Avances médicos del siglo XIX
¿Cuándo fue la última vez que estuvo tan enfermo que tuvo que ir a ver a un médico? Probablemente, ingresó, esperó un rato, dejó que el médico lo empujara y lo pinchara, luego recibió una receta o algunas instrucciones que lo hicieron sentir mejor en unos pocos días. La visita es tan rutinaria hoy en día que casi nadie se inmuta cuando la gente menciona que ha visto a un médico recientemente.
Pero tan recientemente como hace 200 años, los médicos no daban recetas porque no existían productos farmacéuticos, y era tan probable que un médico drene suficiente sangre de sus venas para matarlo como para curar su resfriado común. De hecho, la medicina ha avanzado a pasos agigantados en solo un par de siglos. Muchos de los procedimientos y productos químicos que usamos hoy fueron iniciados por los médicos en el siglo XIX.
Medicina medieval
Teniendo en cuenta lo que sabemos hoy sobre el cuerpo humano y cómo funcionan las enfermedades y las enfermedades, las creencias y prácticas medievales pueden ser realmente aterradoras para el oído moderno. La mayoría de los «médicos» del período medieval y moderno creían que el cuerpo estaba formado por «humores» y «temperamentos», que se correspondían con los cuatro elementos básicos: fuego, tierra, aire y agua.
La enfermedad se producía cuando uno de estos humores o temperamentos era excesivo o simplemente desequilibrado. Como tal, los remedios a menudo requerían la eliminación de uno de esos excesos, como el derramamiento de sangre mencionado anteriormente. Además, la mayoría de los médicos medievales tenían poca comprensión del cuerpo humano; muchos, por ejemplo, todavía confiaban en el trabajo del médico romano del siglo II, Galeno, quien basó la mayoría de sus teorías sobre la estructura del cuerpo humano en sus numerosas disecciones y vivisecciones de perros.
Teorías y descubrimientos
Afortunadamente para nosotros, las prácticas medicinales y el conocimiento cambiaron dramáticamente en el siglo XIX. Una de las revoluciones más importantes de la medicina en el siglo XIX fue el desarrollo de la teoría celular. Aunque las células fueron descubiertas por primera vez por Robert Hooke en el siglo XVII, no fue hasta el siglo XIX cuando los avances en la tecnología de microscopios permitieron a los científicos observar células vivas por primera vez. La teoría celular , o la idea de que toda la vida en la tierra está formada por células, surgió de esta habilidad.
Numerosos científicos comenzaron a usar el microscopio para clasificar diferentes tipos de células y reconocer las partes de cada una. Con esta piedra angular del conocimiento médico logrado, los científicos y los médicos pudieron descubrir innumerables cosas diferentes sobre el cuerpo humano y las enfermedades. Por ejemplo, un prolífico médico del siglo XIX, Rudolf Virchow, desarrolló teorías sobre el crecimiento y la reproducción, incluida la fertilización del óvulo, mediante el estudio de las células. También fue el primer médico en darse cuenta de que la mutación celular y el crecimiento descontrolado de las células fue lo que causó el cáncer, convirtiéndose quizás en el primer médico en identificar la enfermedad que todavía afecta a la humanidad en la actualidad.
Una teoría concurrente y complementaria que surgió del mayor estudio del cuerpo humano y la salud fue la teoría de los gérmenes , la idea de que las enfermedades son causadas por microorganismos y pueden transmitirse de una persona a otra a través de la propagación de agentes infecciosos. Antes del siglo XIX, la humanidad desconocía relativamente qué causaba la enfermedad. Algunos pensaban que las enfermedades se generaban de forma espontánea, mientras que otros contribuían a que las enfermedades produjeran un aire maloliente. Sin embargo, en el siglo XIX, la potencia mejorada del microscopio y la investigación emprendedora realizada por diversas ciencias cambiaron estas concepciones.
Por ejemplo, Louis Pasteur, un químico francés, demostró por primera vez que hay microorganismos en todas partes, incluso en el aire que respiramos. Pasteur también fue pionero en el proceso que aún conserva su nombre: la pasteurización o el calentamiento de la leche para matar los microorganismos que hacen que la leche se agria. Otros contribuyeron también, como el alemán Robert Koch, que identificó con éxito la bacteria que causaba el ántrax, el cólera y la tuberculosis. Koch también fue pionero en las primeras vacunas para estas enfermedades y desarrolló un sistema que permitió a los primeros médicos probar si una bacteria era un agente causante de la enfermedad.
Técnicas
A medida que los científicos aprendían cada vez más sobre el cuerpo humano durante el siglo XIX, los médicos y los primeros cirujanos desarrollaron técnicas y herramientas que les permitieron realizar procedimientos y cirugías más seguras. Antes del siglo XIX, la cirugía era un asunto espantoso. El término «cirugía» en sí mismo significaba en gran parte amputación y generalmente se realizaba con una sierra mientras el paciente estaba despierto. El único consuelo que se le dio al desafortunado paciente fue algo para morder durante los momentos más dolorosos del procedimiento.
Este horrible procedimiento cambió para siempre en la década de 1840, cuando varios dentistas estadounidenses y británicos fueron pioneros en el uso de óxido nitroso y otros anestésicos. El gas fue considerado un milagro según los estándares médicos contemporáneos. Las cirugías necesarias, que antes habían sido sangrientas y dolorosas, ahora podían completarse mientras el paciente estaba anestesiado, dormido y sin dolor.
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Además, los principios de limpieza, algo que probablemente le parezca una segunda naturaleza, finalmente fueron reconocidos en la comunidad médica después de la publicación de 1867 del Principio antiséptico de la práctica de la cirugía de Joseph Lister . En él, Lister proclama la absoluta necesidad de limpieza al realizar una cirugía, aconsejando a todos los médicos y cirujanos que limpien todos sus instrumentos, antes y después de su uso, en ácido, y mantengan un espacio de trabajo totalmente limpio. También fue el primero en fomentar la limpieza continua de heridas y la constante reposición de vendajes. Sus teorías llevaron a una enorme disminución de la cantidad de muertes causadas por infecciones en los hospitales de todo el mundo occidental.
Resumen de la lección
El siglo XIX fue un momento importante en el avance de la medicina. Teniendo en cuenta las prácticas bárbaras de los siglos anteriores, los inventos, como la anestesia, fueron una bendición para los pacientes. Muchos de estos cambios fueron impulsados por una mayor comprensión de cómo funcionaba el cuerpo humano y descubrimientos relacionados con microorganismos y enfermedades. Estos descubrimientos a menudo se retroalimentan entre sí. De hecho, sin el descubrimiento de las células, el descubrimiento de bacterias unicelulares que causan enfermedades podría haber llevado más tiempo. Los importantes avances del siglo XIX ayudaron a allanar el camino para futuras revoluciones en la medicina a lo largo del siglo XX e incluso hoy.
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, debería poder:
- Comprender los avances de la medicina durante el siglo XIX.
- Identificar mayores descubrimientos debido al avance en la tecnología de microscopios.
- Reconocer que ahora se pudieron probar muchas teorías
- Recuerde que una mejor medicina se desarrolló a través de algo tan simple como mejores condiciones antisépticas
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