Ascenso de Carter
El presidente James ‘Jimmy’ Carter comenzó su viaje a la Casa Blanca como un destacado productor de maní de Georgia. Carter finalmente ingresó a la arena política a nivel estatal, y se abrió camino hasta postularse con éxito para gobernador de Georgia. Carter era miembro del Partido Demócrata, pero sus inclinaciones políticas diferían de las de sus pares políticos. Era conocido por ser más moderado en temas relacionados con la raza y extremadamente conservador en política exterior y fiscal. Carter se consideraba a sí mismo como un «hombre del pueblo» y quería un gobierno federal que representara a todos los estadounidenses. Este espíritu fue su punto focal cuando se postuló para presidente de los Estados Unidos en 1976.
Elección de 1976
La elección presidencial de 1976 fue testigo de la batalla del actual presidente republicano Gerald Ford contra el candidato demócrata y prometedor gobernador Carter. Con Estados Unidos sumido en un período de estancamiento económico, los estadounidenses buscaron una alternativa a Ford. Si bien Carter no representó una mejora significativa, sí obtuvo un apoyo significativo entre los afroamericanos por su política racial liberal, así como entre los jóvenes varones estadounidenses por su programa de amnistía propuesto para aquellos que eludieron el reclutamiento de la guerra de Vietnam. Incluso con el apoyo adicional, Carter derrotó por poco a Ford por un margen de 297 a 241 en la votación electoral y menos de dos millones de votos populares. No obstante, Carter se convirtió en el primer gobernador en ser elegido presidente con éxito desde Franklin Roosevelt.
La política exterior
Como ex gobernador, Carter obviamente tenía muy poca experiencia en relaciones exteriores. De hecho, los pocos logros diplomáticos notables que orquestó fueron a menudo pequeños y regionalizados. Hay que reconocer que fue un humanitario sensacionalista y su énfasis en los derechos humanos fue la piedra angular de su política exterior, a pesar de que llevaría décadas lograr resultados.
Carter se propuso como meta personal comenzar una campaña internacional para crear conciencia sobre los derechos humanos. Creía que el comunismo había tenido un impacto negativo en la vida de quienes vivían bajo un régimen antidemocrático. Sin embargo, surgió un problema imprevisto debido a la retórica de la Administración Carter. Mientras Carter denunció a varias naciones que apoyaban el comunismo o estaban dirigidas por dictadores, Estados Unidos confió en varios de estos estados como aliados contra las batallas más importantes de la Guerra Fría .
El ejemplo más destacado es Nicaragua. La retórica de Carter alentó una revolución dentro de la nación. Desafortunadamente, el líder, Anastasio Somoza, ¡era un aliado de Estados Unidos! La revolución, encabezada por militantes comunistas (conocidos como sandinistas), reemplazó al régimen de Somoza y abrió una brecha entre las relaciones entre Estados Unidos y Nicaragua.
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Carter se ocupó de varios otros temas en áreas específicas del mundo durante el resto de su presidencia. En América Latina, acordó devolver el Canal de Panamá a Panamá en el transcurso de 20 años; Panamá tenía el control total garantizado para el año 2000. En el Medio Oriente, Carter intentó resolver los problemas incipientes entre Egipto e Israel provocados en gran parte por la Guerra de Yom Kippur en 1973. En 1978, Carter invitó a Menachem Begin, Primer Ministro de Israel, y Anwar Sadat, presidente de Egipto, a Camp David. Después de casi dos semanas de negociaciones, Carter pudo forjar un acuerdo, conocido como los Acuerdos de Camp David , entre las dos naciones que terminaron temporalmente las hostilidades (uso la palabra temporalmente porque la tensión aún permanecía mucho tiempo después de las reuniones).
Dos eventos adicionales importantes en el Medio Oriente pusieron en peligro el apoyo interno a la Administración Carter. El primero fue la situación de los rehenes en Irán en 1979. Estados Unidos había apoyado durante mucho tiempo a Shah Reza Pahlavi como líder en Irán. Sin embargo, una revolución interna de los fundamentalistas islámicos destronó a Pahlavi; finalmente buscó asilo en los Estados Unidos. Ese refugio tuvo un precio, ya que varios iraníes revolucionarios reclamaron a 66 rehenes estadounidenses en la embajada de Estados Unidos en Teherán. Los iraníes exigieron a Pahlavi a cambio de los rehenes. Carter falló en todos los frentes para poner fin a la situación. No sería hasta que el presidente Reagan asumiera el cargo que terminó la crisis de los rehenes.
Simultáneamente, 1979 marcó el comienzo de la guerra afgano-soviética. Carter impidió que Estados Unidos se viera envuelto en el conflicto, lo que llevó a muchos en los Estados Unidos a creer que Carter representaba el «síndrome post-Vietnam», es decir, la falta de voluntad para ingresar a Estados Unidos en otro conflicto. Carter intentó imponer varias sanciones diplomáticas y económicas contra la Unión Soviética, pero fue demasiado poco y demasiado tarde.
Agenda nacional
Si bien la política exterior de Carter fue a menudo ambigua y generalmente infructuosa, su política interna fue aún menos exitosa. Los historiadores generalmente señalan su creación del Departamento de Educación, la amnistía para los evasores del servicio militar, la legislación ambiental expansiva y el aumento de la contratación federal de minorías como logros. Sin embargo, su política económica fue en gran medida poco impresionante. Al asumir el cargo, Carter prometió acabar con la economía estancada, reducir el desempleo y equilibrar el presupuesto. Desafortunadamente, el plan económico de Carter fracasó en varios niveles, lo que dejó a la mayoría de los estadounidenses creyendo que para 1980 la economía estaba en grave peligro.
El aumento del desempleo, la quiebra de una gran ciudad, el auge de la inflación y el aumento de los precios del petróleo hicieron que la economía estadounidense se contrajera durante los años de Carter. Ahora, Carter intentó reparar la regresión recortando el gasto en programas ambientales y desregulando ciertas industrias, pero no fue suficiente. Animó al Congreso a adoptar su legislación que pedía un gran paquete de estímulo además de los empleos creados por el gobierno federal, pero el plan fue rechazado.
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Carter decidió entonces afrontar la subida vertiginosa de los precios del petróleo reduciendo la dependencia estadounidense del petróleo extranjero, emitiendo nuevos impuestos para reducir el consumo de gasolina, promoviendo energías alternativas (carbón, por ejemplo) y desregulando el gas natural. Carter intentó eludir al Congreso y apelar al público estadounidense sobre su plan energético, pero el Congreso tuvo el voto final. No hace falta decir que el Congreso rechazó una vez más el plan de Carter, citando la falta de voluntad para emitir nuevos impuestos a la gasolina y desregular la producción de gasolina. Sin controles económicos, la inflación, el desempleo y el aumento de los costos de consumo provocaron una mayor regresión de la economía estadounidense entre las elecciones de 1976 y 1980.
La decepción de Estados Unidos con Carter y su consternación general por el estancamiento de la economía llevaron a Ronald Reagan a ganar las elecciones presidenciales de 1980 en un deslizamiento de tierras. Reagan, candidato republicano, derrotó a Carter 489 a 49 en la votación electoral y por un margen de ocho millones de votos populares.
Resumen de la lección
El camino del presidente James ‘Jimmy’ Carter hacia la Casa Blanca comenzó como un hombre de negocios en la granja de maní de su familia en Georgia. Finalmente, Carter entró en la política estatal y logró ser elegido gobernador de Georgia como miembro del Partido Demócrata. Carter luego imaginó una carrera presidencial en 1974 y oficialmente arrojó su sombrero al ring durante las Elecciones Presidenciales de 1976. Carter derrotó por poco al presidente Gerald Ford .
El tiempo de Carter en el cargo estuvo sumido en la mediocridad. En el ámbito internacional, la política exterior de Carter se convirtió en sinónimo de «síndrome post-Vietnam»; es decir, sin el deseo de involucrar a Estados Unidos en un conflicto. La situación de los rehenes en Irán y la incapacidad de abordar la guerra afgano-soviética, ambas en 1979, hicieron que muchos dudaran de la capacidad de Carter como estratega diplomático. Carter, sin embargo, tuvo algunos pequeños logros al ratificar un tratado para devolver el Canal de Panamá a Panamá, negociar los Acuerdos de Camp David entre Israel y Egipto y alentar los esfuerzos humanitarios en el exterior.
Similar a su política exterior, la agenda doméstica de Carter logró pequeños éxitos y fracasos notables. Pudo desregular ciertas industrias, ampliar la legislación ambiental y aumentar los programas de bienestar social, pero luchó en otros ámbitos. La economía, por ejemplo, fue un desastre absoluto durante la década de 1970, especialmente durante la Administración Carter. Carter intentó valientemente reducir la inflación y el desempleo y poner fin al estancamiento económico abordando principalmente la industria petrolera. Sin embargo, su cruzada fue infructuosa, ya que el Congreso y varios grupos de interés derrotaron su agenda legislativa económica. Finalmente, los estadounidenses mostraron su consternación con Carter en las urnas durante las elecciones presidenciales de 1980 al votar abrumadoramente por el republicano Ronald Reagan .
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Los resultados del aprendizaje
Después de terminar esta lección, debería poder:
- Recordemos el ascenso de Carter a la presidencia
- Resuma los fracasos y pocos éxitos de la política exterior de Carter
- Describe la agenda doméstica de Carter
- Explique lo que llevó a la derrota de Carter ante Reagan en 1980.
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