo. Las personas de las regiones subpolares ya se ven afectadas porque los peces, las morsas y las focas están cambiando sus patrones de migración, lo que dificulta su caza.
¿Qué efectos tiene la alteración de los ciclos naturales?
Cambios en los casquetes polares
Cada año se producen algunas variaciones estacionales en los polos a medida que el área de la capa de hielo polar aumenta en el invierno y disminuye en el verano. Sin embargo, los cambios han sido más significativos en los últimos años. Las disminuciones de verano están alcanzando mínimos históricos y la cantidad de acumulación en el invierno está disminuyendo.
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El grosor de los casquetes polares también está cambiando. A medida que los casquetes polares se derriten, no solo cubren menos área sino que también se vuelven más delgados. Por lo general, el núcleo de la capa de hielo es lo que permanece congelado durante todo el año porque es muy grueso. Pero a medida que se vuelve más delgado, es posible que el núcleo de la capa de hielo no pueda permanecer congelado durante los meses de verano, creando un efecto dominó de derretimiento.
El calentamiento continuo de la Tierra amenaza los casquetes polares. Estos cambios son cada vez más rápidos y pueden no ser reversibles. Comprender las causas y monitorear estos cambios son los primeros pasos para frenar el derretimiento de los casquetes polares. Sin embargo, es posible que no comprendamos todos los efectos del derretimiento de los casquetes polares hasta que sea demasiado tarde.
Resumen de la lección
Revisemos. Una capa de hielo polar es una región de tierra en el polo norte o sur de un planeta que está cubierta de hielo. Los casquetes polares y los glaciares contienen más de 3/4 del agua dulce de la Tierra y proporcionan plataformas de alimentación y descanso para osos polares, focas y aves marinas.
El derretimiento de los casquetes polares es causado por el aumento general de la temperatura global, y este derretimiento puede tener graves consecuencias para todos los organismos de la Tierra. A medida que los casquetes polares se derriten, el nivel del mar aumenta y los océanos se vuelven menos salinos . Y el hecho de que los casquetes polares estén congelados ayuda a mantener las temperaturas uniformes en toda la Tierra, así como un entorno de supervivencia para los organismos que viven alrededor de los casquetes polares.
Efecto Priming en Psicología: Qué es, Características y Ejemplos
Cada año se producen algunas variaciones estacionales en los polos a medida que el área de la capa de hielo polar aumenta en el invierno y disminuye en el verano. Sin embargo, los cambios han sido más significativos en los últimos años. Comprender las causas y monitorear estos cambios son los primeros pasos para frenar el derretimiento de los casquetes polares.
Los resultados del aprendizaje
Después de la lección, debe tener los conocimientos necesarios para:
- Reconocer qué son los casquetes polares
- Considere por qué los casquetes polares se están derritiendo
- Discutir el impacto en el nivel del mar del derretimiento de los casquetes polares
- Analizar cómo la temperatura se ve afectada por el derretimiento de los casquetes polares
- Informe sobre los cambios en los casquetes polares
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