Hechos
Los agentes de policía de Laguna Beach estaban realizando una investigación por tráfico de drogas. El objetivo de la investigación fue Billy Greenwood. Durante esta investigación, el Departamento de Policía de Laguna Beach le pidió al recolector de basura del Sr. Greenwood que colocara la basura de Greenwood por separado de la otra basura que normalmente recogían. Al investigar la basura de Greenwood, los oficiales de policía encontraron evidencia de uso de drogas. Luego utilizaron esta evidencia para obtener una orden de registro , un documento legal que permite el registro de propiedad por parte de la policía o el gobierno, para registrar la casa del Sr. Greenwood. Una vez dentro de su casa, encontraron evidencia de uso y tráfico de drogas.
Usando esta evidencia, la policía arrestó al Sr. Greenwood. Greenwood luego pagó una fianza , o una cierta cantidad para ser liberado del encarcelamiento para garantizar las comparecencias ante el tribunal, y fue liberado de la cárcel durante la tramitación de su caso penal. Durante este tiempo, la policía recibió información de que el Sr. Greenwood estaba nuevamente consumiendo y vendiendo drogas en su casa. La policía una vez más realizó una búsqueda de su basura, encontró evidencia de actividad de drogas y recibió una segunda orden de registro para registrar su casa basada en esta evidencia. Una vez dentro, encontraron más narcóticos y el Sr. Greenwood fue arrestado nuevamente.
El tribunal de primera instancia, en este caso el Tribunal Superior, desestimó o retiró los cargos contra el Sr. Greenwood afirmando que los registros sin orden judicial de la basura del Sr. Greenwood violaron la protección contra registros e incautaciones irrazonables de la Cuarta Enmienda de la Constitución. Luego, el gobierno apeló al Tribunal de Apelaciones y al Tribunal Supremo de California; ambos tribunales negaron los reclamos del gobierno y el caso finalmente fue apelado ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
Problema
El componente central de este caso fue si una persona tiene o no una expectativa de privacidad , o derecho a la privacidad, cuando se trata de la basura que deja en la acera. Además, ¿está esa expectativa protegida por la cláusula de registro e incautación de la Cuarta Enmienda?
Participación
La Corte Suprema de Estados Unidos sostuvo que no había expectativas de privacidad para la basura dejada en la acera. Tampoco existe la protección de la Cuarta Enmienda porque la basura es accesible al público en general.
Razón fundamental
El razonamiento de la Corte Suprema de los Estados Unidos es que cuando se deja basura en la acera, es «fácilmente accesible para animales, niños, carroñeros, fisgones y otros miembros del público». Cuando algo es accesible al público, también lo es para las fuerzas del orden.
La Corte Suprema también declaró que dado que la basura se dejó en la acera, estaba destinada a que otra parte (tanto un extraño como su recolector de basura) la recogiera, por lo que la basura fue abandonada por su dueño original. Una vez que algo se deja a la vista de ese modo, queda claramente a la vista del público. La Corte Suprema de los Estados Unidos afirma que lo que alguien expone a sabiendas al público no recibe la protección de la Cuarta Enmienda contra registro e incautación.
Revisión de la lección
California v. Greenwood estableció límites a lo que la Cuarta Enmienda protege de registros e incautaciones ilegales. En este caso particular, la basura que se deja en la acera para que un recolector de basura la recoja y la tire no se considera que tenga una expectativa de privacidad y, por lo tanto, no se le otorgan las protecciones de la Cuarta Enmienda.
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