La invasión del Día D: El comienzo del fin de la Alemania nazi

Segunda Guerra Mundial 1939-1943

Durante los primeros tres años de la Segunda Guerra Mundial, prevalecieron las potencias del Eje. Japón avanzó por el Pacífico, Alemania arrasó Europa e Italia luchó por el norte de África con la ayuda de Alemania. Pero en 1942, la marea estaba comenzando a cambiar. Adolf Hitler, líder de Alemania, centró su atención en una invasión de la Unión Soviética. A pesar de un rápido avance inicial, la invasión se ralentizó en el 42, y ese invierno (después de la Batalla de Stalingrado), los nazis estaban en retirada. Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses en el Pacífico hicieron huir a Japón después de la Batalla de Midway en 1942, y las fuerzas británicas defendieron Egipto en la Batalla de El Alamein. La primera acción de las tropas estadounidenses en el oeste fue la Operación Antorcha, que ayudó a recuperar las colonias francesas en el norte de África. A continuación, las fuerzas conjuntas invadieron Sicilia en el verano de 1943. Se deslizaron por la península italiana, construyendo aeródromos desde los que lanzaron bombardeos en todo el territorio nazi. Italia derrocó a su dictador fascista, Benito Mussolini, y declaró la guerra a Alemania (su antiguo aliado) en 1943. Esto obligó a Hitler a desviar tropas y recursos del frente soviético para defender la península italiana. Sin embargo, ante la dura resistencia nazi, los líderes aliados estuvieron de acuerdo: era hora de retomar Europa. Mientras que la mayoría de las fuerzas estadounidenses se retiraron de Italia en preparación, las tropas restantes liberaron Roma el 4 de junio de 1944.

Operación Overlord y el día D

Dos días después, los aliados lanzaron la Operación Overlord, la invasión de la Europa occidental ocupada por los nazis. En las semanas anteriores, la resistencia francesa había saboteado las redes de comunicación y transporte que apoyaban a la región. Luego, poco después de la medianoche del 6 de junio de 1944, hasta 24.000 paracaidistas aliados se lanzaron detrás de las líneas alemanas en el norte de Francia con el objetivo de debilitar sus defensas. Por una variedad de razones, incluidos aterrizajes dispersos y accidentes fatales, los paracaidistas no fueron tan efectivos como se había planeado. Antes del amanecer, miles de barcos descargaron lanchas de desembarco anfibias, que pasaron hasta una hora en el mar azotado por la tormenta, y se dirigieron a cinco playas diferentes. Justo después de las 6:00 am, el apoyo aéreo pesado arrojó 13,000 bombas, pero su precaución para evitar la lancha de desembarco aliada significó que casi ninguna de las defensas de la playa fue alcanzada. Un bombardeo naval también causó daños mínimos. Pero puntualmente a las 6:30 am, la lancha de desembarco se reunió y asaltó las playas de Normandía en una acción conocida comoD-Day . La mayoría de las tropas estadounidenses se dirigían a las playas denominadas en código Omaha y Utah. Tan pronto como bajaron las rampas, las ametralladoras alemanas abrieron fuego. Algunos hombres que lograron salir vivos de los botes fueron fusilados en el agua; otros se ahogaron, abrumados por el equipo. La lancha aplastó a algunos hombres que se deslizaron por debajo de la rampa al desembarcar. Aquellos que llegaron a la orilla enfrentaron un intenso fuego en la playa abierta, algunos de ellos perdieron sus armas o municiones a causa de las olas. Muchas de sus armas no dispararon después de estar empapadas en arena y agua salada, ni funcionaron sus radios. Los oficiales fueron de los primeros en bajar de los barcos, los primeros en morir. Esa mañana hubo 3.000 bajas estadounidenses en la playa de Omaha. Pero a pesar del caos, el desorden, el terror y la muerte, los oficiales que llegaron más tarde ordenaron a los hombres que limpiaran sus armas y atacaran las posiciones alemanas.

La logística de Operation Overlord

La Operación Overlord fue la invasión anfibia más grande registrada, aunque las cifras precisas son difíciles de precisar porque participaron muchas naciones. El Día D, 11.000 o más aviones aliados lanzaron bombas y paracaidistas, atacaron a las tropas nazis que se movían hacia la línea del frente, mantuvieron a todos los aviones alemanes lejos de las playas hasta el anochecer y detuvieron a todos los submarinos enemigos que se acercaban al Canal de la Mancha. Para el Día D + 5, habían participado hasta 7000 buques y, antes de que terminara, casi 2 millones de hombres habían participado en el esfuerzo de invasión. El hecho de que una operación tan masiva se haya llevado a cabo en secreto es prácticamente un milagro en sí mismo. Hitler esperaba una invasión, pero la contrainteligencia, las operaciones de señuelo y el tráfico de radio falso aseguraron que no supiera la fecha o el lugar. El notorio general George Patton era el comandante de un enorme ejército «fantasma», completamente fabricado por artistas, que amenazaba una ubicación diferente. El mal tiempo del 6 de junio también contribuyó a convencer a los líderes nazis durante horas de que el Día D no era real.

La Liberación de Francia

La coordinación entre los aliados siguió siendo primordial en las próximas semanas. Desde su cuartel general en Normandía, el general Eisenhower (comandante de las fuerzas aliadas) vinculó a las tropas terrestres estadounidenses con paracaidistas dispersos y también dirigió los movimientos británicos. Los alemanes fueron derrotados en una sangrienta batalla tras otra hasta que París fue liberada el 25 de agosto de 1944 por el general Patton, esta vez dirigiendo un ejército muy real. El general envió un famoso telegrama a su comandante en el que se leía: ‘Querido Ike: Hoy escupí en el Sena’ (ese es el río que atraviesa París). A fines de 1944, los aliados se acercaban al río Rin, la frontera entre Alemania y Francia. Pero los enfrentamientos habían cobrado su precio y muchas tropas experimentadas se perdieron, para ser reemplazadas por nuevos reclutas. Mantener todas estas unidades avanzadas abastecidas también fue un desafío logístico, y se organizó un grupo de transporte especial apodado ‘Red Ball Express’. Compuestos en su mayoría por afroamericanos, conducían continuamente en forma de equipo para llevar a las tropas de combate la mayor cantidad de combustible, comida y municiones posible para avanzar tan rápido como los nazis pudieran retirarse. Pero a medida que la línea de suministro creció, se ralentizó y pronto, la escasez de combustible obstaculizó seriamente la invasión.

1945: La batalla de las Ardenas y el Día de VE

Hitler aprovechó la oportunidad para montar una ofensiva sorpresa de última hora contra la línea estadounidense y británica. El 16 de diciembre de 1944, los nazis se estrellaron contra un frente de 60 millas, logrando avances significativos especialmente contra los refuerzos sin experiencia. Se le ha llamado la Batalla de las Ardenas debido al ‘bulto’ en el frente aliado donde los nazis habían tomado terreno. Aunque la línea aliada nunca se rompió por completo, muchas unidades pequeñas fueron rodeadas, lo que provocó que el general Eisenhower enviara tropas aerotransportadas en lugares críticos. Los estadounidenses sufrieron aproximadamente 77.000 bajas y los comandantes se dieron cuenta de que Hitler iba a pelear esta guerra hasta el final. A finales de enero de 1945, todo el terreno perdido en la Batalla de las Ardenas fue recuperado y los Aliados se acercaron a Alemania desde ambos lados. A medida que los soviéticos se acercaban desde el este, los refugiados civiles huyeron de la región fronteriza y se trasladaron a la ciudad de Dresde. El 13 de febrero, bombarderos británicos y estadounidenses comenzaron a atacar, iniciar incendios, dejar la ciudad en ruinas y matar a decenas de miles de personas. Es una de las acciones aliadas más controvertidas de la guerra, pero tales ataques aéreos ayudaron a contribuir a la derrota de Alemania. En marzo, los aliados occidentales encontraron un puente intacto sobre el río Rin y en una semana, las tropas terrestres estaban invadiendo la propia Alemania. Un mes después, se habían reunido con el ejército soviético. El 30 de abril de 1945, Hitler disparó y se suicidó; Alemania se rindió el 8 de mayo de 1945. A esto se le llama comúnmente el Día VE , por la Victoria en Europa, y resultó ser el cumpleaños del presidente Harry Truman. La guerra en el teatro occidental había terminado, pero se prolongaría durante varios meses más en el Pacífico.

Resumen de la lección

Revisemos. Los aliados comenzaron a cambiar el rumbo de la Segunda Guerra Mundial en 1942. Las tropas estadounidenses vieron acción por primera vez en el teatro occidental en la Operación Antorcha, la liberación de las colonias francesas en el norte de África. A continuación, una fuerza conjunta invadió Italia y los líderes aliados comenzaron a planificar la liberación de Europa, cuyo nombre en código era Operación Overlord. Involucró a 2 millones de hombres de muchos países diferentes, miles de barcos y aviones. La primera oleada de invasores desembarcaron en las playas de Normandía el 6 de junio de 1944, el Día-D . El asalto aliado fue sangriento pero exitoso, y en agosto ya habían liberado París. Al acercarse al río Rin en diciembre de 1944, fueron sorprendidos por un contraataque nazi, conocido como la Batalla de las Ardenas.. En enero de 1945, los aliados habían recuperado el territorio perdido; en febrero, los ataques aéreos aliados, como el bombardeo de Dresde, ayudaron a debilitar la resistencia alemana. En marzo, Gran Bretaña y Estados Unidos estaban invadiendo desde el oeste mientras que los soviéticos invadían desde el este. Hitler se suicidó y Alemania se rindió. El Día VE fue el 8 de mayo de 1945.

Los resultados del aprendizaje

Esta lección debería enseñarle a:

• Explica cómo los aliados comenzaron a ganar ventaja en la Segunda Guerra Mundial en 1942.
• Resume la Operación Overlord, el Día D, la liberación de Francia, la Batalla de las Ardenas y el Día VE

Rodrigo Ricardo Editor y fundador