El intercambio colombino, el comercio global y el mercantilismo

Productos nuevos

Después de que Colón abrió las Américas a la exploración, la economía global creció a un ritmo que, hasta ese momento, ¡era simplemente imposible de imaginar! Gran parte de esto se debió a la gran cantidad de bienes que ahora estaban disponibles para las personas. Por primera vez, el chocolate, los tomates, las patatas y el maíz estaban disponibles para la gente de Eurasia. Además, muchos otros productos, como la seda y las especias, de repente fueron mucho más baratos que antes, pero explicaremos cómo sucedió eso pronto. Junto con los nuevos productos, surgieron nuevas rutas comerciales para transportar todo tipo de mercancías. Atrás quedaron los días en que las especias tenían que cruzar la Ruta de la Seda : una red de rutas comerciales que ahora estaba cada vez más bajo el control de los turcos otomanos. En cambio, con el impulso de la exploración por parte de los europeos en los últimos años del siglo XV, ahora las rutas marítimas conectaban no solo Europa con Asia y las Américas, sino también las Américas con Oriente. Comenzando con Vasco da Gama dando la vuelta a África, y luego coronado por la expedición de Fernando de Magallanes para dar la vuelta al mundo, pronto cientos de barcos llenaron las aguas entre los grandes puertos de todo el mundo.

Monopolios del movimiento

Fue al vincular estos puertos que los europeos lograron su poder económico durante la Era de la Exploración. Si bien podemos tener una imagen de que fueron los primeros comerciantes en hacerlo, el simple hecho es que no lo fueron. Si bien el comercio por agua en las Américas se limitó en gran medida a pequeñas canoas, en Asia fue una historia muy diferente. Desde el Mar de China Oriental hasta la costa de África, ya existía un sistema comercial masivo. De hecho, los europeos llegaron con barcos más pequeños y menos avanzados tecnológicamente que los que operaban en el Océano Índico. Sin embargo, los europeos tenían la fuerza de voluntad para reclamar el derecho exclusivo de controlar el comercio en la región. Al ofrecer precios más altos que nadie, junto con la amenaza de una acción militar, los europeos pudieron hacerse con el control de gran parte del comercio en el Océano Índico. Casi con la misma rapidez, varios países europeos, especialmente España y Portugal, aprobaron leyes que decían que los puertos solo podían hacer negocios con barcos registrados en la corona de ese país en particular. Esta práctica se llamó mercantilismo y bloqueó efectivamente a muchos comerciantes más pequeños. Además, impidió que los estados europeos más pequeños, especialmente Inglaterra, hicieran una fortuna con el comercio, lo que explica por qué tantos primeros marineros ingleses eran en realidad piratas.

Efectos en la economía global

Todo esto era muy caro, desde tener el dinero para pagar precios más altos y mantener puestos a miles de millas de casa, además de tener suficientes barcos para transportar todos esos bienes. Por suerte para los europeos, y casi por desgracia para todos los demás, los españoles se habían topado con uno de los mayores tesoros de la historia mundial. Por supuesto, España ya había hecho una fortuna saqueando los imperios inca y azteca, pero la verdadera gran fuente de riqueza eran las minas de plata de la Cordillera de los Andes. De hecho, un sitio en Potosísigue produciendo plata hasta el día de hoy. En lugar de llevarse toda la plata a Europa, los españoles enviaron gran parte a través del Océano Pacífico a su base en Manila. Desde allí, se utilizaba para comprar especias y sedas, que luego se transportaban con mayores ganancias a España. Desafortunadamente para los chinos, con quienes comerciaban los españoles, toda esa plata pronto desestabilizó su economía. En un ejemplo clásico de demasiado dinero que causa una inflación desbocada, los precios subieron tanto en China que el gobierno finalmente colapsó, y la dinastía Ming fue reemplazada por invasores manchúes que se autodenominaron la ‘dinastía Qing’. Siendo inseguros en su propio poder, debido al hecho de que ellos mismos eran conquistadores, los Qing pronto comenzaron a hacer el tipo de concesiones a las potencias europeas que llevarían a la propia subyugación de China a manos de los europeos siglos después. Irónicamente, la propia España sufrió a la larga por su excesiva riqueza. Nuevamente, en un ejemplo clásico de no ahorrar para el futuro, los enormes costos administrativos de España tuvieron que ser subsidiados por la riqueza de sus minas, pero también por las ganancias de su comercio. A medida que el comercio se volvió menos rentable debido al aumento de los precios en China, eso significó que España no pudo pagar todas sus facturas. Al final, España se volvió pobre, especialmente cuando se enfrentó a costosas guerras contra Holanda, Inglaterra y los estados germánicos.

Resumen de la lección

En esta lección, analizamos las nuevas rutas comerciales globales causadas por los descubrimientos de Colón y cómo cambiaron el mundo. A medida que los nuevos productos y las nuevas rutas hacia los productos caros se volvieron comunes, los europeos se movieron para controlar esos productos a través de prácticas como el mercantilismo. Esto fue en gran parte posible debido a la riqueza de las nuevas colonias de Europa, aunque en última instancia, esa riqueza jugaría un papel importante en la desestabilización tanto de Asia Oriental como de España.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, tendrá la capacidad de:

• Recuerde cómo cambió el comercio después de que Colón abrió las Américas a la exploración
• Describir el sistema europeo de mercantilismo.
• Explique cómo la nueva riqueza finalmente desestabilizó el este de Asia y España.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador