La proclamación de la emancipación: creación, contexto y legado

¿Qué fue la Proclamación de Emancipación?

Reunión del presidente Lincoln con sus asesores

Cuando les pregunto a los estudiantes de qué se trató la Guerra Civil estadounidense, muchos de ellos dicen que se trataba de la esclavitud. Con suerte, ha aprendido que la guerra también se trató de la preservación de la Unión y de diferencias fundamentales de opinión sobre el lugar del poder político. Pero déjame hacerte una pregunta relacionada: ¿Sabes qué fue la Proclamación de Emancipación ? Mucha gente cree que abolió la esclavitud en los Estados Unidos, pero eso no es cierto. Dediquemos esta lección a analizar lo que el historiador Allen Guelzo llamó «el acto más trascendental, incluso revolucionario, de cualquier presidente estadounidense».

Durante la mayor parte de su carrera política registrada, Abraham Lincoln tuvo profundas dudas sobre la emancipación. Más tarde le dijo a uno de sus generales que había luchado para evitar el tema de la esclavitud durante la Guerra Civil. Pero a medida que la guerra se acercaba a su tercer año devastador sin un final a la vista, comenzó a considerar todas sus opciones. Al menos dos veces en 1862, había abordado el tema con sus asesores políticos y militares y con el Congreso. El presidente del Tribunal Supremo, Roger Taney, informó al presidente que no tenía esa autoridad constitucional. Lincoln no estuvo de acuerdo; creía que la Constitución claramente empoderaba a los líderes de la nación para defender y preservar la Unión, y sentía que liberar a los esclavos del Sur ayudaría a lograr ese objetivo. El 22 de julio de 1862, leyó un borrador preliminar de la Proclamación de Emancipación a su gabinete. Según un historiador, incluso les dijo que había hecho un pacto con Dios para liberarlo. Le sugirieron que esperara hasta después de una importante victoria militar para hacerlo público.

Foto de esclavos recién liberados en las calles.

El Congreso había aprobado recientemente una ley que permitía a las tropas confiscar propiedades, incluidos esclavos. Entonces, el presidente sabía que había apoyo público y político para la medida. Entonces, la batalla de Antietam le dio la oportunidad que necesitaba. El 22 de septiembre, el presidente Lincoln emitió un ultimátum a los estados en rebelión: depongan las armas o liberaré a todos sus esclavos el día de Año Nuevo. Como era de esperar, nadie aceptó la oferta. Entonces, se publicó la Proclamación de Emancipación, declarando, ‘Todas las personas mantenidas como esclavas dentro de cualquier Estado o parte designada de un Estado, el pueblo del cual entonces se rebelará contra los Estados Unidos, será entonces, desde entonces, y será libre para siempre’. La Proclamación de Emancipación entró en vigor el 1 de enero de 1863, liberando a tres millones de esclavos afroamericanos en elConfederación .

Controversia sobre la Proclamación de Emancipación

A los cínicos les gusta sugerir que la Proclamación de Emancipación fue una propaganda sin sentido que nunca liberó a un solo esclavo, y que el liderazgo de la Unión era racista y tenía motivos ocultos. Estos cínicos son correctos e incorrectos. Más notablemente, la Proclamación no liberó a ningún esclavo en los estados fronterizos leales o en áreas del Sur que ya estaban bajo el control de la Unión, como Nueva Orleans. El secretario de guerra de Lincoln lo respaldó únicamente porque reduciría la mano de obra del sur y aumentaría la mano de obra del norte. Al menos tendría esos efectos si los esclavos lo supieran y actuaran en consecuencia, y los civiles del sur no tomaran las armas contra ellos. A decir verdad, Lincoln no tenía la mano de obra para hacer cumplir la Proclamación de Emancipación si las masas de esclavos no se hubieran marchado simplemente, pero lo hicieron.

