Huelga textil de 1934

Huelgas laborales de principios del siglo XX

Hoy en los Estados Unidos, por lo general, no escuchamos demasiado sobre huelgas masivas de trabajadores. Tal vez de vez en cuando escuchemos algo sobre un ataque aislado, pero generalmente no son del tipo en el que las personas mueren a causa de él. Deberíamos considerarnos afortunados; este no siempre ha sido el caso. A principios del siglo XX, especialmente, las huelgas laborales eran mucho más comunes y mucho más mortales. En la primera mitad del siglo XX, las huelgas laborales implicaron habitualmente protestas masivas, palizas e incluso tiroteos. En muchos aspectos, existía un estado de casi guerra entre trabajadores y propietarios. Aprendamos más sobre una de las huelgas laborales más grandes en la historia de Estados Unidos: la huelga textil de 1934 .

Antecedentes de la huelga

Primero veamos los antecedentes de la huelga textil de 1934 y proporcionemos algo de contexto. Si conoce su historia, sabrá que la década de 1930 no fue una década muy buena para la mayoría de los estadounidenses. El 29 de octubre de 1929, se produjo el desplome del mercado de valores, que marcó el comienzo de la Gran Depresión , la peor recesión económica en la historia de Estados Unidos. No sería hasta que Estados Unidos se involucró en la Segunda Guerra Mundial en 1941 que la Gran Depresión disminuyó. Entonces, lo que debe darse cuenta es que a principios de la década de 1930 las cosas se veían bastante sombrías para la mayoría de los estadounidenses. La economía era horrible y muchos estadounidenses luchaban por encontrar trabajo y ganar lo suficiente para sobrevivir.

Interior de una fábrica de algodón.

La industria textil se arraigó originalmente en el área de Nueva Inglaterra a fines del siglo XVIII. Figuras como Samuel Slater, Francis Cabot Lowell y Eli Whitney lideraron el camino en la fabricación textil estadounidense durante este tiempo. En el siglo XX, sin embargo, las fábricas de algodón y otras fábricas textiles se habían trasladado al sur. En el momento de la huelga de 1934, dos tercios de los textiles de algodón se producían en el sur.

Con la Gran Depresión en vigor, muchas fábricas de algodón y centros textiles se vieron obligados a despedir trabajadores. Esto significó que los que se quedaron tuvieron que trabajar más y más horas. Los trabajadores con exceso de trabajo estaban encantados con la aprobación de la Ley Nacional de Recuperación Industrial del presidente Roosevelt y la creación de la Administración Nacional de Recuperación (NRA) en 1933 porque creían que conduciría a la reforma del lugar de trabajo. Algunas de las funciones de la NRA eran supervisar las condiciones del lugar de trabajo, garantizar que se resolvieran las quejas de los trabajadores y apoyar su derecho a participar en sindicatos. Básicamente, se suponía que la NRA tenía la espalda del trabajador.

Un cartel para la NRA

Envalentonados por la formación de la NRA, los trabajadores textiles del Sur se hicieron más expresivos en sus quejas y se unieron a un sindicato llamado United Textile Workers (UTW) en cifras récord. Al final, sin embargo, se sintieron decepcionados con la NRA. La NRA no los apoyó en la medida en que creían que debían hacerlo y, por lo general, se puso del lado de los empresarios en lugar de los sindicatos.

La huelga

En mayo de 1934, la UTW amenazó con una huelga nacional después de que las fábricas de algodón aumentaron las horas de los trabajadores, pero no su salario. Se llevó a cabo una serie de negociaciones, pero en gran medida resultaron ineficaces. Estallaron huelgas aisladas en todo el sur, particularmente en Alabama. En Georgia, un trabajador murió cuando estalló una escaramuza entre huelguistas y rompehuelgas. A fines del verano, las negociaciones de emergencia estaban en vigor, pero al final, los empleadores se negaron a cumplir con las demandas de los sindicatos.

El vicepresidente de UTW, Francis Gorman, convocó a una huelga general para comenzar el 1 de septiembre. En Gastonia, Carolina del Norte, miles de huelguistas marcharon en un desfile del Día del Trabajo el 3 de septiembre. La huelga pronto se extendió como la pólvora por todo el sur. Los huelguistas organizaron grupos especiales llamados escuadrones voladores que viajaban de fábrica en fábrica proclamando la noticia de la huelga. En muchos aspectos, la huelga se organizó de abajo hacia arriba a nivel de base, sin la supervisión de la UTW.

Las autoridades se indignaron y se organizaron rápidamente para reprimir a los huelguistas. El gobernador de Carolina del Sur contó con la ayuda de la Guardia Nacional y ordenó a las autoridades disparar contra los piqueteros que intentaran ingresar a los molinos. El 6 de septiembre, seis huelguistas fueron asesinados a tiros en Carolina del Sur. El gobernador de Georgia también adoptó una línea dura, declarando la ley marcial y ordenando a los piqueteros arrestados y arrojados a campos de ex prisioneros de guerra. Su fuerte demostración de fuerza hizo que las huelgas en Georgia fueran menos severas que en otros lugares. La huelga pronto se extendió por la costa este hacia el norte, con grandes huelgas en todos los estados de Nueva Inglaterra. La huelga ascendió a unos 300.000 a 500.000 trabajadores textiles en total.

Fin de la huelga y secuelas

A mediados de septiembre, una junta de mediación creada por el presidente Roosevelt emitió un informe sobre su investigación sobre la huelga. Básicamente, el informe declaró que se necesitaba más investigación para comprender la situación. El presidente Roosevelt alentó a los huelguistas a volver al trabajo y sugirió que se podrían llegar a acuerdos para satisfacer las demandas de ambos grupos. Debido a que la huelga estaba perdiendo impulso, Francis Gorman y otros líderes de la huelga no tuvieron más remedio que ceder y poner fin a la huelga. De hecho, lo hicieron girar para que pareciera una victoria para UTW, cuando era todo menos eso. En el sur, los huelguistas que volvían a trabajar se veían a veces vengados por sus supervisores. La huelga en sí misma debilitó el poder de la UTW y el sindicalismo en general.

Resumen de la lección

Revisemos. La Gran Depresión fue la peor recesión económica en la historia de Estados Unidos. Comenzó en 1929 y duró toda la década de 1930. El presidente Franklin Roosevelt creó la Administración Nacional de Recuperación (NRA) en 1933. Algunas de las funciones de la NRA eran monitorear las condiciones del lugar de trabajo, asegurar que las quejas de los trabajadores se resolvieran y apoyar su derecho a participar en sindicatos. La membresía en United Textile Workers (UTW) se disparó después de la creación de la NRA. Francis Gorman , vicepresidente de UTW, convocó a una huelga el 1 de septiembre en respuesta a las horribles condiciones que padecían los trabajadores en las fábricas de algodón del sur. Los huelguistas organizaron grupos especiales llamados escuadrones voladoresque viajaban de molino en molino proclamando la noticia del paro. La huelga terminó después de unas semanas, y las quejas de la UTW en gran medida no se cumplieron. Sin embargo, la UTW reclamó la victoria.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador