Cronología de la revolución agrícola
Los historiadores a menudo han etiquetado la primera Revolución Agrícola (que tuvo lugar alrededor del 10.000 a. C.) como el período de transición de una sociedad de caza y recolección a una basada en la agricultura estacionaria. Durante el siglo XVIII, tuvo lugar otra Revolución Agrícola cuando la agricultura europea cambió de las técnicas del pasado.
Los nuevos patrones de rotación de cultivos y utilización del ganado allanaron el camino para mejores rendimientos de cultivos, una mayor diversidad de trigo y verduras y la capacidad de mantener más ganado. Estos cambios afectaron a la sociedad a medida que la población se volvió más nutrida y saludable. Las Actas de Recinto , aprobadas en Gran Bretaña, permitieron a los señores adinerados comprar campos públicos y expulsar a los pequeños agricultores, lo que provocó una migración de hombres en busca de mano de obra asalariada en las ciudades. Estos trabajadores proporcionarían mano de obra para nuevas industrias durante la Revolución Industrial .
La Revolución Agrícola comenzó en Gran Bretaña a principios del siglo XVIII. Varios eventos importantes, que se discutirán con más detalle más adelante, incluyen:
- La perfección de la prensa de semillas tirada por caballos, que haría la agricultura menos intensiva en mano de obra y más productiva.
- El crecimiento a gran escala de nuevos cultivos, como la papa y el maíz, para 1750.
- La aprobación de las Leyes de Recinto, limitando la tierra común disponible para los pequeños agricultores en 1760.
Factores que contribuyen a la revolución agrícola
En muchos sentidos, la agricultura británica avanzó más rápidamente que cualquier otra nación europea. El aumento de la producción agrícola del siglo XVIII se debe a cuatro factores interrelacionados:
- La mayor disponibilidad de tierras agrícolas
- Un clima favorable
- Más ganado
- Rendimiento de cultivos mejorado
Veamos cada una de estas áreas con más detalle. La tierra agrícola disponible aumentó debido a los cambios en los patrones de tenencia de la tierra impulsados por los nuevos métodos de cultivo. Anteriormente, el sistema de campo abierto era prominente. Este sistema era problemático porque permitía que parte de la tierra permaneciera sin plantar en todo momento para evitar agotar el suelo. Dado que los cultivos en crecimiento eliminan los nutrientes del suelo, un campo debe reponerse para seguir produciendo alimentos.
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Una solución a esta situación fue continuar trasladando cultivos a diferentes tierras. Esto no fue factible en Gran Bretaña porque el país carecía de un gran porcentaje de tierra disponible. En cambio, los agricultores comenzaron a utilizar suelo estéril plantando diferentes cultivos, como trébol o nabos.
Estas plantas tienen raíces ricas en nitrógeno, una necesidad para reponer el suelo. El cultivo de nabos era importante porque se podían dejar en el suelo durante el invierno. Esto finalmente condujo a un aumento de la ganadería porque estas plantas también se utilizaron para el pastoreo. El impulso de la ganadería cambió fundamentalmente la dieta de gran parte de Europa.
Los europeos no solo consumían más carne, sino que el ganado producía fertilizantes muy necesarios para los cultivos. La adición de fertilizante permitió una mejor tasa de producción por acre. A principios del siglo XVIII, el clima más frío de la ‘pequeña edad de hielo’ había terminado. Los suaves meses de verano resultantes crearon las condiciones ideales para el cultivo de cultivos.
Inventores importantes
Varios innovadores crearon herramientas que influyeron mucho en la nueva agricultura. Por ejemplo, Jethro Tull , un agricultor inglés, fue el pionero de un importante paso adelante .
También a principios del siglo XVIII, Tull perfeccionó una sembradora especial tirada por caballos que permitiría a una persona plantar semillas en hileras ordenadas en lugar de simplemente esparcirlas sobre el suelo. Aunque Tull no inventó la sembradora, sí mejoró el diseño, haciendo que la máquina perforara a bajas densidades. Este cambio resultó en una mejor producción de cultivos porque se perdió mucha menos semilla para alimentar a las aves. Tull también sostuvo que se debe usar una azada para romper el suelo y permitir la entrada de aire y humedad.
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Charles Townshend usó el sistema de cuatro campos en su propia tierra. Probando el sistema en su propia granja, plantó trigo en el primer campo, trébol en el segundo, avena en el tercero y nabos en el cuarto. Descubrió que podía producir más cultivos y tener un mejor rendimiento por acre con este sistema.
Nuevos cultivos, patrones de tierras y cambios sociales
Durante este tiempo, los nuevos cultivos se hicieron populares en Europa. Por ejemplo, las patatas y el maíz se trajeron de América y se introdujeron en Europa. Estos cultivos se cultivaron a gran escala después de 1750. En particular, la papa se convirtió en un cultivo básico en lugares como Irlanda y Alemania. Debido a que este cultivo era increíblemente fácil de cultivar, tenía un alto contenido de carbohidratos, calorías y vitaminas esenciales y podía almacenarse con éxito, se convirtió en una necesidad para muchos de los pobres de Europa.
Los terratenientes comenzaron a encerrar campos que antes estaban abiertos. Con el advenimiento de nuevas técnicas agrícolas, el antiguo sistema de aldeas agrícolas cooperativas terminó. En Inglaterra, el Parlamento ayudó en este proceso promulgando una legislación que legalizaba el cercado de tierras agrícolas. Esta legislación obligó a los pequeños agricultores a trabajar para grandes terratenientes o trasladarse a las ciudades para realizar otros trabajos asalariados.
Efectos duraderos de la revolución agrícola
La Revolución Agrícola del siglo XVIII allanó el camino para la Revolución Industrial en Gran Bretaña. Las nuevas técnicas agrícolas y la mejora de la cría de ganado llevaron a una mayor producción de alimentos. Esto permitió un aumento en la población y una mejor salud. Las nuevas técnicas agrícolas también llevaron a un movimiento de cercamiento.
El gobierno británico aprobó varias leyes denominadas colectivamente Actas de Recinto, que eliminaron los derechos de los agricultores locales a cultivar la tierra y entregaron la tierra a propietarios privados. Esto obligó a muchos agricultores a trasladarse a zonas urbanas en busca de mano de obra asalariada. Es significativo que este traslado del campo a la ciudad crearía un grupo útil de trabajadores cuando las fábricas industriales comenzaran a surgir en Gran Bretaña.
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Los resultados del aprendizaje
Una vez que haya completado esta lección, debería poder:
- Resumir la cronología de la revolución agrícola en Gran Bretaña
- Describe los cuatro factores principales que llevaron a la Revolución Agrícola.
- Identificar dos inventores importantes que contribuyeron a esta era.
- Explicar cómo la legislación ayudó a allanar el camino para la Revolución Agrícola.
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