Dominio romano de Italia
A mediados del siglo III a. C., los romanos reinaban en Italia. Habían aplastado a los sabinos, vencido a los volscos, derrotado a los etruscos, masacrado a los samnitas, desterrado a los umbros, arruinado a los mesapios e incluso luchado contra los griegos. Solo dejaron de luchar porque se quedarían sin tierra para conquistar. Italia estaba ahora enteramente bajo el control de la República Romana.
Sin embargo, una amenaza para la supremacía romana estaba creciendo justo en la puerta de su casa. Justo al pie de Italia se encuentra la isla de Sicilia. Y esa isla estaba siendo conquistada por otra ambiciosa ciudad-estado con sus propios diseños imperiales. Al otro lado del Mediterráneo, a orillas de África, se encontraba Cartago .
Roma y Cartago: similitudes y diferencias
Cartago es, en muchos sentidos, un espejo de Roma. Cartago fue fundada como colonia fenicia alrededor del año 800 a. C. Roma fue fundada menos de 50 años después. Como resultado de este ligero retraso, los cartagineses tenían una pequeña ventaja sobre los romanos, y el hecho de que el suyo fuera un imperio naval mientras que Roma era un imperio terrestre les dio una ventaja aún mayor. Pero, la mayor ventaja de Cartago era que era una colonia fenicia que intentaba unificar otras colonias fenicias, con las que compartían una lengua y una cultura comunes. Por el contrario, los romanos fueron invasores obligados a luchar contra decenas de pueblos independientes que hablaban idiomas diferentes.
Las muchas ventajas de Cartago significaron que Cartago era la capital de un próspero imperio costero que dominaba el Mediterráneo occidental. Controlaban la costa norte de África, la costa sur de España y la mayoría de las islas del Mediterráneo occidental, incluida la mitad de Sicilia.
Por el contrario, Roma era la capital de una mera península, aunque densamente poblada. Sin embargo, el tamaño relativo no fue la única diferencia entre los cartagineses y los romanos. Cartago era una ciudad de comerciantes. Fueron gobernados por un consejo de príncipes comerciantes. Eran muy civilizados, alfabetizados y científicamente avanzados, aunque también pueden haber participado en sacrificios humanos. Lo que es importante saber ahora es que los cartagineses habían construido su imperio a través del comercio y la riqueza tanto como a través de la fuerza.
Por el contrario, Roma era una nación de soldados y agricultores. Su república se dirigía, en muchos aspectos, como un campamento militar de gran tamaño. La cultura romana era relativamente primitiva en comparación con los cartagineses avanzados. No tenían la riqueza de Cartago ni las rutas comerciales intercontinentales a su disposición. Pero lo que a los romanos les faltaba en dinero y refinamiento, lo compensaban con mano de obra, organización estricta y ferocidad. Combinando estos atributos, los romanos habían construido su imperio mediante la conquista y el derramamiento de sangre.
La Primera Guerra Púnica
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En 264 a. C., la ambiciosa República romana y el rico Imperio cartaginés chocaron en la isla de Sicilia en la primera Guerra Púnica . Esta guerra fue muy similar a la batalla de Atenas con Esparta en la Guerra del Peloponeso en el sentido de que enfrentó a un ejército poderoso contra una armada grande y maniobrable. Fue un asunto prolongado y sangriento, con los cartagineses tratando de mantener la batalla en el mar y los romanos tratando de forzar la batalla a tierra.
Después de 24 años de guerra continua que agotó a ambas ciudades, Cartago fue expulsada de Sicilia y obligada a pagar a Roma una enorme indemnización de guerra, o multa. Quebrado por la guerra y la indemnización e incapaz de pagar a sus mercenarios, el Imperio cartaginés se vio envuelto en una guerra de mercenarios. Roma aprovechó el caos para agregar las islas de Córcega y Cerdeña a su creciente imperio mediterráneo.
La Segunda Guerra Púnica: Causas
Después de un tiempo, los cartagineses pusieron su casa en orden y buscaron expandir su imperio nuevamente. Frustrados en el mar por el creciente dominio romano, los cartagineses comenzaron a colonizar la Península Ibérica. Los íberos nativos no estaban organizados tan brutalmente como los romanos, y los cartagineses se extendieron fácilmente.
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Los romanos estaban una vez más nerviosos por el creciente poder de Cartago, o al menos eso es lo que dicen los historiadores romanos. Personalmente, creo que Roma solo estaba buscando un nuevo objetivo para su guerra anual, ya que acababan de terminar de conquistar Illyria al otro lado del Adriático en 219 a. C.
Cualquiera sea la razón, en el 218 a. C. Roma declaró la guerra y comenzó la Segunda Guerra Púnica. La armada romana había mejorado significativamente desde el comienzo de la última Guerra Púnica, y confiaban en poder contener cualquier invasión cartaginesa. Sin embargo, mientras los romanos habían reforzado su armada, los cartagineses habían estado formando un enorme ejército en España.
Roma estaba tan obsesionada con rechazar a la armada cartaginesa que nunca se les ocurrió que alguien pudiera estar lo suficientemente loco como para hacer marchar a ese gran ejército español sobre los Alpes e invadir Italia por tierra. Sin embargo, eso es exactamente lo que hizo el general cartaginés.
La Segunda Guerra Púnica: Hannibal
El nombre de ese general era Aníbal , y su genio militar lo convirtió en una de las figuras más temibles de la historia romana. Cuando el ejército de Hannibal, que incluía a decenas de elefantes de guerra, descendió de los Alpes, debió de sentirse muy parecido a los primeros latinos que se habían sentido mirando hacia abajo la península italiana mil años antes. Aquí había una tierra exuberante que suplicaba ser conquistada. De hecho, si Aníbal no hubiera perdido sus máquinas de asedio durante su paso por los Alpes, muy bien podría haber conquistado toda Italia.
Aníbal aplastó a todos los ejércitos que los romanos pusieron frente a él, pero sin equipo de asedio, no pudo tomar la propia Roma. En cambio, Hannibal arrasó el campo y trató de atraer a otras ciudades italianas a rebelarse. Por alguna razón, ninguna ciudad italiana tomó las armas contra Roma. Quizás era lealtad, o quizás estas ciudades temían a Roma más de lo que temían al invasor. Cualquiera sea la razón, el plan de Hannibal de poner a los súbditos de Roma en su contra fracasó. Sin embargo, a través de su genio militar, Hannibal devastó Italia durante 16 años.
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Quizás se esté preguntando: ¿cómo atrapó Aníbal a los poderosos romanos con los pantalones bajados? ¿No deberían haber estado mejor preparados? Después de todo, fueron ellos quienes iniciaron la guerra. Hay dos razones por las que a Roma le fue tan mal. Ya mencioné el primer problema. Nadie había esperado que Hannibal llevara a su ejército a las montañas. Roma había estado esperando otra guerra naval como la primera Guerra Púnica, por lo que las tropas romanas se dispersaron por numerosas islas.
El segundo problema era que Roma se había extendido demasiado. Mientras Aníbal se abría paso por Italia, Felipe V de Macedonia había aprovechado el caos para expandir su propio reino. La invasión de Grecia e Iliria por Felipe impidió que los ejércitos veteranos que Roma había desplegado en el este regresaran a casa para reforzar Italia. Incapaces de poner toda su fuerza en contra de Aníbal, los romanos tuvieron que recurrir a técnicas dilatorias.
La Segunda Guerra Púnica: Scipio Africanus
Una vez que se hubo ocupado de Felipe, algunos de los mejores ejércitos de Roma volvieron a estar disponibles para la batalla. En lugar de correr a casa para expulsar al invasor, el general romano Escipión llevó la lucha a Cartago. Escipión invadió África, lo que le valió el nombre de Escipión Africano y, lo que es más importante, cortó las líneas de suministro de Hannibal. Aníbal se apresuró a regresar a casa con su ejército y fue derrotado en la batalla de Zama en 202 a. C. Al año siguiente, Cartago se rindió.
La Segunda Guerra Púnica: Resultados
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El poderoso Imperio cartaginés se redujo a poco más que la propia ciudad de Cartago, y Roma cargó aún más a Cartago con una indemnización de guerra aún mayor que por la primera Guerra Púnica. Mientras tanto, las posesiones de Cartago en España se agregaron al Imperio Romano. Roma también había ganado territorio durante su guerra simultánea con Felipe V de Macedonia y se afianzó en África al establecer a Numidia como un estado cliente.
Las cosas pintaban bastante bien para Roma y bastante mal para Cartago. En una sola vida, poco más de 60 años, Roma y Cartago habían invertido posiciones. Roma era ahora la fuerza dominante en el Mediterráneo occidental; había añadido el territorio europeo de Cartago al imperio y ampliado su alcance hacia el este. Por el contrario, Cartago era ahora el desamparado, se le permitía vivir solo porque los romanos podían sacar más dinero de Cartago a través de Carthage pagando la indemnización que lo que podrían saquear la ciudad.
La Tercera Guerra Púnica
Cincuenta años después, Cartago finalmente había logrado pagar esa enorme indemnización, lo que significa que Roma ya no tenía ningún interés en mantenerlos con vida. En un acto de pura tiranía, Roma exigió que los cartagineses abandonaran su ciudad y se reasentaran 10 millas tierra adentro. Para una nación comerciante, esta fue una sentencia de muerte. Cartago naturalmente se negó, y Roma se abalanzó sobre su antigua némesis con todas sus fuerzas, asediando la ciudad durante dos años antes de que cayera finalmente en 146 a. C.
Resumen de la lección
Para repasar: del 264 al 146 a. C., los romanos libraron una serie de tres guerras con el estado rival de Cartago. Estas guerras se denominan colectivamente Guerras Púnicas. La primera Guerra Púnica fue por la propiedad de Sicilia. Se prolongó durante 24 años antes de que los romanos finalmente lograran la victoria. Roma ganó la isla de Sicilia y Cartago pagó una enorme multa.
La segunda Guerra Púnica se libró por una supuesta amenaza al poder romano. Cartago había comenzado a colonizar España y Roma respondió declarando la guerra. El general cartaginés Aníbal marchó con su ejército desde España a Italia y arrasó la campiña italiana durante 16 años. Roma solo ganó al llevar la guerra a África bajo el liderazgo de Scipio Africanus. Roma ganó el dominio sobre el Mediterráneo occidental y Cartago perdió casi todo su territorio y recibió otra multa aún mayor. La tercera Guerra Púnica puso fin a Cartago. Después de un asedio de tres años, Roma quemó Cartago hasta los cimientos.
Resultado de aprendizaje
Después de esta lección, podrá:
- Compara y contrasta Roma y Cartago antes de que comenzaran las Guerras Púnicas
- Describe cómo terminó la primera Guerra Púnica.
- Explica las causas de la Segunda Guerra Púnica.
- Resume el liderazgo de Hannibal durante la Segunda Guerra Púnica
- Cuente la contribución de Scipio a la Segunda Guerra Púnica y cómo esa guerra finalmente terminó
- Proporcionar una descripción general de la tercera guerra púnica.
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