La guerra en el Pacífico se prolonga
Tras el ataque a Pearl Harbor, Hawái, el 7 de diciembre de 1941, Estados Unidos tardó seis meses en detener la ola de agresión japonesa. Y durante la mayor parte de los dos años siguientes, las tropas aliadas en el Pacífico hicieron retroceder a Japón en una serie de conflictos difíciles. Los peores combates comenzaron en 1944 cuando Japón se preocupó cada vez más por proteger su patria. En marzo de 1945, las tropas estadounidenses conquistaron Iwo Jima. A solo 350 millas de Japón, los defensores de la isla lucharon casi hasta el último hombre. Un tercio de todas las bajas de los marines estadounidenses en toda la guerra se produjo en Iwo Jima. Mientras tanto, los bombarderos estadounidenses estaban provocando una lluvia de destrucción sobre Japón, apuntando a aeródromos, puertos y ciudades. Después de solo dos días, millas de calles de la ciudad fueron arrasadas, un millón de personas se quedaron sin hogar y 100,000 personas murieron, y eso fue solo en Tokio. Pero Japón se negó a rendirse. Cuando las tropas estadounidenses invadieron Okinawa, encontraron una resistencia aún más dura. Los defensores y civiles japoneses lucharon desesperadamente durante casi tres meses y enviaron una lluvia de ataques kamikazes. Antes de que terminara, habían infligido casi 50.000 bajas estadounidenses y perdieron hasta 200.000, pero aun así se negaron a rendirse. Mientras tanto, Franklin Roosevelt murió, Harry Truman se convirtió en presidente y Alemania fue derrotada. En julio de 1945, Truman se reunió con otros líderes aliados en Potsdam para discutir los próximos pasos, incluida una invasión del propio Japón.
Proyecto Manhattan
Mientras deliberaba sobre la invasión planeada, el presidente Truman se enteró del Proyecto Manhattan , un programa secreto para desarrollar una nueva y poderosa arma: la bomba atómica. Comenzó, de alguna manera, incluso antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. Tras el ascenso al poder de Adolf Hitler, Albert Einstein, el famoso físico judío alemán, había huido a los Estados Unidos. Y luego, en 1939, Einstein y otros científicos destacados se enteraron de que Alemania estaba trabajando para dividir un átomo de uranio. Rápidamente se pusieron en contacto con el presidente Roosevelt para instarlo a comenzar un programa nuclear, y así comenzó el Comité Asesor de Estados Unidos sobre uranio. Desde comienzos muy humildes con solo $ 6,000 y tres laboratorios universitarios, el programa creció hasta incluir 30 sitios en los EE. UU., Canadá y Gran Bretaña, con más de $ 2 mil millones en financiamiento. En 1941, recibió el nombre en código del Proyecto Manhattan, aunque su instalación principal estaba en lo alto de las montañas de Los Alamos, Nuevo México. Además de desarrollar un arma atómica, el programa también recopiló inteligencia sobre Alemania ‘ s se proyecta desde detrás de las líneas enemigas. Al final, el Proyecto Manhattan empleó a más de 130.000 personas. Bajo la dirección de J. Robert Oppenheimer, el enorme proyecto de investigación se mantuvo en secreto incluso para el vicepresidente. Irónicamente, la Unión Soviética se había enterado por medio de un espía bien ubicado. Después de experimentar con uranio y plutonio, además de probar armas de tipo explosión e implosión, la primera bomba nuclear del mundo fue detonada en Trinity Site, en el desierto del sur de Nuevo México. Incluso los científicos que habían desarrollado la bomba se sorprendieron por su poder. Una nube en forma de hongo se extendía 40.000 pies hacia el cielo. El destello cegador fue visible a 200 millas y una onda de choque voló las ventanas a 100 millas de distancia. El desierto de media milla se convirtió en vidrio. Se aseguró a los testigos civiles de la destrucción que había explotado un depósito de municiones. Tres años de intenso trabajo habían dado sus frutos. Era el 16 de julio de 1945, el día anterior a la convocatoria de la Conferencia de Potsdam.
Lanzamiento de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki
Según la mayoría de los relatos de la época, la decisión de utilizar la nueva arma contra Japón fue bastante simple. El lento avance de las invasiones de islas y la negativa de Japón a rendirse se estaban volviendo costosos, tanto en dólares como en bajas. Si el objetivo era poner fin a la guerra lo antes posible, ¿por qué Estados Unidos no usaría todas las armas a su disposición para hacer precisamente eso? Tenga en cuenta que los bombardeos convencionales en Alemania y Japón hasta ese momento ya eran mortales y destructivos para objetivos civiles. Truman también justificó el ataque como represalia por Pearl Harbor, diciendo: «Cuando tienes que lidiar con una bestia, tienes que tratarla como una bestia». Finalmente, el uso de esta impresionante nueva arma fue una forma de enviar un mensaje de advertencia a Josef Stalin y a la Unión Soviética, con quienes las tensiones aumentaban rápidamente. Truman aprobó el bombardeo de objetivos japoneses seleccionados. Pero antes de que fueran descartados, la Declaración de Potsdam del 26 de julio envió un ultimátum a Japón: rendirse incondicionalmente o enfrentarse a una destrucción inmediata y total. El Emperador nunca respondió. El 6 de agosto de 1945, el bombardero estadounidense Enola Gay lanzó una bomba apodada ‘Little Boy’ en Hiroshima, un centro de industrias de guerra y operaciones militares. Las temperaturas alcanzaron decenas de millones de grados y el destello fue diez veces más brillante que el sol. En cuestión de minutos, dos tercios de los edificios de la ciudad desaparecieron y murieron hasta 80.000 personas. Pero Japón no se rindió. Tres días después, el 9 de agosto, Estados Unidos lanzó una segunda arma nuclear, llamada ‘Fat Man’, sobre Nagasaki. Un tercio de la ciudad y aproximadamente 40.000 personas fueron destruidas. Ese mismo día la Unión Soviética, con quien Japón había intentado hacer las paces, invadió el puesto de avanzada japonés en China. Finalmente, casi sin la capacidad de hacer la guerra y sin estar dispuesto a soportar más destrucción y pérdida de vidas, el emperador Hirohito decidió rendirse. sin saber que Truman había cancelado más ataques atómicos. Aunque algunos generales japoneses intentaron un golpe militar, prefiriendo luchar hasta la muerte en lugar de rendirse, fueron derrotados. El 15 de agosto de 1945, el Emperador explicó su decisión de rendirse en una transmisión de radio a su pueblo. Debido a las zonas horarias, el anuncio llegó a los Estados Unidos el 14 de agosto, considerado ampliamente el Día VJ en Estados Unidos, aunque en realidad no se firmó un tratado durante varias semanas. La Segunda Guerra Mundial finalmente terminó.
Las secuelas
El primer ministro británico, Winston Churchill, creía que el abrupto final de la guerra del Pacífico salvó a un millón de estadounidenses y un cuarto de millón de británicos. Pero el Día de VJ no fue el fin del sufrimiento de los residentes de Hiroshima y Nagasaki. Además de las bajas infligidas el día del bombardeo, miles más murieron por quemaduras, enfermedades por radiación y otras lesiones relacionadas en varios meses. La mayoría de los muertos y heridos eran civiles japoneses, aunque había una gran presencia militar en Hiroshima, y miles de trabajadores extranjeros se encontraban en ambas ciudades, incluidos al menos dos prisioneros de guerra estadounidenses. Y aunque es difícil calcular los efectos a largo plazo, muchos científicos creen que los bombardeos aumentaron las tasas de cáncer y otros trastornos relacionados con la radiación en la región a lo largo de la vida de los supervivientes. Hoy en día, muchas personas todavía debaten qué papel tuvieron los bombardeos en la rendición de Japón y si el costo humano y financiero de su uso valió la pena. El presidente Truman mantuvo su decisión, pero ninguna nación ha utilizado armas atómicas en la guerra desde entonces.
Resumen de la lección
Revisemos. Mientras la Segunda Guerra Mundial se prolongaba en el Pacífico sin un final a la vista, los líderes aliados se reunieron en Potsdam para discutir cómo podrían poner fin a esta guerra. El día antes de que comenzara la Conferencia, el presidente Truman se enteró de que los científicos estadounidenses habían probado con éxito un arma atómica. Fue la culminación de un programa de alto secreto de 6 años conocido como el Proyecto Manhattan , del que el propio Truman acababa de darse cuenta. Deseando llevar la guerra a un final rápido, los aviones estadounidenses lanzaron bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. Finalmente, Japón se rindió. El Día VJ se celebró el 14 de agosto de 1945 en los Estados Unidos.
Segunda Guerra Mundial: Hiroshima y Nagasaki
Los resultados del aprendizaje
Cuando esta lección esté completa, debería poder:
- Recuerde el razonamiento detrás de la aprobación de Roosevelt del Proyecto Manhattan
- Explicar por qué se eligieron Hiroshima y Nagasaki como objetivos.
- Resuma el impacto del bombardeo de Japón en 1945
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