Nace la América moderna
En los albores de la nación, Thomas Jefferson creía que Estados Unidos rechazaría la industria y la urbanización a favor de un paraíso agrario donde los agricultores independientes, los ciudadanos más valiosos y honestos, gobernaban la política y la economía. Le tomó menos de un siglo demostrar que estaba equivocado.
En las décadas posteriores a la Guerra Civil, Estados Unidos se transformó de un conjunto de regiones y comunidades agrícolas rurales a una potencia industrial unificada, urbana. Además de las masas de trabajadores fabriles, las corporaciones gigantes de la Segunda Revolución Industrial también necesitaban miles de ingenieros, supervisores, empleados, contables y otros empleados administrativos, lo que resultó en una clase media en auge. Esta mano de obra urbana alfabetizada y curiosa tenía más dinero y más tiempo para disfrutar de todo lo que las ciudades tenían para ofrecer: nuevas tecnologías, experiencias y oportunidades.
Avances en tecnología y comunicaciones
La tecnología cambió la forma en que los estadounidenses urbanos viven y trabajan, esencialmente creando la ciudad moderna. El acero ligero y los ascensores permitieron que los edificios rasparan el cielo. Los trenes, tranvías y tranvías introdujeron lo que hoy conocemos como un viaje entre distritos residenciales y comerciales separados. La plomería y el alcantarillado interiores hicieron la vida más cómoda. La introducción de la electricidad abrió la puerta a muchos dispositivos nuevos. Y con la bombilla de Thomas Edison , las ciudades y sus residentes hicieron sus propias horas, ya sea trabajando o jugando.
Las nuevas tecnologías de la comunicación a principios de siglo también transformaron la sociedad y permitieron que las empresas se expandieran rápidamente. Los métodos de impresión mejorados redujeron drásticamente el costo de publicación, lo que llevó a un número récord de lectores de revistas y periódicos. Para aumentar las ventas, los periódicos suelen embellecer o incluso inventar historias. A pesar de este llamado ‘periodismo amarillo’, el resultado de esta revolución impresa fue un público más informado y una mayor alfabetización, y la publicidad nunca volvería a ser la misma.
La introducción del telégrafo transformó la comunicación décadas antes, y en esta época, Western Union disfrutaba de un casi monopolio en la transferencia de información crítica, incluidos los tickers de bolsa y Associated Press. Entonces, cuando Alexander Graham Bell presentó el teléfono, literalmente devolvió el control de la información a las manos de la gente.
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Aunque Bell enfatizó el uso del teléfono en los negocios, una cuarta parte de los hogares estadounidenses tenían teléfonos en 1909. Las amas de casa usaban el teléfono para socializar y para pedir bienes y servicios. Pero el teléfono también proporcionó un nuevo medio de empleo para las mujeres, primero como operadoras y luego en oficinas. Los estadounidenses de clase media disfrutaron de muchas otras nuevas tecnologías de la comunicación a fines del siglo XIX, como el fonógrafo, las cámaras, las películas y la tecnología inalámbrica.
Actividades deportivas y de ocio
Los estadounidenses urbanos disfrutaron de muchas formas nuevas de entretenimiento. Fueron a parques de atracciones, zoológicos y circos, museos y espectáculos. Compraban en grandes almacenes muy iluminados como Macy’s. La Exposición del Centenario en Filadelfia, la primera Feria Mundial de Estados Unidos, atrajo a 10 millones de visitantes. Tanto hombres como mujeres se unieron a la locura del ciclismo que se encendió en la década de 1890 con el advenimiento de la bicicleta de «seguridad». Acudían al teatro para disfrutar de conciertos, óperas y obras de teatro, juglares y espectáculos burlescos. Los actos de vodevil fueron los más populares. Artistas tan conocidos como Will Rogers, Harry Houdini y los hermanos Marx comenzaron en el vodevil.
Los deportes universitarios y profesionales se convirtieron en formas populares de entretenimiento de masas, incluido el fútbol y el boxeo, pero el deporte para espectadores más popular en Estados Unidos a principios del siglo XX era el béisbol. La Liga Nacional se formó en 1876 y, en 1903, hubo un campeonato de la Serie Mundial. Ciudades de todo el país lucharon por conseguir su propio equipo local y muchas financiaron enormes estadios para albergar a la multitud. Antes de que se elevara la barrera del color, varios hombres negros jugaban en las mayores, sobre todo un hombre llamado Moses Fleetwood Walker, más de 60 años antes de que se acredite a Jackie Robinson la eliminación de la segregación del deporte.
Oportunidades educativas
Las oportunidades educativas también se expandieron a fines del siglo XIX, especialmente en las áreas urbanas por muchas razones diferentes. A finales de siglo, la educación primaria obligatoria existía en los estados del norte y del oeste. Por supuesto, fue mucho más fácil aprobar estas leyes que hacerlas cumplir, y el trabajo infantil siguió siendo común hasta que intervino la legislación federal.
