Medicina y química de la revolución científica
La medicina hoy en día es relativamente confiable: cuando estás enfermo, puedes ir al médico o al hospital y estar bastante seguro de que diagnosticarán correctamente tu problema y te enviarán a casa con un remedio adecuado. Pero, los médicos y sus recetas no siempre fueron tan útiles como lo son hoy. Durante un largo período de la historia humana, la curación de los enfermos fue en gran parte una conjetura basada en enseñanzas religiosas o máximas que se propagaron con poco conocimiento del cuerpo humano real.
Esta tendencia comenzó a cambiar durante la era de la revolución científica y el mayor énfasis en la observación , la experimentación y el método científico , en una palabra, el empirismo .
Medicina antes de la revolución científica
La medicina antes de la revolución científica se basó en gran medida en el trabajo y las enseñanzas de Galeno , un médico romano del siglo II para los gladiadores de Pérgamo. Muchas de las técnicas de Galen se basaron en la observación y la experimentación, e hizo muchas disecciones en humanos y animales. Aunque esta metodología se perdió en gran medida en Occidente, durante el próximo milenio, sus teorías fueron ampliamente aceptadas como un hecho en toda Europa Occidental. La más prevalente e importante de estas teorías era que Galeno creía que la enfermedad era causada por desequilibrios en los cuatro humores y temperamentos del cuerpo. Tener demasiado frío, demasiado calor, demasiado mojado o demasiado seco podría desequilibrar estos humores y causar enfermedades en alguien.
Una gran cantidad de procedimientos primitivos y, en ocasiones, perjudiciales se desarrollaron durante la Edad Media basados en las teorías de Galeno. Por ejemplo, se creía que algunas enfermedades eran causadas por un exceso de sangre en el cuerpo, que luego el médico trataba drenando cantidades moderadas de sangre del paciente. Existe cierta especulación de que este proceso de derramamiento de sangre llevó a la muerte del presidente George Washington – él mismo un creyente en la técnica – en 1799.
La química antes de la revolución científica
La química anterior a la revolución científica era igualmente propensa a las inexactitudes debido a malentendidos básicos de la naturaleza y los elementos. La mayoría de la gente de la Edad Media todavía creía en el modelo aristotélico del mundo , que afirmaba que todas las sustancias del mundo estaban compuestas por combinaciones de cuatro elementos básicos: fuego , aire , agua y tierra .
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Además, la química de la Edad Media no era similar ni se utilizaba con los mismos fines que la química que tenemos hoy. La mayoría de los científicos con inclinaciones químicas antes de la revolución científica estaban preocupados por convertir metales más básicos como el plomo o el cobre en algo más valioso, con mayor frecuencia oro o plata. Este proceso, que hoy sabemos que es prácticamente imposible, se conoció como alquimia .
Nuevas ideas: Paracelso
A medida que nuevos métodos de investigación y análisis basados en el empirismo comenzaron a echar raíces en el período moderno temprano, estos mitos milenarios sobre la composición de nuestros cuerpos y los elementos básicos comenzaron a desmoronarse. Podría decirse que el primer hombre que inició este cambio en Europa Occidental fue el químico de origen suizo Paracelso . Activo en la primera mitad del siglo XVI, Paracelso favoreció la experimentación como clave para entender el mundo, y rechazó prácticas comunes como el derramamiento de sangre y la teoría de que la enfermedad era causada por desequilibrios corporales. En cambio, Paracelso afirmó que las enfermedades eran causadas por «malas semillas», y detestaba tanto las teorías de Galeno que quemó públicamente copias de la obra del romano.
Nuevas ideas: Andreas Vesalius
Mientras que Paracelso proporcionó un marco teórico nuevo y más preciso para la teoría médica, gran parte de las observaciones y descubrimientos sobre el cuerpo humano fueron realizados por su contemporáneo flamenco, Andreas Vesalius . Vesalio hizo innumerables disecciones del cuerpo humano, haciendo importantes descubrimientos que contradecían las máximas de Galeno; por ejemplo, Vesalio identificó correctamente que el corazón humano tenía cuatro cámaras. Galen, quien probablemente había basado sus conclusiones en las disecciones de perros, afirmó que solo tenía dos.
