Agricultura en el oeste americano a principios del siglo XX

Ley de Homestead

Cuando hablamos de la historia del oeste americano, los vaqueros y el ganado suelen robar el protagonismo. Hoy vamos a tomar un camino diferente. En lugar de arreo de ganado y sombreros de 10 galones, echemos un vistazo al granjero estadounidense de principios del siglo XX.

Para empezar, cualquier debate sobre la agricultura en Occidente debe incluir la Ley de Homestead . Aprobada en 1862, esta ley otorgó 160 acres de tierra sin colonizar a cualquiera que viviera en ella y la cultivara durante 5 años. Aprovechando la ola de la Homestead Act, miles y miles de personas se dirigieron hacia el oeste con la esperanza de una nueva vida. Muchos de ellos eran agricultores que esperaban obtener sus 160 acres.

Por supuesto, 160 acres libres fueron una oportunidad maravillosa. Sin embargo, el costo de comprar semillas, herramientas y construir graneros era más de lo que algunos podían soportar. Por esta razón, algunos agricultores occidentales eran arrendatarios , personas que cultivaban alquilaban tierras a grandes propietarios. Sin embargo, a pesar de su entusiasmo, la agricultura en Occidente resultó ser abrumadora y precaria.

Clima

Por ejemplo, el granjero occidental se encontró a merced del clima. A diferencia del Este, que generalmente tenía patrones climáticos predecibles, el cielo occidental se volvió negro sin previo aviso. El viento, las granizadas y los tornados podrían acabar con toda una temporada de trabajo en minutos. Además, la sequía podría destruir una temporada antes de que brotara la primera semilla. Para combatir esto, los agricultores occidentales abandonaron los cultivos del Este que ansían agua, plantas como frijoles y maíz, por cultivos más resistentes como el trigo.

Oferta y demanda

Al no poder ganar por perder, los agricultores occidentales también tuvieron que luchar con la oferta y la demanda. Si el tiempo les proporcionaba una buena cosecha, se enfrentaban a la sobreproducción. Por supuesto, la sobreproducción solo sirvió para bajar el precio de sus bienes. Desafortunadamente, no redujo el precio de las herramientas que necesitaban para cosechar, los alimentos básicos que necesitaban para sobrevivir o el precio de la semilla que necesitaban para la próxima temporada de cultivo. Para el agricultor arrendatario, tampoco redujo el alquiler.

Ferrocarril

Además de los peligros de sus vidas, el ferrocarril también esquiló a los pequeños agricultores de Occidente. Al carecer del poder adquisitivo de los grandes ganaderos o de las granjas de las grandes empresas, a los pequeños agricultores a menudo se les cobraba más que a sus contrapartes más adineradas. De la misma manera que las grandes tiendas de hoy en día obtienen mejores ofertas que las pequeñas empresas familiares, los agricultores independientes se vieron obligados a pagar más para llevar sus productos a los mercados del Este.

Con todo esto en contra de ellos, no es sorprendente que muchos de los pequeños agricultores de Occidente tiraran la toalla, muchos de ellos volviendo al este. De hecho, algunos registros muestran que algunos estados occidentales perdieron el 60% de sus granjas durante la primera mitad del siglo XX. Sí, las granjas grandes continuaron creciendo, pero lo hicieron absorbiendo al pequeño agricultor independiente.

Resumen de la lección

Aprobada en 1862, la Homestead Act otorgó 160 acres de tierra sin colonizar a cualquiera que viviera en ella y la cultivara durante 5 años. Esta ley trajo a muchos agricultores a Occidente. A estos agricultores también se unieron los agricultores arrendatarios , personas que cultivaban tierras alquiladas.

La vida como agricultor occidental resultó muy difícil. Tres de los principales obstáculos surgieron en forma de clima, sobreproducción y prácticas de envío injustas. En cuanto al clima, las tormentas podrían acabar con un cultivo en cuestión de minutos. Por el contrario, la sequía podría matar una cosecha antes de que apenas comenzara la temporada. Para contrarrestar la sequía, los agricultores occidentales plantaron trigo en lugar de maíz y frijoles.

Para colmo de males, cuando abundaban las cosechas occidentales, la sobreproducción provocó la caída de los precios de los cultivos. Sumado a esto, los ferrocarriles despojaron a los pequeños agricultores al cobrarles más por el flete que a los ganaderos más ricos o las granjas propiedad de la empresa más grandes. Debido a las muchas pruebas y tribulaciones de la vida agrícola occidental, muchos arrancaron sus arados y regresaron al este.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado la lección, asegúrese de poder:

• Explica qué era la Ley de Homestead
• Reconocer el impacto del clima en el agricultor occidental
• Considere cómo la oferta y la demanda influyeron en la agricultura occidental
• Reconocer el papel del ferrocarril en el auge de la agricultura occidental

Rodrigo Ricardo Editor y fundador