Reunión del presidente Lincoln con el general McClellan del Ejército de la Unión

Después de la publicación de la Proclamación en septiembre, las tropas de la Unión comenzaron a leerla dondequiera que fueran, y hay relatos de testigos presenciales e incluso fotografías de antiguos esclavos que ahora caminan libres el día de Año Nuevo en diferentes partes del sur. Claramente, la gente fue liberada. Dos años después, un niño recordó cómo un oficial de la Unión había leído la Proclamación a los esclavos en su plantación, que no entendieron. Él dijo: ‘Después de la lectura, nos dijeron que todos éramos libres y que podíamos ir cuando y donde quisiéramos. Mi madre, que estaba parada a mi lado, se inclinó y besó a sus hijos, mientras lágrimas de alegría corrían por sus mejillas. Cuanto más territorio entraban el Ejército y la Armada, más esclavos se emancipaban.

Por supuesto, hubo estadounidenses que se opusieron a la medida, tanto civiles como militares. El Partido Republicano del presidente Lincoln perdió escaños en las elecciones al Congreso de ese año, y muchos temieron que lo echaran de su cargo. Algunos lo consideraron un abuso del poder ejecutivo. Pero muchos más estadounidenses abrazaron el nuevo esfuerzo bélico, y al vincular el conflicto directamente con la esclavitud, Inglaterra y Francia (que habían abolido la esclavitud) finalmente abandonaron su posible interés en reconocer a la Confederación. Hay informes de deserción en el Ejército y protestas de las tropas. Incluso el general McClellan se opuso, pero muchos más soldados dieron la bienvenida a este nuevo propósito en sus esfuerzos. Se corrió la voz y la emancipación se llevó a cabo en gran parte sin la violencia de los antiguos esclavos o de los antiguos propietarios.

Es cierto que la emancipación también fue una acción militar estratégica. Por un lado, los esclavos eran más que simples trabajadores para procesar algodón; actuaron, esencialmente, como personal de apoyo tanto en el Ejército como en el frente interno. Entonces, su liberación devastaría los recursos del enemigo. En el otro lado de la línea, la emancipación impulsó el número de tropas de la Unión, ya que el documento decía expresamente, ‘que tales personas en condición adecuada, serán recibidas en el servicio armado de los Estados Unidos para guarnición de fuertes, posiciones, estaciones y otros lugares. , ya los buques de todo tipo en dicho servicio. ‘

Al final de la guerra, casi 200.000 afroamericanos lucharon por la Unión. No, no fueron tratados por igual, pero tampoco solo cocineros y mozos de cuadra. Eran soldados y eran libres. Obviamente, los esclavos del Ejército Confederado eran más difíciles de liberar, pero muchos lograron escapar en la confusión que acompañó a la Proclamación.

Soldados afroamericanos en el ejército de la Unión

El tribunal de la opinión pública ha tenido casi siglo y medio para desmenuzar la Proclamación de Emancipación y sugerir todo tipo de problemas. Y sí, hubo algunos problemas con eso. Pero todos estos problemas no cambian el hecho de que el presidente Lincoln estaba en el lado correcto de un debate desagradable y que tres millones de estadounidenses fueron liberados de la esclavitud para siempre. Y la Guerra Civil, con una nueva fuerza moral detrás, estaba en su punto de inflexión.

Resumen de la lección

Revisemos. Dos años después de la Guerra Civil estadounidense, el presidente Abraham Lincoln comenzó a considerar una acción para liberar esclavos en el sur. Buscó aportes de muchas fuentes y recibió opiniones contradictorias. Pero Lincoln creía que tenía la autoridad constitucional para emancipar a los esclavos en los estados rebeldes, y luego de la Batalla de Antietam, emitió un ultimátum a la Confederación: detenga la rebelión o pierda a sus esclavos. Eligieron lo último. Y el 1 de enero de 1863 entró en vigor la Proclamación de Emancipación, que puso en libertad a millones de humanos en la parte sur de los Estados Unidos. La acción fue controvertida en ese momento y sus críticas persisten hasta el día de hoy. Aunque la Proclamación de Emancipación no abolió la esclavitud en los Estados Unidos, transformó el curso de la Guerra Civil.

Objetivos de la lección

Después de ver esta lección, debería poder:

• Comprender lo que hizo y lo que no hizo la Proclamación de Emancipación
• Explicar las controversias sobre la Proclamación de Emancipación.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador