Oklahoma y la geografía estadounidense
¿Dónde está Oklahoma? Sí, está en los Estados Unidos, pero si tuvieras que asignarlo a una región, ¿cuál elegirías? ¿Oklahoma es parte del sur y, de ser así, es el sur profundo o el sur superior? ¿Es el oeste, y si es así, es el suroeste, el medio oeste o simplemente … el oeste? ¿O es algo completamente diferente?
Regionalizar Oklahoma ha sido una tarea difícil para muchas personas, porque el estado cubre una variedad de tipos geográficos, climáticos e históricos. El húmedo y exuberante Valle del Río Rojo se siente como una parte del Sur Profundo. Los Ozark son prácticamente un apéndice de los Apalaches. Las suaves colinas del interior son parte de las Grandes Llanuras del Medio Oeste, y la península llana tipifica el oeste abierto. Oklahoma parece tener algo para todos y, como resultado, ha atraído a un poco de todos. Es un estado constantemente definido por las formas, características y rasgos de su tierra.
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Naciones amerindias
Las primeras personas en llamar hogar a Oklahoma fueron los amerindios, que parecen haber vivido aquí tanto tiempo como en cualquier otro lugar de América del Norte. De hecho, aquí se encuentran algunos de los sitios arqueológicos más antiguos del hemisferio. Cuando llegaron los europeos, la región estaba llena de poblaciones diversas que encontraron diferentes formas de interactuar con el paisaje.
En las colinas cubiertas de hierba estaban las culturas del Misisipio, parte de un amplio grupo de agricultores que construían montículos que se extendían por Illinois. En la península, los grupos Pueblo establecieron la agricultura a lo largo de ríos notables y construyeron sociedades permanentes allí. Sin embargo, gran parte de la región estaba llena de grupos seminómadas como Apache, Kiowa, Comanche y Wichita, que dedicaban su tiempo a cazar y recolectar recursos de las llanuras. Como el duro suelo de las áridas llanuras no era realmente utilizable hasta la llegada de los arados de metal, las naciones de las llanuras comerciaron con los pueblos y los habitantes del Misisipio, intercambiando carne por mantas o cultivos.
Remoción India
Los primeros europeos en describir Oklahoma fueron los españoles, pero los franceses hicieron los primeros reclamos importantes como parte de su enorme territorio llamado Luisiana. En su mayor parte, lo ignoraron. Luego, Estados Unidos compró todo el Territorio de Luisiana en 1803. Estados Unidos quería toda esta tierra para expandir su sociedad agrícola, pero la remota Oklahoma, con sus variados climas, todavía era ignorada.
De hecho, los primeros grandes intentos de los estadounidenses de enviar personas a Oklahoma no se centraron en los estadounidenses blancos. Se centró en los amerindios. En 1830, el gobierno firmó la Ley de Remoción de Indígenas , sacando por la fuerza a Cherokee, Choctaw, Creek y otros del Sureste de Estados Unidos y enviándolos a Oklahoma. ¿Por qué Oklahoma? Básicamente, los estadounidenses aún no habían descubierto qué hacer con él y no pensaban que realmente lo necesitarían. Las llanuras eran demasiado vastas, el clima no siempre era propicio para la agricultura y la tierra parecía inviable. Entonces, enviaron a los amerindios allí. Hasta el día de hoy, Oklahoma tiene una de las poblaciones amerindias más grandes del país.
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La tierra corre
Oklahoma permaneció en gran parte ignorada por los estadounidenses, hasta que finalmente, a fines del siglo XIX, la gente se dio cuenta de que Oklahoma tenía algo que pocos otros lugares aún tenían: montones de tierras sin reclamar. Bueno, lo vieron como no reclamado: el Cherokee y otros habían estado viviendo allí durante décadas. El gobierno compró grandes porciones de tierra Cherokee, abriendo una gestión de tierras . Básicamente: quienquiera que llegara primero se lo queda con él.
A partir de 1889, la gente corrió a Oklahoma, tratando de apoderarse de cualquier tierra que pudiera. El lugar donde terminaban a menudo dependía de su procedencia. Los agricultores del Medio Oeste se mudaron a las regiones de las Llanuras, que les resultaban familiares, y trajeron técnicas para plantar maíz. Los sureños corrieron hacia el Valle del Río Rojo y otras regiones húmedas y exuberantes, transportando sus industrias algodoneras. En 1907, el territorio tenía una población lo suficientemente grande como para recibir la condición de estado. Para 1910, había más de 190.000 granjas en Oklahoma.
La tierra y la depresión
Desafortunadamente, no todo fue tan estable como parecía. La década de 1920 comenzó como una era de riqueza, propagada por el descubrimiento generalizado de otro recurso en la tierra de Oklahoma: el petróleo. Sin embargo, el uso excesivo de las tierras de cultivo, una sequía en curso que había durado una década y temperaturas más altas que el promedio acabaron con millones de acres de cultivos. Muchos trataron de compensar cambiando a cultivos que requerían menos agua, pero el Dust Bowl había comenzado. Desde finales de la década de 1920 y durante la Gran Depresión de la década de 1930, gran parte de Oklahoma estuvo envuelta en polvo, sequía y granjas fallidas.
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Los tiempos difíciles que enfrentan los agricultores llevaron a Oklahoma a convertirse en uno de los estados más activos políticamente de la Unión, presionando por un seguro federal, una mayor representación política para los agricultores e incluso la nacionalización de muchas industrias de servicios (una política socialista).
Oklahoma se recuperaría de la Depresión y, como muchos otros estados rurales, se dio cuenta de que una dependencia demasiado grande de la agricultura podría ser peligrosa. La segunda mitad del siglo XX se caracterizó por intentos de diversificar la economía y hacerla menos dependiente del clima natural y las tierras del estado. La agricultura sigue siendo una parte importante de Oklahoma hasta el día de hoy, y los grandes eventos climáticos como los tornados ponen al estado a merced de los caprichos de la naturaleza. No importa cuánto se industrialice, urbanice o digitalice, Oklahoma siempre puede ser un lugar donde la cultura y el clima interactúan constantemente.
Resumen de la lección
La historia de Oklahoma a menudo se ha definido por su clima y geografía. Los primeros pueblos que vivieron allí crearon redes de intercambio, extrayendo recursos de los Llanos y cambiándolos por productos agrícolas de los ríos y valles. Las culturas de base europea tardaron un tiempo en comprender cómo usar esta región geográficamente variada y, de hecho, la Ley de Remoción de Indígenas de 1830 desplazó a los amerindios del sureste a Oklahoma en parte porque los estadounidenses no sabían qué hacer con ella.
Esto cambió a fines del siglo XIX, cuando las herramientas y la tecnología agrícolas mejoradas hicieron que la tierra fuera más viable, y alrededor de 1889 se inició la explotación de tierras . El territorio se llenó rápidamente de agricultores, que encontraron regiones del territorio más parecidas a sus hogares, y la agricultura se convirtió industria. Desafortunadamente, las sequías llevaron al Dust Bowl , que se vio agravado por la Gran Depresión, y los esfuerzos parecieron diversificar la economía. Hoy en día, la agricultura sigue siendo parte de Oklahoma, incluso si ya no es su industria principal. Aún así, la vida y la tierra permanecen profundamente conectadas en un estado donde la geografía y el clima han definido la historia.
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