Ghana, Mali y Songhai
¿Tienes algo que sea oro? Tal vez sea una joya que alguien te regaló, o tal vez sea algo tan simple como un baño de oro en la vajilla, ¡o incluso tus dientes! De cualquier manera, probablemente considere esas cosas como algunas de sus posesiones más valiosas, aunque solo sea por el enorme precio que suelen alcanzar las pequeñas sumas de oro. Este no es un fenómeno nuevo; el oro ha sido un recurso valioso durante siglos. De hecho, varios reinos e imperios del África subsahariana se construyeron casi en su totalidad sobre la riqueza que acumularon a partir de los recursos de oro. En esta lección, examinaremos los tres principales imperios africanos de la Alta Edad Media: Ghana, Mali y Songhai.
Antecedentes
En primer lugar, debemos tener en cuenta que cuando hablamos de ‘Ghana’ o ‘Mali’ en esta lección, estos reinos históricos no tienen conexión con los estados modernos de Ghana o Mali. Aunque los líderes actuales de África Occidental a veces recuerdan simbólicamente estos reinos, en realidad, Ghana y Malí de siglos anteriores tenían fronteras y aparatos políticos muy diferentes, y prácticamente no hay continuidad entre los reinos históricos de Ghana y Malí y los países actuales de esos nombres.
El comercio de oro que fue parte integral del crecimiento de estos reinos comenzó en algún momento del siglo IV o V EC cuando los pueblos de habla bereber que vivían en el norte de África establecieron rutas comerciales a través del desierto del Sahara hacia África occidental. Los bereberes utilizaron camellos que podían transportar grandes cargas y caminar cientos de millas sin la necesidad de detenerse para beber agua: ¡el animal de carga perfecto para un viaje por el desierto! Además, los comerciantes bereberes aprovecharon los manantiales naturales del desierto, llamados oasis, como estaciones naturales de reabastecimiento de combustible donde podían descansar y tomar más agua. Los bereberes intercambiaban productos del norte de África y el Mediterráneo con los africanos subsaharianos por oro, que luego recuperaban y vendían a los comerciantes del Mediterráneo.
Después de unos siglos, comenzaron a difundirse historias de los magníficos reyes africanos y cortes de la región subsahariana que eran tan ricos que incluso sus mascotas estaban adornadas con joyas de oro. La demanda de oro de estas regiones creció junto con la riqueza y la estatura de las culturas africanas.
Imperio de Ghana
Desafortunadamente, estas culturas no mantuvieron grandes registros, y mucho de lo que sabemos sobre ellas proviene de los comerciantes y viajeros árabes y mediterráneos que viajaron a través del Sahara a estas regiones. Como tal, el primer imperio del que sabemos mucho comenzó en algún momento entre los siglos VIII y X d.C. cuando el comercio de oro a través del Sahara era vibrante. Aunque existían varias tribus en el área antes de este período, fue el surgimiento de la tribu Soninke lo que verdaderamente instigó al Imperio de Ghana.
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En Ghana, el rey era el gobernante absoluto y el general de las fuerzas armadas. La mayoría de los cargos, incluidas las autoridades regionales, fueron nombrados por el rey; no había nada parecido a la democracia. El rey también era juez y jurado, y la mayor parte de sus días los pasaba juzgando mientras la gente común llegaba a expresar sus quejas o acusar a otros de crímenes. El rey a menudo escuchaba a ambos lados antes de emitir un juicio final.
Los reyes de Ghana expandieron el territorio ghanés en sus primeros siglos de existencia, en gran parte debido a la riqueza que acumularon en el comercio transsahariano. De hecho, los reyes de Ghana cobraron impuestos a los comerciantes tanto por las mercancías que llevaban a África Occidental como por las que sacaban. Además, los bienes que intercambiaban por su oro, como sal, caballos y ropa, eran muy necesarios en la zona y convertían a los ghaneses en la mayor fuerza política y económica de la región.
La riqueza, sin embargo, siempre atrae a otros. En poco tiempo, hubo tribus y grupos vecinos que competían con los ghaneses por el control del comercio del oro. En el siglo XI, por ejemplo, un grupo árabe conocido solo como los almorávides capturó momentáneamente la capital de Ghana y obligó a los reyes de Ghana a pagar tributo. Este período debilitó drásticamente el control de los reyes de Ghana y, a mediados del siglo XIII, habían perdido todo el poder regional.
Imperio de Mali
El estado que suplantó a los ghaneses fue Malí. El reino de Malí se levantó casi al mismo tiempo que el reino de Ghana, pero no ganó la misma prominencia regional hasta después de la caída de los ghaneses en el siglo XIII. De hecho, el siglo XIII fue el apogeo del reino de Malí, después del surgimiento de Sundiata Keita . Keita es quizás el gobernante más legendario en la historia de Malí, y dirigió a su tribu, los mandé, en una revuelta contra la tribu entonces gobernante de Malí alrededor de 1200. Después de derrotar a la antigua tribu gobernante, Keita consolidó la mayor parte del poder militar y político en Malí. en sí mismo y en la monarquía maliense.
Bajo Keita y los gobernantes posteriores, el territorio de Malí se expandió y, a mediados del siglo XIII, había eclipsado a Ghana como la principal potencia de África occidental. A diferencia de sus predecesores, los reyes de Malí no tenían un control autocrático total sobre todos sus territorios. En cambio, Malí gobernó las ‘Doce Puertas de Malí’, refiriéndose a varios estados y ciudades semiindependientes que los reyes malienses gobernaban directamente o aquellos que habían jurado lealtad a los reyes malienses. En su apogeo en el siglo XIV, Malí gobernó mucho más territorio del que Ghana había tenido, con sus posesiones que se extendían desde la costa atlántica a través del Sahel hasta Tombuctú y más allá.
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Malí, como Ghana, se benefició del floreciente comercio de oro a través del Sahara e impuso impuestos sobre todos los bienes que entraban o salían de su territorio. Quizás la historia más legendaria de un rey de Malí es la de Mansa Musa, un temido rey del siglo XIV que supuestamente llegó a El Cairo alrededor de 1325 con una enorme caravana cargada con miles de libras de oro. Su viaje alteró el flujo y reflujo natural del comercio transahariano, y el precio del oro se desplomó posteriormente.
Malí estaba en el apogeo de su poder y territorio en el siglo XIV. Entró en un largo y lento declive después del gobierno de Mansa Musa, antes de dejar de existir a mediados del siglo XVII.
Imperio Songhai
Otro estado africano importante de la época fue Songhai. Durante el siglo VIII, el pueblo Songhai construyó la ciudad de Gao en el Sahel, que finalmente se convirtió en su capital imperial. Antes del surgimiento de los Songhai, pasaron un período de tiempo como una de las ‘Doce Puertas’ del Imperio de Malí antes del declive de Malí. El lento declive de Mali permitió a los Songhai alcanzar prominencia, y su imperio en su apogeo era más grande que el de Ghana o Mali.
De hecho, en 1375, Gao fue una de las primeras ciudades en desafiar el dominio de Malí, y en el siglo siguiente, los Songhai expandieron su propio territorio combatiendo varios conflictos con Mali. Muchas de estas victorias militares, incluida la toma de Tombuctú, la ciudad más grande del Imperio de Malí, fueron realizadas por el primer emperador de Songhai, el sunita Ali Ber. Los emperadores que siguieron a Ber consolidaron el poder en el trono imperial y expandieron aún más el territorio Songhai mientras mantenían la paz y la estabilidad dentro de su propio territorio. Esto duró gran parte del siglo XVI hasta que estalló la guerra civil en 1591 y gran parte del territorio de Songhai, incluidos los siempre importantes campos de oro, fue conquistado por un ejército invasor oportunista de Marruecos.
Resumen de la lección
Antes de la colonización de África por Europa en el período moderno temprano, existían varios imperios y estados en África. En África occidental, los tres imperios más importantes fueron Ghana, Mali y Songhai, todos los cuales se beneficiaron enormemente del comercio de oro a través del Sahara. Ghana fue la primera en alcanzar prominencia, y sus gobernantes mantuvieron la autoridad central sobre todo su territorio y utilizaron los bienes que obtuvo a través del comercio transahariano para transformarse en la principal potencia regional.
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Los malienses suplantaron a los ghaneses a mediados del siglo XIII. Gobernantes como Sundiata Keita y Mansa Musa expandieron el territorio de Malí hasta que fue más grande que el de Ghana antes de que un lento declive de siglos terminara con el dominio de Malí en la región. La primera expansión del Imperio Songhai desde su capital, Gao, fue a expensas de este debilitado imperio maliense. Sus posesiones territoriales fueron finalmente más grandes que Mali o Ghana, hasta que la guerra civil debilitó irremediablemente el imperio.
Los resultados del aprendizaje
Una vez que haya terminado con esta lección sobre culturas africanas, pruebe sus conocimientos haciendo lo siguiente:
- Señale el papel de los comerciantes bereberes en el establecimiento de los reinos de Mali, Ghana y Songhai.
- Discutir el papel del oro en el auge y la caída del reino de Ghana.
- Recuerda a los gobernantes del reino de Malí
- Resume el ascenso y la caída del Imperio Songhai
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