Las civilizaciones Kush y Axum en la costa Swahili: Desarrollo e interacciones

Reinos de Kush y Axum

En la mayoría de las cosas en la vida se aplica el viejo adagio de que «lo viejo da paso a lo nuevo»: los estadistas mayores se jubilan y son reemplazados por políticos jóvenes, y la tecnología más avanzada se desvanece en favor de lo último y lo mejor. La historia no es inmune a este proceso, y parece que no importa qué región estudies, un imperio o un país invariablemente da paso a otro después de un tiempo. Este fue sin duda el caso de la antigua África Oriental, donde Egipto fue la potencia más influyente durante milenios antes de que su poder se desvaneciera y cediera el paso a reinos del sur más poderosos como Kush y Axum.

Kush

La patria tradicional del Reino Kush se encuentra en el valle del río Nilo, al igual que Egipto. Sin embargo, comenzó mucho más al sur que Egipto, al sur de la tercera catarata. Aquí, las inundaciones estacionales que hicieron sostenible la agricultura en el bajo Nilo fueron mucho menos intensas y, como tal, la mayoría de los historiadores creen que se colonizó más tarde que Egipto. Además, la gente de Kush construyó su reino sobre la base del comercio, especialmente con sus vecinos del norte de Egipto. Sirvieron como una especie de puerta de entrada a los bienes de África central y meridional, incluidos el marfil, el oro y los esclavos.

No se sabe exactamente cuándo se estableció Kush como reino. Early Kush puede haber sido simplemente un conglomerado de asentamientos comerciales y puestos de avanzada, más una región llamada ‘Kush’ por los primeros egipcios en lugar de un reino o imperio genuino. No obstante, Kush finalmente se convirtió en un reino soberano y su influencia regional a menudo dependía del poder de los egipcios del norte. Por ejemplo, cuando Egipto fue conquistado y gobernado en el segundo milenio por la gente de Hyksos, el poder regional de Kush floreció hasta que el Nuevo Reino expulsó a los Hyksos y colonizó a Kush.

Kush no pudo salir por completo de la sombra de Egipto hasta la caída del Nuevo Reino en el siglo XI a.C. El colapso de Egipto marcó el comienzo de la mayor influencia y poder de Kush. Los gobernantes de Kush trasladaron la capital kushita más arriba del Nilo hasta Napata y los gobernantes de Kush conquistaron grandes porciones de Egipto aún más al norte. Como resultado, los gobernantes de Kush se apropiaron en gran medida de los títulos, los símbolos y las costumbres egipcias, y se vieron a sí mismos como los legítimos herederos del Imperio egipcio. Durante los siguientes siglos, sus gobernantes construyeron pirámides egipcias, adoptaron técnicas arquitectónicas egipcias e incluso imitaron el arte egipcio anterior.

Este período dorado para Kush llegó a su fin en el siglo VI a. C. cuando los asirios invadieron Egipto desde el otro lado de la península del Sinaí. Los asirios empujaron a los kushitas hacia el sur, obligándolos a trasladar su capital más al sur y volver a prestar atención a actuar como un conducto para el comercio. Kush quedó aislada en gran medida del mundo mediterráneo después de la invasión asiria y, como resultado, Kush desarrolló una arquitectura y una cultura sofisticadas y únicas durante los siglos siguientes. A pesar del resurgimiento interno de Kush, nunca recuperó el poder militar y político que tenía después de la caída del Imperio Nuevo, y con el tiempo Kush se debilitó gradualmente hasta que la rebelión interna y los ataques de invasores extranjeros hicieron que Kush colapsara en el siglo IV d.C.

Axum

Kush fue reemplazada por varios reinos más pequeños a lo largo del Nilo, aunque la siguiente civilización poderosa que surgió en el este de África comenzó más al sur en Axum . El reino de Axum comenzó como una pequeña ciudad en lo que hoy es el norte de Etiopía en las tierras altas de Etiopía. Situada cerca del Mar Rojo, Axum estaba perfectamente preparada para convertirse en un actor importante en el comercio internacional. Axum se enriqueció rápidamente con este comercio, vendiendo desde productos africanos como oro, marfil y esclavos hasta productos mediterráneos y productos del Lejano Oriente.

Además de convertirse en una potencia económica en solo unos pocos siglos, Axum también fue un baluarte del cristianismo en África Oriental. Axum fue el primer estado africano en adoptar oficialmente el cristianismo como su religión patrocinada por el estado en el 327 EC y solo años después se construyó una enorme catedral cristiana. Además, Axum acuñó sus propias monedas (el primer estado africano en hacerlo) e incluyó la cruz cristiana en un lado.

La riqueza de Axum le permitió expandir su territorio para incluir gran parte de lo que hoy es Etiopía. También tenía varias posesiones coloniales al otro lado del Mar Rojo, en el Yemen contemporáneo. Axum mantuvo su poder a través de su control sobre el comercio hacia el norte, el sur y sobre el Mar Rojo durante varios siglos. Los gobernantes de Axum construyeron grandes templos cristianos, así como un enorme obelisco que todavía se encuentra en la ciudad.

Después de este período, Axum declinó, en gran parte debido al establecimiento de estados islámicos en África y Oriente Medio. Rodeado de estados hostiles que estaban menos dispuestos a comerciar, el poder económico de Axum disminuyó hasta que dejó de fabricar monedas en el siglo VII d.C. Al mismo tiempo, gran parte de la población de Axum también huyó de un ejército islámico que se acercaba. Los territorios de Axum fueron divididos por sus vecinos hasta que Etiopía fue fundada por la dinastía Zagwe unos siglos más tarde, lo que revivió gran parte de las tradiciones de Axum.

Resumen de la lección

En el mundo antiguo, los imperios se instituyeron, surgieron, declinaron y cayeron a un ritmo regular. Dos reinos en África Oriental, Kush y Axum, no fueron diferentes. Kush comenzó como un conducto para el comercio entre el África subsahariana y el Imperio egipcio del río Nilo. La influencia política de Kush se basó en gran medida en la fuerza de los egipcios, y solo después de la caída del Imperio Nuevo en el siglo XI a.C., Kush alcanzó el dominio regional. La cultura kushita floreció durante algunos siglos antes de que una invasión asiria de Egipto marcara el comienzo del lento declive de Kush.

Kush fue reemplazada por varios reinos. De estos, Axum, situado más al sur, posiblemente se elevó a las mayores alturas. Desde su comienzo en el siglo I a. C., Axum se convirtió en la principal potencia económica de África Oriental. Además de ser una potencia económica, Axum fue un importante centro del cristianismo en África, y no fue hasta el surgimiento de los reinos islámicos en el Medio Oriente y en África que el poder regional de Axum comenzó a decaer.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Recuerda los antiguos reinos de la costa suajili
• Resume el ascenso y la decadencia del reino Kush
• Describe el poder económico y el eventual declive del reino de Axum.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador