Robert McNamara y la guerra de Vietnam

McNamara, Kennedy y la primera guerra de Vietnam

Como secretario de Defensa de la administración de John F. Kennedy de 1961-1963, Robert McNamara tuvo una influencia importante en la escalada temprana en Vietnam. McNamara fue el ex presidente de Ford Motor Company, y Kennedy lo elogió como tecnócrata y administrador eficiente. Cuando los insurgentes comunistas de Vietnam del Norte llamados Viet Cong comenzaron a infiltrarse en el estado cliente estadounidense de Vietnam del Sur, McNamara instó a Kennedy a prestar apoyo financiero y militar a Ngo Dinh Diem, el líder de Vietnam del Sur.

McNamara con el presidente Kennedy

Diem, sin embargo, demostró ser un líder pobre y un gobernante violento y de mano dura. En 1963, la indecisión de McNamara sobre qué hacer con Diem le dio al embajador estadounidense en Vietnam del Sur un margen considerable para impulsar su propio plan. Este plan se escapó del control de McNamara y finalmente resultó en el asesinato y reemplazo de Diem. En noviembre de 1963, solo unas semanas después, el propio Kennedy fue asesinado, dejando a McNamara como secretario de Defensa para la administración del presidente Lyndon B. Johnson .

Dentro de la administración Johnson, McNamara jugaría un papel crucial en la participación de Estados Unidos en Vietnam.

McNamara, Johnson y Escalation en Vietnam

Mientras el Viet Cong continuaba atacando a Vietnam del Sur desde el norte, McNamara dio forma a la política del presidente Johnson. Argumentó que Estados Unidos era muy superior a los comunistas vietnamitas en términos de tecnología y poder militar, e instó enérgicamente al presidente a adoptar una línea dura.

Johnson hizo precisamente eso: en 1965, a instancias de McNamara, ordenó a las primeras tropas de combate estadounidenses que protegieran a Vietnam del Sur de las incursiones comunistas. McNamara también jugó un papel importante en la formación y escalada de la Operación Rolling Thunder , un bombardeo aéreo masivo y sostenido de los Estados Unidos contra objetivos en Vietnam del Norte. El presidente confiaba en las evaluaciones de McNamara y se reunía con él regularmente durante los almuerzos de los martes para seleccionar lugares de bombardeo. Debido a su influencia sobre el presidente, McNamara es quizás responsable que cualquier otro asesor de Johnson por la escalada de la guerra de Vietnam después de 1965.

McNamara visita tropas en Vietnam, 1965

Memo de McNamara, julio de 1965

En julio de 1965, enfrentándose a un Viet Cong insurgente y aún sin ver señales de una victoria estadounidense (incluso con casi 100.000 soldados en Vietnam), McNamara compuso uno de los enfoques más influyentes de la guerra: un memorando ahora famoso para el presidente . El memo le presentó al presidente Johnson tres opciones: retirar las tropas estadounidenses, continuar con la política militar existente o «expandir rápida y sustancialmente la presión estadounidense».

McNamara convenció a Johnson de seguir la tercera opción; aunque admitió que costaría dinero y vidas a corto plazo, el secretario creía que la expansión militar eventualmente llevaría a los comunistas a la mesa de negociaciones. McNamara pidió un aumento en la potencia de fuego estadounidense y un aumento de tropas a 200.000 soldados. A finales de mes, 50.000 soldados adicionales se dirigían a Vietnam, y 75.000 más se desplegarían antes de 1966.

El memorando de McNamara fue una de las declaraciones políticas más importantes de toda la guerra. Expuso la lógica y las creencias generales del enfoque estadounidense de Vietnam: la aversión a la humillación, la necesidad de mantener la credibilidad estadounidense en la lucha contra el comunismo, la subestimación del Viet Cong y la creencia de que la creciente presión militar obligaría a los comunistas a alcanzar un acuerdo negociado.

Salida de McNamara

McNamara intentó a continuación mostrar que el plan por el que había abogado estaba funcionando. Se le ocurrió la idea de presentar al público estadounidense un ‘recuento de cuerpos’. Estos eran números diarios de enemigos muertos, diseñados para demostrar que la escalada masiva de Estados Unidos fue efectiva.

McNamara y Johnson en una reunión

Sin embargo, la escalada no estaba funcionando. Los comunistas continuaron luchando tan resueltamente como siempre, incluso frente al abrumador poder del ejército estadounidense. A fines de 1966, los críticos llamaban a Vietnam «la guerra de McNamara», y el propio McNamara comenzó a albergar dudas sobre las posibilidades de una victoria limpia de Estados Unidos. A menudo se paseaba por el interior de su oficina del Pentágono durante largos períodos, mirando la fotografía enmarcada de James Forrestal, el primer secretario de Defensa de Estados Unidos. McNamara solía insistir en el hecho de que Forrestal se había suicidado; si lo hiciera, el secretario rompería a llorar.

A fines de 1967, estaba claro que el presidente Johnson estaba listo para que McNamara se fuera. El propio McNamara se había desilusionado de la guerra. Al anunciar su renuncia, McNamara asumió el cargo de presidente del Banco Mundial y dejó el cargo a principios de 1968.

Robert McNamara vivió una larga vida, hasta finales de la década de 1990. A medida que crecía, estaba más dispuesto a admitir públicamente sus errores y los de Estados Unidos en Vietnam. En el momento de su muerte, McNamara había llegado a creer que la guerra, que había hecho tanto por moldear, era un error.

Resumen de la lección

Como secretario de Defensa de 1961 a 1968, Robert McNamara desempeñó un papel importante en la guerra de Vietnam. Su convicción de que Estados Unidos solo necesitaba aplicar un poder militar masivo para derrotar a los comunistas en Vietnam del Norte llevó a la rápida escalada de la guerra después de 1965, en particular con los bombardeos de la Operación Rolling Thunder . Cuando quedó claro que esta política no estaba debilitando al enemigo y, en cambio, resultaba en una mayor masacre de tropas estadounidenses, McNamara convenció al presidente Lyndon Johnson de que Estados Unidos debería hacer todo lo posible para evitar una retirada humillante. Su estrategia se describió en un memorando al presidente.que resultaría ser una de las declaraciones políticas más importantes de toda la guerra. A medida que se profundizaba el atolladero de Vietnam, McNamara se desilusionó; dimitió como secretario de Defensa en 1968.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador