Socialismo utópico
A medida que Gran Bretaña se industrializó rápidamente a fines del siglo XVIII y principios del XIX, los reformadores empezaron a imaginar sociedades alternativas. En lugar de una civilización definida por duras prácticas laborales industriales impulsadas por la codicia y el afán de lucro, los socialistas utópicos sostenían que la sociedad podía ser tanto industrial como humana.
Una parte significativa de esto fue la creación de comunidades planificadas por los socialistas utópicos, donde la competencia individual sería reemplazada por una sociedad comunal donde nadie faltaba. Aunque sus críticos calificaron estos proyectos de «utópicos» (de ahí el nombre de socialistas utópicos), se intentaron muchas sociedades comunales tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. Algunos, por supuesto, tuvieron más éxito que otros.
El socialismo utópico y estas comunidades planificadas ejemplares también estaban impregnadas de pensamiento milenialista. El milenialismo era la creencia de que la Segunda Venida de Cristo estaba cerca y la humanidad necesitaba prepararse. Una forma de preparar la sociedad para el milenio, argumentaban los socialistas utópicos, era crear estas pequeñas y perfectas comunidades. Como dijo un utópico estadounidense en 1844, «Nuestro objetivo ulterior es nada menos que el Cielo en la Tierra».
El socialismo utópico de Robert Owen
El inglés Robert Owen (1771-1858) hizo una fortuna en el negocio textil de Manchester. Podría haber tomado sus riquezas y disfrutar de la vida lujosa, pero en cambio promovió una visión socialista alternativa a la actual sociedad industrial competitiva. Owen dijo que el afán de lucro no debería ser el principal formador de la sociedad; más bien, dijo que podía crear una comunidad en la que se pagara a los trabajadores lo que valían y se compartiera, en lugar de competir, en todas las áreas de la vida.
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En 1800, Owen decidió crear una comunidad tan utópica en New Lanark , Escocia. Owen reformó la industria textil en New Lanark y proporcionó a los trabajadores buenas condiciones de vida, una jornada de 10 horas, escuela gratuita para sus hijos y otros incentivos diseñados para fomentar el buen trabajo. Finalmente, Owen redujo el trabajo a una jornada de 8 horas y proclamó que los trabajadores deberían tener derecho a 8 horas de trabajo, 8 horas de recreación y 8 horas de sueño. Tanto la fábrica como Owen obtuvieron ganancias, y New Lanark se hizo conocido en toda Europa como modelo de eficiencia industrial. Sin embargo, en muchos sentidos, estos serían los límites positivos de la visión de Owen.
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Animado por este éxito, en 1816, Owen expandió sus objetivos utópicos más allá de la fábrica. Propuso una comunidad modelo de alrededor de 2.500 habitantes, donde la propiedad y la vida, en general, eran comunales. Esperaba que esto creara un nuevo tipo de sociedad humana, una que no se viera empañada por la competencia por el beneficio y la ventaja individual. Owen también infundió esta idea con el milenialismo, citando las escrituras y advirtiendo que el fin del mundo industrial existente estaba cerca.
Owen eligió Estados Unidos para hacer realidad su utopía.
Owen y el socialismo utópico en Estados Unidos
Cuando Robert Owen llegó a Estados Unidos en 1824, se jactó: “Vine a este país para introducir un sistema de sociedad completamente nuevo; para cambiarlo de un sistema egoísta e ignorante a un sistema social ilustrado que unirá gradualmente todos los intereses en uno y eliminará todas las causas de disputa entre individuos. Fundó la pequeña comunidad utópica de New Harmony , Indiana, al año siguiente. Todas las facetas de la vida en New Harmony eran comunales y reglamentadas. No solo el trabajo fue coordinado y colectivo, sino también la cocina, el cuidado de los niños y otros aspectos de la vida doméstica.
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Pero New Harmony apenas duró dos años. Resulta que Owen no pensó en las cosas que una ciudad fronteriza necesitaba para sobrevivir. Aparecieron muchos intelectuales interesados, al igual que los gorrones, pero no muchos carpinteros, constructores, albañiles y demás. Los intelectuales y los gorrones no encontraban muy divertido el trabajo duro en la frontera estadounidense. Además, los residentes nunca estuvieron tan fervientemente comprometidos con el proyecto como Owen.
Impacto de Owen
Después de la falta de éxito en Estados Unidos, Owen regresó a Gran Bretaña y trató de formar una variedad de otras utopías, sin éxito. Se formaron varios, pero ninguno duró mucho. No obstante, Owen inspiró, especialmente en Estados Unidos, la creación de decenas de movimientos utópicos de todas las variedades. Y algunos de ellos todavía existen hoy (como los Shakers), mientras que la influencia de otros sigue siendo evidente (como la Comunidad Oneida).
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Una de las contribuciones más duraderas fue que los seguidores de Owen inventaron el término «socialismo» en 1827. Más adelante en el siglo XIX, Karl Marx contrastará su propio socialismo revolucionario o «científico» con el socialismo utópico de Owen. Robert Owen creó una visión de una sociedad más humana, una alternativa a las realidades brutales del industrialismo.
Resumen de la lección
El socialismo utópico promovió una visión alternativa de una sociedad industrial competitiva y con ánimo de lucro. Los reformadores como el inglés Robert Owen imaginaron sociedades cooperativas, caracterizadas por valores humanos y comunales, e iluminadas con la doctrina milenialista. Owen puso sus ideas en práctica en la ciudad industrial de New Lanark en 1800. Después de este éxito, llevó el socialismo utópico a Estados Unidos, donde sus esfuerzos por crear comunidades modelo en general fracasaron, aunque influyeron en muchos movimientos utópicos posteriores. Finalmente, el socialismo utópico de Owen llegó a contrastar con el socialismo más revolucionario de Karl Marx.
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