Definición de nebulosa planetaria
Mirando a través de un pequeño telescopio, uno podría notar las similitudes entre el brillo de una nebulosa planetaria y la luz de un planeta; ambos parecen pequeños discos. Además de la semejanza de nombre, esta es la única similitud real entre una nebulosa planetaria y un planeta. Las nebulosas planetarias son mucho más grandes y quizás mucho más espectaculares.
Una nebulosa planetaria es la inmensa y brillante nube de polvo que se expulsa con fuerza de una estrella de baja masa cuando entra en la última fase de su vida. La nube de polvo brilla debido a la energía liberada por el núcleo restante de la estrella moribunda. Las nebulosas planetarias se presentan en una variedad de formas, tamaños y colores.
Vida de las nebulosas planetarias
A medida que una estrella de baja masa, que es una estrella con una masa inferior al doble de la masa de nuestro sol, se acerca al final de su vida, comienza a consumir lo último de su combustible. Inicialmente, consumirá todo su hidrógeno. Cuando esto sucede, la estrella se expande hasta convertirse en una gigante roja y comienza a quemar helio. A medida que el gigante rojo quema su suministro de helio, el carbono inerte comienza a acumularse en el núcleo de la estrella. Cuando se ha utilizado lo último del helio, la estrella arroja sus capas exteriores al espacio, dejando el pequeño núcleo de carbono inerte en el centro de una enorme nube de polvo. La energía del núcleo de carbono de enfriamiento energiza la nube de polvo, haciéndola brillar. Este es el nacimiento de una nebulosa planetaria.
La pequeña estrella moribunda se conoce como enana blanca. Inicialmente, la estrella está muy caliente y brilla con luz blanca. La nube de polvo circundante está muy apretada alrededor de la enana blanca. A medida que la enana blanca se enfría, la fuerza de la energía que emite disminuye y la nube de polvo comienza a extenderse.
 |
En un millón de años o menos, la estrella se habrá enfriado demasiado para iluminar el polvo y la nebulosa desaparecerá.
Lección de nebulosa planetaria para niños: definición y hechos
Ubicaciones, tamaños y formas
Cósmicamente hablando, las nebulosas planetarias tienen una vida útil relativamente corta. Debido a que tienen una vida tan corta, las nebulosas planetarias se consideran características raras de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Dentro de la Vía Láctea, se han identificado aproximadamente 3.000 nebulosas planetarias, la mayoría de las cuales están agrupadas alrededor del centro de nuestra galaxia.
Algunas nebulosas planetarias están relativamente cerca. La nebulosa Helix, una colorida nebulosa planetaria elíptica, está a 700 años luz de distancia, lo que significa que la luz producida por la Nebulosa Helix tarda 700 años en llegar a nosotros. Otras nebulosas planetarias están bastante lejos y algunas están tan lejos que mueren antes de que su luz nos llegue.
En promedio, la mayoría de las nebulosas planetarias tienen un año luz de diámetro, aunque algunas, como la nebulosa Helix, tienen casi seis años luz de diámetro. Las nebulosas planetarias también adoptan muchas formas, desde elípticas hasta similares a anillos e irregulares. Los colores y patrones de una nebulosa planetaria, que puede mostrar los muchos colores del arco iris, dependen de los tipos de elementos presentes en el polvo y los tipos de energía generados por la enana blanca en el centro.
Nebulosa planetaria y el universo
Las nebulosas planetarias son importantes para la evolución del universo porque son como instalaciones de reciclaje cósmico; su contenido algún día entrará en la creación de un planeta o asteroide. Las nebulosas planetarias están formadas por muchos tipos diferentes de elementos producidos por la muerte de estrellas. Estos elementos, muchos de los cuales son elementos más pesados como el hierro, son los componentes básicos de los planetas y asteroides. Es muy probable que muchos de los planetas de nuestra galaxia estén formados por el polvo de una nebulosa planetaria muerta.
Resumen de la lección
¡Revisemos!
Nebulosa: definición, tipos y teoría
Una nebulosa planetaria es la brillante nube de polvo que sale de una estrella moribunda conocida como enana blanca. Las nebulosas planetarias se producen cuando muere una estrella de baja masa y generalmente viven menos de un millón de años. También se consideran raros. Las nebulosas planetarias se presentan en una variedad de formas y tamaños y juegan un papel importante en la evolución del universo.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
