Poderes del siglo XVIII: Francia y Luis XIV, XV y XVI

El epítome del absolutismo

A lo largo del siglo XVIII, Francia se tambaleó precariamente entre la gloria y la ruina. A principios de ese siglo, el país ya había alcanzado el epítome del absolutismo en el reinado de Luis XIV , quien se llamaba a sí mismo el «Rey Sol». Como monarca absoluto, Luis reclamó la autoridad máxima e ilimitada sobre su nación. Creía que gobernaba por la voluntad de Dios o por derecho divino, y concentró el poder político y militar en sus propias manos. Luis había asumido el trono cuando tenía 4 años en 1643, pero durante muchos años su madre, Ana de Austria, gobernó en su lugar con la ayuda del ministro principal, el cardenal Mazarino. En 1661, sin embargo, Luis estaba listo para reinar por derecho propio y estaba decidido a reinar supremo.

Para hacerlo, el rey sabía que necesitaba controlar a la nobleza, por lo que los mantuvo ocupados con rituales diarios elaborados y cuidadosamente programados en el Palacio de Versalles. Aquí, los nobles atendieron fielmente a Louis en todo momento. Estaban presentes en las ceremonias cuando el rey se despertaba, cuando cenaba y cuando se retiraba a dormir, pero Luis rara vez les consultaba sobre asuntos gubernamentales. En cambio, quería que se centraran en cosas como saludos adecuados, entretenimientos y el esplendor de su presencia real. Versalles en sí sirvió como un símbolo de estatus imponente con su lujoso mobiliario y amplios jardines.

Louis también prestó mucha atención a la gente común, cortejando a los que eran más poderosos dándoles títulos como ‘Nobles de la túnica’ y aplastando rápidamente cualquier rebelión que se atreviera a surgir. Al mismo tiempo, el rey consolidó su poder al patrocinar el teatro y la literatura franceses, que alcanzó un punto álgido durante su reinado, y al meter la nariz en los asuntos de la Iglesia católica al reclamar el derecho a nombrar clérigos y desterrar a los protestantes.

Louis estuvo intensamente involucrado en la organización gubernamental, la economía y el ejército. Supervisó la burocracia central que mantenía funcionando al gobierno; trabajó con su ministro de finanzas para recaudar dinero a través de impuestos, industria y comercio; y estuvo a la cabeza de las fuerzas armadas en las guerras casi constantes que plagaron su reinado. Esas guerras caras serían la ruina de Louis. Estaba tan decidido a aumentar su propio poder en Francia aumentando el poder de Francia en el mundo que no tuvo en cuenta las consecuencias de la guerra continua. Cuando Luis murió en 1715, Francia estaba empobrecida y rodeada de enemigos.

Un rey débil

Luis XIV fue sucedido por su bisnieto, Luis XV , que solo tenía cinco años y era huérfano. El duque de Orleans gobernó en su lugar hasta 1723, cuando Luis tuvo la edad suficiente para reinar por su cuenta. Al nuevo rey le faltaba el empuje o el carisma de su bisabuelo. Se basó en gran medida en el consejo de su tutor y ministro principal, André-Hercule de Fleury, quien prácticamente dirigía el gobierno.

Luis, sin embargo, parecía tener la habilidad de su predecesor para involucrar a Francia en las guerras. En 1725, se casó con la princesa polaca Maria Leszczynska, cuyo padre había sido expulsado del trono polaco. Al acudir en ayuda de su suegro, Luis enredó a Francia en la Guerra de Sucesión de Polonia de 1733 a 1738. El padre de María nunca recuperó el trono y Francia se hizo enemiga de Austria y Rusia. De 1740 a 1748, Luis se asoció con Prusia contra Austria y Rusia en la Guerra de Sucesión de Austria . Prusia terminó quedándose con un territorio que quería, pero Francia tuvo que devolver sus tierras conquistadas.

Luis siguió metiéndose en problemas durante su reinado. Después de que su ministro, Fleury, muriera en 1744, Luis decidió que gobernaría sin un ministro. Eso no funcionó muy bien porque el rey podía ser bastante vago y estaba mucho más interesado en su cadena de amantes que en gobernar adecuadamente su país. A Louis también le gustaba jugar a juegos diplomáticos. Envió agentes secretos a ciudades de Europa que a menudo trabajaban en contra de la diplomacia oficial del rey y creaban una confusión masiva.