Vesalius también creó el primer libro de texto médico del mundo, De Humani Corporis Fabrica . El libro se publicó en 1543 y contenía numerosas ilustraciones detalladas del cuerpo humano y las redes de músculos, nervios y vasos sanguíneos.
Nuevas ideas: iatroquímicos
De acuerdo con el nuevo énfasis en el empirismo, la alquimia y la transformación de una sustancia en otra perdió lentamente su atractivo entre los químicos serios, y en su lugar comenzaron a centrarse en preparar sustancias y soluciones de la manera más pura posible, una práctica que se conoció como iatroquímica . Los iatroquímicos comenzaron a hacer extensas notas cualitativas y cuantitativas sobre sus mezclas y experimentos para asegurar la consistencia. Además, estos primeros químicos comenzaron a consultar y publicar sus hallazgos en el mundo científico moderno temprano. Por ejemplo, el trabajo de Jean Beguin de 1610, Tyrocinium Chymicum , es ampliamente considerado como uno de los primeros libros de texto de química moderna.
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Nuevas ideas: Robert Boyle
Robert Boyle, nacido en Irlanda, también hizo contribuciones a la medicina y la química. A pesar de que Boyle era un ávido alquimista, era un empirista consumado que afirmó que creía solo en las cosas que había aprendido de la experimentación. Es famoso en la química y la física modernas como el descubridor de la Ley de Boyle , que establece que el volumen de un gas varía inversamente con la presión, una ley que todavía se usa en los laboratorios de hoy.
Nuevas ideas: William Harvey
Los descubrimientos de estos médicos y químicos novatos y su énfasis en el empirismo allanaron el camino para nuevos descubrimientos y una comprensión más profunda del cuerpo humano y los productos químicos en el siglo venidero. De hecho, el médico inglés William Harvey se tomó muy en serio muchos de estos nuevos principios. Después de recibir entrenamiento en Italia, Harvey regresó a Inglaterra para enseñar y practicar e incluso fue nombrado médico de la corte del rey Jacobo I.En 1628, lanzó su On the Motion of the Heart en el que anunció su descubrimiento de que la sangre se bombeaba continuamente por todo el país. cuerpo por el corazón y que el cuerpo contenía una cantidad fija de sangre. Esto contradecía las enseñanzas de Galen, quien afirmaba que el corazón estaba regenerando sangre continuamente.
La medicina y la química avanzan
La obra de Paracelso, Vesalio y otros de los siglos XVI y XVII sentó las bases de nuestra comprensión moderna del cuerpo humano y la composición de las sustancias. En gran parte debido a los logros de estos primeros médicos y químicos, la química y la medicina despegaron en los siglos siguientes. Logros como el descubrimiento de Edward Jenner en el siglo XVIII de la vacunación como una forma de prevenir enfermedades y el descubrimiento en el siglo XIX de la teoría de los gérmenes como causa de muchas enfermedades se basaron en gran medida en el empirismo iniciado por los hombres analizados en esta lección.
Resumen de la lección
Los siglos XVI y XVII vieron la medicina y la química como disciplinas. Esto ocurrió en gran parte debido al mayor énfasis en el empirismo por parte de los científicos de la época en su estudio del mundo natural y el cuerpo humano. Sin las disecciones pioneras del período, la experimentación interminable y la dedicación a la notación y la observación, la medicina y la química probablemente no serían las disciplinas altamente especializadas que son hoy.
Los resultados del aprendizaje
Al completar esta lección, debería poder:
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- Describir las teorías de la medicina y la química antes de la Revolución Científica, como las teorías de Galeno y la del modelo aristotélico del mundo.
- Explicar el impacto que tuvo el empirismo en los nuevos desarrollos de la medicina y la química en los siglos XVI y XVII.
- Identificar personas importantes que hicieron avanzar la ciencia durante este período de tiempo y describir sus contribuciones.
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