The Grange y la plataforma del partido populista: objetivos, historia y definiciones

La agricultura en la edad dorada

A finales del siglo XIX, la Edad Dorada de Estados Unidos fue un período de rápidos cambios en la sociedad, la tecnología y la economía. Al igual que con todo lo dorado, las cosas no siempre son tan buenas como parecen en la superficie. La nación se transformó en una potencia industrial urbana, pero esto solo pudo ocurrir a expensas de la comunidad agraria rural de Estados Unidos. A medida que los agricultores se sentían más angustiados y descontentos, se organizaron en uno de los movimientos de terceros más fuertes en la historia de Estados Unidos.

Después de la Guerra Civil, Estados Unidos experimentó una importante inmigración y urbanización, y toda esa gente necesitaba comer. Este aumento de la demanda coincidió con varios otros factores: nuevas tierras disponibles para el cultivo en Occidente, transporte eficiente a través del ferrocarril transcontinental e innovaciones en la tecnología agrícola. Para 1900, un hombre podía producir tanto trigo como 20 agricultores en 1860. Y en ese mismo período, 430 millones de acres nuevos se convirtieron en tierras de cultivo.

Pero todo ese excedente significa una cosa en términos económicos: los precios bajan. Es una gran noticia para los habitantes de la ciudad. Es una noticia terrible para los agricultores que se habían endeudado para comprar tierras, tractores, semillas y fertilizantes. Además, América del Sur y Europa también estaban experimentando cosechas abundantes, por lo que los mercados de exportación estaban menguando.

Y luego, cuando los políticos estadounidenses decidieron que la industria nacional necesitaba una mano amiga en forma de aranceles protectores, las naciones extranjeras tomaron represalias colocando sus propios aranceles sobre nuestros productos agrícolas. Los precios estaban cayendo aquí y nadie en el extranjero compraba. Los granjeros de la Edad Dorada estaban en problemas.

El movimiento Granger y las alianzas de agricultores

A partir de 1867, el movimiento Granger tomó forma en las tierras agrícolas de Estados Unidos. Formalmente conocida como la Granja Nacional de los Patronos de la Ganadería, la organización era originalmente una red social. Las sucursales locales se llamaban ‘Granges’ y sus miembros se llamaban ‘Grangers ‘. Pero a medida que las condiciones económicas empezaron a volverse en contra de los agricultores a partir del Pánico de 1873, la membresía explotó, y más tarde en la década, muchas Granges se vincularon con las ‘Alianzas de agricultores’, que eran más políticas.

Los agricultores se vieron atraídos a estas redes por los mismos factores que llevaron a los trabajadores industriales a los sindicatos: había poder en la cooperación. El objetivo principal del Grange era el precio monopolístico de los ferrocarriles. En un ejemplo, los productores orientales pagaron 95 centavos por tonelada para enviar sus mercancías; un productor al oeste del río Missouri pagó $ 3.20 por tonelada. Las tarifas de larga distancia fueron más que las de corta distancia.

Los ferrocarriles también eran dueños de la mayoría de los elevadores de granos, por lo que también sacaban a los agricultores para almacenarlos. Pero las Alianzas Grange y Farmers ‘también buscaron formas de combatir las políticas económicas del gobierno federal, que favorecían fuertemente a la industria sobre la agricultura. Además de las tarifas, que acabo de mencionar, el gobierno regulaba la moneda para mantener baja la inflación. Eso es fantástico para los inversores, pero malo para las personas endeudadas, como los agricultores.

The Grange trató de abordar estos problemas a través de acciones como la propiedad cooperativa de equipos y molinos. Juntaron sus ahorros y activos bancarios para formar algo así como las primeras cooperativas de crédito para manejar sus propias necesidades financieras. Las Alianzas de Agricultores, más políticas, presionaron para que las leyes estatales prohibieran las tarifas monopólicas de ferrocarriles y elevadores de granos. En todo el Medio Oeste, Grangers logró obtener mayorías en varias legislaturas estatales y ganó la aprobación de las llamadas ‘leyes Granger’ en Illinois, Wisconsin, Minnesota e Iowa, estableciendo políticas como límites de precios para las instalaciones de envío y almacenamiento de granos.

Por supuesto, los ferrocarriles se defendieron rápidamente. El primero de los llamados ‘casos Granger’ llegó a la Corte Suprema en 1877 cuando una instalación de almacenamiento de granos de Chicago acusó a la tasa máxima de inconstitucionalidad. En Munn v. Illinois , la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que cuando una empresa afectaba el interés público, el gobierno tenía derecho a regularla. La decisión de Munn fue un triunfo político para los agricultores, pero no duraría. Nueve años después, la ley Granger de Illinois fue revocada en el caso Wabash , que determinó que el gobierno federal, no los estados, tenía jurisdicción sobre el comercio interestatal.

El Partido Populista

Las Alianzas de Grange y Agricultores habían sido un paso importante en la representación de los intereses agrarios, pero cuando la decisión de Wabash anuló todas las regulaciones estatales en 1886 , fue bastante obvio para los agricultores que necesitaban una legislación a nivel nacional.

Su agenda política más importante puede haber sido la reforma monetaria. La nación había adoptado recientemente el patrón oro, que estabilizó la moneda y alentó la inversión. Pero condujo a la deflación; las personas endeudadas prefieren la inflación. Considere un agricultor que tiene una deuda de $ 2,000. Si puede ganar $ 1 por cada bushel de grano, entonces necesita cosechar y vender 2,000 bushels solo para cubrir los gastos. Pero si la inflación eleva el costo del grano, digamos a $ 2 el bushel, entonces puede pagar su deuda con solo la mitad de la cosecha.

Los agricultores sugirieron que el Tesoro imprimiera «billetes verdes» (dólares que no estaban respaldados por oro) para crear inflación. A pesar de que el ‘Greenback Party’ organizó y presentó un candidato presidencial en 1876, ’80 y ’84, la nación no estaba preparada para una idea tan radical. Pero una idea relacionada se hizo popular. El tesoro podría restablecer el uso de la plata y del oro para respaldar dólares y, por lo tanto, aumentar la oferta monetaria. Esta plataforma fue promovida por un nuevo partido político, los populistas (a veces también llamado Partido Popular).

Desde el final del mandato del presidente Grant en 1877, los políticos no habían intentado aprobar una legislación federal importante más allá de la reforma del servicio civil. El Partido Populista cambió eso. Además de la libre acuñación de plata, los populistas propusieron varias reformas económicas y democráticas. Entre otras ideas, exigieron un impuesto sobre la renta graduado (tenga en cuenta que no había impuesto sobre la renta en ese momento; esto habría reemplazado a los impuestos a la propiedad, que golpearon más a los agricultores y trasladaron la carga fiscal a las grandes empresas), propiedad estatal de los ferrocarriles. y líneas telegráficas, la abolición de los bancos nacionales y la reducción de las tarifas protectoras para la industria.

También pidieron un límite de un mandato para la presidencia (en ese momento, no había límite), la elección directa y popular de los senadores (en ese momento, eran seleccionados por la legislatura de cada estado), retiros de funcionarios públicos y secretas. papeletas.

Populistas en las elecciones de 1892 y 1896

Los populistas presentaron a James Weaver como su candidato presidencial en 1892. Weaver obtuvo más del 8% de los votos, lo que obligó a los otros partidos y a la nación a prestar atención. Su campaña restó importancia a los mercados internacionales y las realidades económicas y se centró en cambio en una «conspiración» de los intereses financieros orientales que buscaba reemplazar la tradición agraria de Estados Unidos con un futuro industrial. Con un objetivo tan específico, los populistas obtuvieron más apoyo (incluidos muchos trabajadores no agrícolas) durante una recesión económica que afectó al año siguiente de personas que podían identificarse con la victimización de los agricultores por parte de Big Money. A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1896 , los populistas obligaron a los demás partidos políticos a acelerar.

La mayoría de los populistas habían desertado del Partido Demócrata. En respuesta, el candidato demócrata para las elecciones de 1896, William Jennings Bryan , adoptó algunos de los objetivos del Partido Populista para recuperarlos. En la convención nacional, Bryan pronunció su famoso discurso «Cruz de oro», en el que condenó el patrón oro, diciendo: «No presionarás sobre la frente del trabajo esta corona de espinas; no crucificarás a los hombres sobre una cruz de oro. Este sonoro respaldo a la plata gratis atrajo tanto a los agricultores como a la clase trabajadora urbana. El discurso de Bryan fue un golpe de genialidad política. Unos días después de que los demócratas lo nominaran a la presidencia, el Partido Populista también lo nominó.

La decisión fue en realidad el principio del fin para los populistas. Perdieron su identidad política y fueron absorbidos por los demócratas, que nunca respaldarían toda su plataforma. Bryan perdió las elecciones de 1896 y el recién elegido William McKinley (un republicano) comprometió firmemente a la nación con el patrón oro y las políticas continuas que favorecían el crecimiento económico a través de la industria.

Sin embargo, la inflación se logró de todos modos después de que se descubriera oro en el Yukón, y las malas cosechas en Europa expandieron los mercados extranjeros y elevaron los precios de los alimentos. Los progresistas pronto avanzarían en muchas de las políticas originalmente respaldadas por los populistas. Por cierto, Grange volvió a su papel de red de apoyo social y existe hasta el día de hoy.

Resumen de la lección

Revisemos. Los agricultores estadounidenses enfrentaron circunstancias políticas y económicas nefastas durante la Edad Dorada , ya que la política federal favoreció la industria y los precios cayeron como resultado de factores económicos internacionales. Los agricultores se organizaron primero a través del movimiento Granger y luego a través de las alianzas de agricultores más políticas, promoviendo ideas para combatir los precios monopolísticos de los ferrocarriles y otras políticas federales perjudiciales.

Las leyes Granger comenzaron a abordar estos problemas a nivel estatal, pero un caso de la Corte Suprema en 1886 los anuló, obligando a los agricultores a buscar soluciones a nivel nacional. Formaron el Partido Populista , cuyos objetivos eran la libre acuñación de plata y otras reformas, como un impuesto sobre la renta graduado y la elección directa de senadores. James Weaver , el candidato populista en las elecciones presidenciales de 1892, obtuvo más del 8% de los votos, lo que llevó la agenda del Partido al centro de atención nacional. En las elecciones de 1896, el candidato demócrata William Jennings Bryan se apropió de la emisión de plata gratis, ganando también la nominación del Partido Populista. Fue el fin del movimiento populista.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado esta lección, debería poder:

• Describe la edad dorada
• Reconocer el surgimiento de partidos políticos (Grangers y Populistas) en apoyo al pueblo y no a la industria.
• Recordemos las razones económicas de las diferencias entre demócratas (Bryan) y republicanos (McKinley)

Rodrigo Ricardo Editor y fundador