Francia entró en otra guerra en 1756, esta vez contra Gran Bretaña. Al final de la Guerra de los Siete Años en 1763, Francia había perdido casi todas sus posesiones coloniales en América e India. Francia se debilitaba cada vez más a medida que los años de guerra y los grandes gastos en casa, especialmente en la propia corte real de Luis, pasaban factura. Cuando Luis XV murió de viruela en 1774, Francia se dirigía cuesta abajo rápidamente.

El fin de la monarquía

Luis XVI, de 20 años, sucedió a su abuelo como rey de Francia. El nuevo rey era tranquilo, estudioso, tímido, débil e indeciso, y no estaba realmente preparado para gobernar una nación como Francia, que estaba al borde del caos. Las dificultades financieras abundaban, agravadas por el estilo de vida extravagante de Luis y su reina, María Antonieta.

A mediados de la década de 1780, Francia se enfrentó a la bancarrota, las malas cosechas, el hambre, los altos impuestos y el descontento creciente en todos lados. En 1789, Luis no tuvo más remedio que convocar a los Estados Generales , una asamblea nacional formada por el clero, la nobleza y los plebeyos, para intentar resolver la crisis financiera. Su decisión fracasó cuando los Estados Generales se convirtieron en Asamblea Nacional y declararon el comienzo de la Revolución Francesa. La violencia pronto siguió con el asalto de la fortaleza de la Bastilla de París en julio. En octubre, las turbas francesas estaban descendiendo sobre Versalles. Llevaron a la familia real de regreso a París, esencialmente haciéndolos cautivos en su propio país.

Luis trató de cooperar con los revolucionarios, pero en secreto, esperaba que el antiguo enemigo de Francia y el país natal de María Antonieta, Austria, acudiera en su ayuda. En junio de 1791, Louis y su familia intentaron escapar de Francia, pero fracasaron. Posteriormente, el rey se vio obligado a aceptar una nueva constitución que limitaba drásticamente su poder. En septiembre de 1792, la nueva Convención Nacional abolió oficialmente la monarquía de Francia. Louis fue reducido a un ciudadano privado y rápidamente acusado de traición. Fue ejecutado el 21 de enero de 1793. Después de más de un siglo de monarquía absoluta, Francia ya no tenía rey.

Resumen de la lección

A lo largo del siglo XVIII, Francia se tambaleó precariamente entre la gloria y la ruina. Luis XIV , el Rey Sol, reinó al amanecer del siglo. Era el epítome de un monarca absoluto, y controlaba la nobleza, cortejaba y aplastaba a los plebeyos, patrocinaba las artes, trató de controlar la religión, dirigió la burocracia gubernamental, trabajó para fortalecer la economía y libró la guerra. Sin embargo, Luis XIV no siempre fue prudente, y cuando murió en 1715, Francia estaba empobrecida y rodeada de enemigos.

Su sucesor, Luis XV , también sumió a Francia en varias guerras infructuosas, incluida la Guerra de Sucesión de Polonia , la Guerra de Sucesión de Austria y la Guerra de los Siete Años . Luis XV carecía del impulso y el carisma de su predecesor. Mientras disfrutaba de sus juegos de diplomacia secreta y de su serie de amantes, no logró hacer prosperar a Francia. De hecho, cuando murió en 1774, Francia estaba descendiendo rápidamente.

Luis XVI no era el hombre para hacer retroceder al país. Tranquilo, estudioso, tímido, débil e indeciso, el nuevo rey no pudo hacer frente a la crisis financiera de Francia. Se vio obligado a llamar a los Estados Generales en 1789, pero ese movimiento rápidamente fracasó y comenzó la Revolución Francesa. El rey intentó cooperar con los revolucionarios, pero, en 1792, abolieron la monarquía por completo. Luis XVI fue ejecutado por traición el 21 de enero de 1793. En un siglo, Francia había pasado de ser un monarca absoluto a ningún monarca.

Los resultados del aprendizaje

Debería tener la capacidad de hacer lo siguiente después de ver esta lección en video:

• Resuma cómo Francia pasó de ser un monarca absoluto a ningún monarca en el siglo XVIII
• Describe el reinado de Luis XIV.
• Identifica las guerras que libró Francia durante el reinado de Luis XV.
• Explica cómo la acción de Luis XVI de llamar a los Estados Generales llevó a la Revolución Francesa.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador