Problemas de urbanización y vida cotidiana en el norte

Vida cotidiana de una chica de molino

Foto de una mujer joven que trabaja en el molino

Es el año 1835. Tienes 17 años y vives en la granja de tu familia en la zona rural de Massachusetts. No tienes pretendiente que parezca dispuesto a proponer matrimonio. Puedes quedarte en casa y dejar que tu padre te siga apoyando y tomando decisiones por ti. Pero ha oído hablar de una oportunidad en un pueblo cercano llamado Lowell. Una fábrica contrata a niñas de tu edad para hacer telas de algodón. Puedes pagar para vivir allí en un dormitorio y ganar tu propio dinero. Por la noche, también tienen clases y conferencias gratuitas, por lo que incluso si no puedes ir a la universidad de manera realista, puedes obtener un poco de educación. Después de convencer a un amigo para que también consiga un trabajo, empaca y se dirige a Lowell Mills.

Horario de campana para Lowell Mills

Todo sonaba tan bien, ¡pero eche un vistazo a este horario de campana! Doce horas al día tirando de la misma palanca hacia arriba y hacia abajo, hacia arriba y hacia abajo. Pero no puedes dejar que tu mente divague; ¡Eso podría ser extremadamente peligroso! Si tu falda se acercaba demasiado a ese telar mecánico, no solo arruinaría tu vestido; podría matarte. Veamos cómo la vida de una Lowell Mill Girl es un gran ejemplo de varios aspectos de la vida en el norte en la era anterior a la guerra, es decir, las décadas anteriores a la Guerra Civil.

Urbanización e inmigración

Aunque la mayoría de los estadounidenses todavía vivían en áreas rurales o semirrurales, hubo un tremendo crecimiento en las áreas urbanas, llamado urbanización., en parte como resultado del movimiento de las granjas a las ciudades, como las muchachas del molino, pero también debido a la inmigración. A mediados de la década de 1800, más de la mitad de la población de Irlanda llegó a los Estados Unidos, debido en gran parte a la llamada Hambruna de la Papa, una cosecha masiva que dejó a los irlandeses hambrientos. * Casi todos llegaron sin un centavo, incapaces de moverse fuera de las ciudades donde desembarcaron sus barcos. Más de un millón de alemanes también inmigraron por diversas razones políticas y económicas, pero por el contrario, a menudo podían permitirse mudarse tierra adentro a ciudades del medio oeste como Cincinnati, St. Louis y Milwaukee. Para 1860, había 45 ciudades con una población de 20.000 personas o más, en comparación con solo dos cuando nació la nación.

En comparación con los inmigrantes, Lowell Girls lo hizo bastante bien. Dormían en dormitorios decentes y seguros y tenían mucho para comer. La vida en las ciudades portuarias era mucho más difícil porque la infraestructura no podía soportar el crecimiento explosivo. Los edificios de apartamentos de madera, desesperadamente superpoblados, con frecuencia provocaron incendios mortales, como el Gran Incendio de Nueva York en 1835, que destruyó 17 manzanas del bajo Manhattan. Enfermedades como el cólera, la fiebre tifoidea y la fiebre amarilla también se propagan rápidamente debido al hacinamiento y los problemas de saneamiento. No había alcantarillas, los desechos animales cubrían las calles y en Nueva York y Filadelfia, los acuíferos y pozos estaban contaminados con aguas residuales. Un brote de cólera en 1832 mató a decenas de miles de personas en ciudades de todo el mundo, incluido el 1,5% de la población de la ciudad de Nueva York. Otros tipos de contaminación del aire y el agua también redujeron la esperanza de vida y la calidad. El carbón de antracita se convirtió en la principal fuente de combustible para la energía industrial, pero quemar tanto carbón tuvo consecuencias ambientales y para la salud poco conocidas. De manera similar, los ríos a menudo estaban contaminados por desechos industriales, pero las regulaciones para garantizar el aire y el agua limpios no existieron hasta después de la Guerra Civil.

Ilustración del Gran Incendio de Nueva York en 1835

Industrialización y auge de los sindicatos

La monotonía del trabajo de una chica de molino también es una buena instantánea del empleo urbano. La vida familiar se interrumpió cuando una o más personas comenzaron a trabajar por un salario fuera de la casa. Los trabajos en las fábricas eran tediosos, aburridos y peligrosos, y las horas eran insoportablemente largas. En Lowell, por ejemplo, las niñas comenzaban a trabajar a las 4:30 de la mañana y salían a las 6:30 de la tarde, cinco días a la semana. ¡Al menos los sábados eran un poco más cortos! A diferencia de hoy, no había licencia por enfermedad ni tiempo de vacaciones, no había límite en la cantidad de horas que su jefe podía hacer que trabajara en un día o una semana, y no tenía el salario mínimo que tenía que pagarle.

Cuando se impuso un aumento de alquiler a las Lowell Girls en 1836, las empleadas se unieron en una ‘concurrencia’, lo que hoy llamaríamos una huelga, protestando porque un aumento en su habitación y comida era una violación de su contrato. Después de semanas de pérdida de productividad, los propietarios de las fábricas acordaron absorber el creciente costo de vida. Esto también marcó una era en ascenso en las ciudades del norte: el movimiento sindical. En una era con muy pocas regulaciones laborales o comerciales, los trabajadores tenían pocos derechos o protecciones por parte de sus empleadores. Y gracias a la abundante inmigración de Irlanda y Alemania, las corporaciones simplemente podían despedir a los trabajadores que se volvían demasiado exigentes y contratar un nuevo grupo de inmigrantes pobres y hambrientos que no se quejaban de tener un trabajo. Los sureños a menudo se referían a estas explotaciones económicas como esclavitud asalariada, insistiendo en que su modelo era mejor ya que al menos pagaban para alimentar y albergar a sus trabajadores. Pero al formar sindicatos, los trabajadores (especialmente aquellos en oficios especializados) podrían negarse a trabajar bajo ciertas condiciones. Por ejemplo, los comerciantes de la construcción de Boston se declararon en huelga en 1835 para ganar una jornada laboral de 10 horas.

Nativismo y racismo del norte

Al igual que las Lowell Girls, muchos trabajadores del norte perdieron sus trabajos debido a inmigrantes con salarios más bajos. Los empleados urbanos no calificados vieron amenazados sus medios de vida por el repentino aumento de la población y respondieron con un sentimiento feroz y organizado contra los inmigrantes. Los nativistas de la costa este también eran generalmente hostiles a los católicos, ya que un gran porcentaje de los nuevos inmigrantes irlandeses y alemanes pertenecían a esa religión, y muchos nativistas sentían que la lealtad al Papa era deslealtad hacia Estados Unidos.

Los clubes nativistas surgieron en todo el noreste en la década de 1840 con estrictos requisitos de admisión: típicamente blancos, nacidos en Estados Unidos, hombres y protestantes. Los miembros de la Orden secreta de la Bandera de las Estrellas de la Ciudad de Nueva York también fueron llamados los ‘No Saben nada’ porque se negaron a admitir cualquier conocimiento de la organización. Finalmente, se organizaron en una entidad política llamada Partido Estadounidense, que presentó al ex presidente Millard Fillmore como su candidato en 1856. Estos grupos dieron discursos, publicaron revistas e incluso recurrieron a la violencia.

Varios disturbios nativistas se volvieron destructivos y mortales en la era anterior a la guerra. En Filadelfia, por ejemplo, los disturbios de 1844 provocaron al menos 20 muertos y más de 100 heridos, así como la destrucción de dos iglesias, un convento y la mayor parte de un barrio irlandés. La tensión se había estado gestando durante décadas, por supuesto, pero llegó a un punto crítico el año anterior. En el siglo XIX, los escolares de Filadelfia leían la Biblia todas las mañanas. Un obispo había pedido que se permitiera a los niños católicos leer la Biblia de Douay, que era una traducción católica. Pero en la primavera de 1844, circulaban rumores de que la Iglesia Católica estaba tratando de poner fin a toda lectura de la Biblia en la escuela. La violencia estalló en dos incidentes separados, que no fueron controlados por los funcionarios locales.

Asimismo, tanto los nativistas como los inmigrantes estaban preocupados por la creciente población de afroamericanos en Filadelfia y otras ciudades. Aunque Baltimore contaba con el mayor número de negros libres, los de Filadelfia eran conocidos por su tendencia a ayudar a los esclavos fugitivos. A pesar de un creciente movimiento de abolición, había aprensión sobre la igualdad de los afroamericanos en el norte, en parte debido al racismo y en parte a la competencia por trabajos mal remunerados. Los negros en muchos lugares, pero especialmente en Filadelfia, se enfrentaron a la segregación, se vieron obligados a abandonar oficios especializados y, en 1838, incluso perdieron el derecho al voto. Al igual que los católicos, los negros se enfrentaban a la violencia de las turbas de forma regular, perdiendo hogares, negocios, propiedades y, a veces, incluso sus vidas.

Resumen de la lección

En los años anteriores a la guerra, la vida de una Lowell Mill Girl fue una buena instantánea de la vida para mucha gente en el norte. Ella, como muchos empleados urbanos, se había mudado del campo a la ciudad para buscar trabajo. Asimismo, las poblaciones urbanas también aumentaron debido a la inmigración masiva. Los inmigrantes irlandeses tendían a permanecer en las ciudades portuarias donde desembarcaban, mientras que los inmigrantes alemanes más ricos a menudo se trasladaban al Medio Oeste. Una urbanización tan rápida provocó incendios, enfermedades y contaminación mortales. Los trabajadores tenían pocos derechos o protecciones de sus empleadores, por lo que comenzaron a unirse en sindicatos. Cuando todo el mundo se niega a trabajar, los empleadores a veces ceden ante sus demandas. Pero los trabajadores no calificados fueron fáciles de reemplazar gracias a la abundante inmigración.

Los nativistas eran estadounidenses antiinmigrantes y anticatólicos que resentían esta competencia en el mercado laboral. Los disturbios se volvieron problemáticos en algunas ciudades, como Filadelfia, causando muertes y daños a la propiedad. De la misma manera, muchos blancos resintieron a los negros libres en las ciudades que también competían por trabajos. Aunque Baltimore tenía una población afroamericana más grande, Filadelfia era un hervidero de disturbios racistas, acoso e incluso privación de derechos.

‘*Existen varios medios para calcular el porcentaje de la población que emigró de Irlanda en el siglo XIX, dependiendo de qué censo se utilice como «antes» y cuántos años se tengan en cuenta. La población de Irlanda en 1848 se estima en alrededor de 8 millones de personas, y fuentes británicas sugieren que dos millones de personas fueron a Estados Unidos entre 1846 y 1854. Eso sugeriría que aproximadamente ¼ de la población se fue en 8 años. Pero, teniendo en cuenta un período de tiempo más grande (por ejemplo, a partir de 1821 cuando el hongo comienza a aparecer y atravesar el inicio de la Guerra Civil), promediar la población total durante ese período de tiempo en lugar de usar un solo año como referencia punto, agregue el estimado de 1/7 de personas que murieron al cruzar el Atlántico y las que inmigraron a través de Canadá,

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Definir urbanización y comprender sus causas
• Discutir los efectos negativos de la urbanización.
• Resumir las condiciones laborales en las ciudades y por qué la ‘participación’ no siempre funcionó
• Describe algunas de las acciones violentas de los nativistas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador