¿Qué es la resiliencia ecológica?
Las plantas y los animales pueden ser bastante resistentes, pero hay un límite en lo que pueden tomar. Si cambia el clima gradualmente durante un período de un millón de años, probablemente estarán bien. Pero arroje una bomba nuclear en la selva y estoy bastante seguro de que no verá plantas y animales recuperarse de la noche a la mañana.
La ecología es el estudio de las interacciones entre los organismos y su entorno. Los temas de estudio incluyen diversidad, población y relaciones entre organismos. La resiliencia ecológica es la capacidad de un ecosistema para responder a algún tipo de perturbación, una medida de la rapidez con la que se recupera.
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Estas alteraciones pueden ser tanto naturales como humanas. Los incendios, las inundaciones, las tormentas, la introducción repentina de nuevas especies o la explosión demográfica repentina de las especies actuales son impactos naturales que pueden estudiarse en términos de resiliencia. Pero los impactos humanos como el cambio climático, la deforestación, la extracción de petróleo, los productos químicos tóxicos y la introducción de especies exóticas también son parte de la medición de la resiliencia.
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Hay dos formas principales de medir la resiliencia: observando el tiempo que tarda un ecosistema en volver a un estado estable, o observando qué tan bien un sistema puede absorber un cambio y mantener la misma función y estructura. Este último método reconoce que un sistema puede ser estable, pero aún no saludable.
Impactos humanos en la resiliencia
Si bien la resiliencia no se trata específicamente de los impactos humanos, son los enormes impactos que los humanos están teniendo lo que motiva gran parte del estudio sobre el tema, porque hay muchos de ellos.
Resiliencia del ego: definición, teoría y escala
El cambio climático es el aumento de la temperatura global media y todos los efectos que se derivan de ello. Actualmente creemos que los humanos han provocado un cambio climático inusualmente rápido al liberar gases de efecto invernadero a la atmósfera. La resiliencia climática analiza cómo un ecosistema puede adaptarse, reorganizarse y evolucionar para sostener el sistema a medida que cambia el clima. La evolución puede ser lenta, por lo que la tendencia actual del cambio climático (junto con otros impactos humanos) está provocando extinciones masivas.
La deforestación es la tala de árboles, generalmente para actividades humanas como la agricultura o la construcción. La deforestación puede hacer que las condiciones climáticas en el área local cambien por sí sola y tiene enormes efectos en la reducción de la biodiversidad. Generalmente, los bosques pueden recuperar el 10% de su superficie sin demasiada dificultad. Lo hacen simplemente esparciendo sus semillas en el área deforestada. Pero cuanto más grande es el área afectada, más difícil se vuelve.
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La agricultura es el cultivo de plantas y cultivos para uso humano. Esto tiene múltiples efectos: al hacer crecer una sola especie y matar a otras que se interponen en el camino, tiende a conducir a monocultivos; áreas con poca o ninguna diversidad. La agricultura también elimina los nutrientes del suelo que ayudarían a otras plantas y animales, y mata a más animales mediante el uso de pesticidas y herbicidas.
Por último, la sobrepesca es un gran impacto humano. Los peces solo pueden hacer crecer su población a un cierto ritmo, por lo que es posible que los humanos pesquen una especie hasta la extinción. Incluso aunque solo sea por razones económicas, se discute mucho sobre las formas de prevenir la sobrepesca por el bien de todos.
Resumen de la lección
Las plantas y los animales se adaptan bien, pero existen límites en lo que pueden hacer. La resiliencia ecológica es la capacidad de un ecosistema para responder a algún tipo de perturbación, una medida de la rapidez con la que se recuperan. Estas perturbaciones pueden ser naturales: inundaciones, tormentas, incendios, etc. O pueden ser causadas por el hombre: cambio climático, deforestación, agricultura y sobrepesca. La resiliencia se puede medir en términos del tiempo que le toma a un ecosistema volver a cualquier estado estable, o al observar qué tan bien un sistema puede absorber un cambio y mantener la misma función y estructura. Dado que los impactos humanos en los ecosistemas son tan extensos, este es un tema importante de estudio para el futuro de la ecología de nuestro planeta.
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