El centro de nuestro sistema solar
El Sol es la estrella más grande e importante de nuestro sistema solar; sin él, no habría vida en la Tierra. Sin embargo, aunque el Sol es el centro de nuestro sistema solar, es simplemente una de las innumerables estrellas del universo. Y, como todas las estrellas, el Sol tiene un ciclo de vida. Echemos un vistazo a las etapas del ciclo de vida del Sol.
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Al principio
El Sol comenzó a formarse hace unos 5 mil millones de años. En ese entonces, nuestro sistema solar era solo una nube de polvo, gas molecular y otras partículas. Entonces sucedió algo, los científicos no están exactamente seguros de qué fue lo que causó el colapso de esta nube. La gravedad empujó la mayor parte de la materia hacia el centro, formando una bola de masa muy densa y muy caliente.
En esta etapa, el Sol era una protoestrella , que es la primera etapa en el ciclo de vida de las estrellas, antes de que ocurra la fusión nuclear. La fusión nuclear es el proceso por el cual el hidrógeno, el componente principal del Sol, se convierte (quema) en helio. Una vez que comienza la fusión nuclear, la protoestrella se convierte en estrella. Nuestro sol comenzó a quemar hidrógeno hace unos 4.600 millones de años. Este es el momento en el que consideramos que nació el Sol .
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La secuencia principal
La siguiente etapa en el ciclo de vida de nuestro Sol es la secuencia principal . Cuando piensas en una estrella, como las que ves en la noche brillando en el cielo, están en esta etapa. La estrella está quemando hidrógeno, lo que hace que brille intensamente.
El Sol, como otras estrellas, pasará la mayor parte de su vida en esta etapa. La gravedad quiere encoger la estrella, mientras que el calor (fusión nuclear) quiere hacerla más grande. Pero los dos juntos forman un buen equilibrio que mantiene al Sol en esta etapa, donde permanecerá durante unos 5.400 millones de años más hasta que queme todo su hidrógeno. Cuando eso suceda, abandonará la etapa de secuencia principal de su ciclo de vida.
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Gigante rojo
A continuación, el Sol entrará en la fase de gigante roja , donde, después de haberse quedado sin hidrógeno, el sol quemará el helio restante que se encuentra en su núcleo. Durante la fase de gigante roja, la materia restante del Sol colapsará sobre sí misma, lo que hará que el núcleo se vuelva más pequeño y el tamaño del Sol se expanda enormemente. La masa creciente probablemente engullirá las órbitas de Mercurio, Venus y posiblemente la Tierra. Sin embargo, incluso si no alcanza la órbita de la Tierra, hará demasiado calor para que sobreviva algo en la Tierra. El Sol permanecerá activo en esta etapa durante unos 120 millones de años.
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Etapa final
Una vez que el Sol alcanza el tamaño máximo como gigante roja, comenzará a liberar más energía, lo que hará que se encoja y difunda más calor. Una vez que se agota el helio para quemar, esto marca el comienzo del fin.
Ahora que se ha quedado sin gas para quemar, el Sol se encogerá rápidamente y se enfriará significativamente hasta que no quede nada más que un núcleo de carbono denso, llamado enana blanca.
Una vez que el Sol haya dejado de emitir luz o calor por completo, se le conocerá como una enana negra, lo que marcará el final de su vida.
Resumen de la lección
La primera etapa del ciclo de vida del Sol fue como protoestrella . Luego, comenzó la fusión nuclear y el Sol entró, y todavía está en, en la etapa de la secuencia principal , emitiendo mucha luz y calor. Durante los próximos 5.400 millones de años, el Sol continuará su ciclo de vida, convirtiéndose primero en una gigante roja , luego en una enana blanca y, finalmente, cuando no le quede luz ni calor para dar, terminará su vida como una enana negra. ¿Cómo es eso de una vida?
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