También hubo más oportunidades para la educación superior, incluidas las escuelas vocacionales y las universidades estatales con concesión de tierras, algunas de las cuales estaban abiertas a los afroamericanos. Filántropos adinerados establecieron varias universidades prestigiosas, como Johns Hopkins, Stanford, Carnegie Mellon, Vanderbilt, Duke y la Universidad de Chicago.
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Las oportunidades educativas provocaron cambios significativos para las mujeres de clase media en la década de 1890. Casi la mitad de las universidades del país aceptaban mujeres. Pero una vez que se graduaron, las mujeres descubrieron que la mayoría de las ocupaciones todavía estaban cerradas para ellas. Muchas de estas mujeres jóvenes y educadas comenzaron a desafiar el ‘culto a la vida doméstica’ victoriana. La mayoría de ellos no eran radicales; simplemente deseaban aplicar los valores nutritivos de la «esfera» de las mujeres fuera del hogar. Las mujeres de clase media tuvieron la oportunidad de convertirse en líderes en varios movimientos de reforma, incluida la prohibición del alcohol, las casas de asentamiento, la educación y el trabajo infantil.
Lentamente, se abrieron más oportunidades profesionales para las mujeres, especialmente para las solteras. Aproximadamente la mitad de todas las mujeres jóvenes, blancas y educadas nunca se casaron. Entre las familias, el hogar estadounidense promedio se redujo de siete hijos a cuatro a lo largo del siglo. Esta nueva era de feminidad fue personificada por un ilustrador llamado Charles Gibson, quien dibujó a la nueva mujer como inteligente, liberada, rica y hermosa. No es de extrañar que tanto hombres como mujeres admiraran a sus llamadas ‘Gibson Girls’.
Arte y literatura populares
A pesar del glamour de las ciudades, la mayor parte de la fuerza laboral urbana vivía en una pobreza desesperada. Irónicamente, esta dura realidad influyó en gran medida en la literatura y el arte de fines del siglo XIX que fue consumido con entusiasmo por la clase media. El realismo fue un intento de capturar lo que la gente estaba haciendo, experimentando y sintiendo realmente. John Singer Sargent se hizo famoso por sus retratos realistas de personas adineradas. Thomas Eakins también era retratista, pero buscaba representar a personas en medio de su vida diaria.
El realismo también influyó en la literatura, y nadie hizo que la ficción pareciera tan realista como Samuel Clemens, más conocido como Mark Twain . Fue Mark Twain quien acuñó por primera vez el término Edad Dorada para describir acertadamente la Segunda Revolución Industrial antes de que comenzara la Era Progresista. Twain es mejor conocido por dos novelas, Las aventuras de Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn , que utilizaron un discurso coloquial para capturar con éxito el color local de varias personas y lugares a lo largo del río Mississippi. Muchos lectores han criticado los libros como racistas, pero las novelas son, de hecho, una sátira del sur anterior a la guerra.
Algunos críticos de cine han sugerido que la controvertida película muda El nacimiento de una nación (estrenada en 1915) fue el punto de encuentro del realismo y el cine. La película racista fue una dramatización ficticia de la Guerra Civil y la Reconstrucción como amplia justificación del Ku Klux Klan. Desafortunadamente, mucha gente confundió la nueva forma de arte dramático con la no ficción, y el KKK experimentó un resurgimiento que duró casi tres décadas.
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Resumen de la lección
A fines del siglo XIX, la urbanización produjo una nueva clase media en Estados Unidos. La nueva tecnología ayudó a definir el estilo de vida de las ciudades modernas y permitió que las personas vivieran con mayor comodidad que nunca. Los nuevos métodos de impresión dieron como resultado una población informada y alfabetizada. La nueva tecnología de comunicaciones más revolucionaria fue el teléfono, que permitió a la población controlar el flujo de información, cambió los negocios y la sociedad e introdujo nuevas carreras para las mujeres.
Los urbanitas también disfrutaron de muchas formas nuevas de entretenimiento y ocio. El deporte para espectadores más popular fue el béisbol. La educación en todos los niveles se expandió y provocó cambios significativos para las mujeres de clase media. Surgió un nuevo movimiento artístico, conocido como Realismo. Las novelas populares de Mark Twain satirizaron la vida en el sur antes de la guerra. El nacimiento de una nación retrató al Ku Klux Klan como heroico.
Los resultados del aprendizaje
Al terminar esta lección, debería poder:
- Definir la urbanización de América a finales del siglo XIX.
- Reconocer la influencia de una mejor comunicación
- Recordemos el crecimiento del entretenimiento a través de los deportes profesionales, el escenario y el cine.
- Recuerde que la literatura trajo más realismo a las masas y también influyó
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