Historia de la pólvora y sus efectos en el nuevo mundo

La pólvora llega a Occidente

Quizás el desarrollo más significativo en la historia de la conquista y la guerra es el uso de pólvora para impulsar un objeto mortal hacia una marca elegida. Aunque la historia nos dice que fueron los chinos quienes desarrollaron esta arma mortal, los europeos se subían al carro de la banda tecnológica, usándolo para devastar a los nativos del Nuevo Mundo durante la Era de la Exploración.

Para comenzar nuestro estudio de la pólvora y sus efectos en el Nuevo Mundo, echemos un vistazo a cómo Europa la puso en sus manos en primer lugar. Hasta alrededor del siglo XIII, China tenía el monopolio de la pólvora. Sin embargo, con el inicio de las Cruzadas , o guerras santas libradas por la Europa cristiana para reclamar las tierras santas del Este, los europeos se encontraron interactuando más con el Este y sus tecnologías. Con las cruzadas, las rutas comerciales continuaron desarrollándose entre el Occidente cristiano y el Oriente. Estas rutas incluían las antiguas rutas comerciales de la seda de China. De hecho, se cree que Marco Polo , el famoso explorador veneciano, fue uno de los primeros europeos en viajar por la Ruta de la Seda a China. Estas interacciones llevaron la pólvora de Oriente a Occidente.

Cañones y primeras pistolas portátiles

Ahora que sabemos un poco sobre la pólvora y cómo llegó a Occidente, veamos qué hicieron los europeos con ella. A mediados del siglo XIV, los simples cañones de pólvora eran comunes en los ejércitos inglés y francés. Ambos bandos utilizaron esta tecnología entre sí en la Guerra de los Cien Años , una guerra devastadora que se libró por el derecho al trono francés. Los turcos otomanos también utilizaron cañones de pólvora para conquistar finalmente Constantinopla en el año 1453. Estos cañones destruyeron las ciudades fortificadas bajo control europeo, dejándolas indefensas ante el estallido del cañón. Ahora imagínese, si pudieran hacer eso con los edificios tecnológicamente avanzados de Europa, ¡solo piensen lo que podrían hacer contra las tierras más ‘primitivas’ del Nuevo Mundo!

Después de ver los efectos del cañón, la pólvora no tardó en llegar a las armas portátiles. Los primeros cañones de un solo tiro, que entraron en escena en la década de 1360, no eran más que cañones en miniatura, lo suficientemente pequeños como para ser sostenidos con la mano. Al igual que los cañones, el cordón de fósforo humeante se utilizó para disparar un tiro. Aunque su objetivo era bastante precario, este invento puso las armas en manos del individuo. Dado que incluso la persona menos calificada con un arma seguía siendo una amenaza, esto creó una clase completamente nueva de soldados. Una vez más, imagina qué estragos podría causar esto solo en el Nuevo Mundo. Incluso el más hábil de los nativos podría verse intimidado, si no superado, por un europeo inexperto con un arma.

Otra de esas armas de fuego consistía en un tubo de metal de un pie de largo sujeto a un poste de unos seis pies de largo. Este fue un precursor rudimentario del cañón y la culata de un rifle. Para este, el artillero tuvo que usar un carbón incandescente, o algún tipo de metal caliente, para encender la pólvora contenida en el tubo. Por supuesto, esto podría ser muy peligroso para el tirador, pero aún más peligroso para aquellos que se interpusieron en su camino.

El avance de la pólvora obviamente no se detuvo aquí.

Tipos de pistolas de mano

Al darse cuenta de lo poderosa que era la pólvora, los refinamientos siguieron muy rápidamente. En la década de 1400, las armas de mecha , las primeras que disparaban mecánicamente, llegaron a la escena. Con esta mejora, se colocaron mechas en una abrazadera que se introdujo en la pólvora y provocó la ignición. Ahora los enemigos, especialmente aquellos sin armas, podrían ser sometidos con aún más facilidad.

A principios del siglo XVI, se utilizaron pistolas de bloqueo de ruedas. Con estos, las mechas fueron reemplazadas por un bloqueo de rueda de metal que generaba una chispa para encender la pólvora. Este es probablemente más elegante que la mayoría de los exploradores y probablemente un poco más avanzado. Sin embargo, tenga la seguridad de que incluso los más feos y menos avanzados podrían causar un daño real. En una lucha a muerte, supongo que la mayoría elegiría una pistola de bloqueo de rueda vieja y fea en lugar de una lanza nueva y brillante cualquier día de la semana.

En el siglo XVII, la pistola de chispa había mejorado el bloqueo de las ruedas. En esta versión, la tapa de la bandeja de flash , o el lugar donde se mantuvo la pólvora para disparar, se abrió automáticamente y proporcionó una chispa de encendido. Aunque este es un poco más joven que el siglo XVII, puede darnos una idea general de cuán letales podrían ser.

Una pistola de chispa que contiene un flash pan automático

La pólvora llega al nuevo mundo

Desafortunadamente, estas armas no se usaron con fines deportivos. No se colocaron en armarios y solo se sacaron los fines de semana para exhibirlos en el club de armas local. Fueron utilizados para conquistar, devastar y destruir a los enemigos. Esto nos lleva a las armas en el Nuevo Mundo.

Podría decirse que los españoles lograron las conquistas más conocidas del Nuevo Mundo. Bajo el asedio de los exploradores que ondeaban la bandera española, los poderosos imperios azteca e inca cayeron. En México, Hernán Cortés venció a los aztecas en la década de 1520, mientras que Francisco Pizarro conquistó a los incas del Perú aproximadamente una década después. Estos conquistadores , es decir, conquistadores, que devastaron estos antiguos imperios, comandaron fuerzas relativamente pequeñas. Cortés tenía alrededor de 600 hombres, y Pizarro tenía inicialmente unos 160. Sus victorias, aunque en gran parte debido a que los españoles portaban enfermedades para las que los nativos no tenían inmunidad, también se debieron a la pólvora.

Para los españoles, el arma preferida, cuando se habla de pólvora, era el arcabuz , una mecha inventada en España durante el siglo XV. Desafortunadamente para los aztecas y los incas, la enfermedad, junto con las armas, era demasiado para manejar.

Historias muy similares a esta se sucedieron en todo el Nuevo Mundo mientras los europeos llevaban sus enfermedades y sus armas a donde quiera que fueran. Cuando Ponce de León buscó en Florida la Fuente de la Juventud, trajo sus armas. Cuando Coronado llegó a Nuevo México, también lo hicieron sus armas. Cuando Cabral puso un pie en Brasil, tenía sus armas. Cuando Henry Hudson llegó al río que ahora lleva su nombre, es mejor que lo crea, tenía sus armas.

Resumen de la lección

Como dije al principio de la lección, quizás el desarrollo más significativo en la historia de la conquista y la guerra es el uso de la pólvora. Esta tecnología, que vino de China, cambió la faz del mundo. Habiéndolo usado unos contra otros, los europeos estaban más que dispuestos a convertirlo en los habitantes desprevenidos del Nuevo Mundo. En poco tiempo, los habitantes nativos también tomarían estas armas. Sin embargo, no a tiempo para salvar a los aztecas, los incas y las otras víctimas tempranas de la Era de la Exploración.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado esta lección, debería estar listo para:

• Explica dónde se originó la pólvora y cómo llegó a Europa.
• Identificar y describir los primeros usos de la pólvora, desde cañones hasta armas de mano.
• Discutir el significado de la pólvora en el Nuevo Mundo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador