¿Qué es el agua subterránea?
El agua dulce es una de las necesidades más importantes para la vida humana. Actualmente, aproximadamente el 30% del agua dulce en la Tierra es agua subterránea o agua que está contenida debajo de la superficie de la tierra dentro de los espacios porosos del lecho rocoso subterráneo y los suelos. Debido a que no podemos ver fácilmente el agua subterránea, a menudo no se aprecia ni se conserva por completo.
El agua subterránea es una fuente dinámica e importante de agua dulce en todo el mundo; de hecho, el 20% de toda el agua utilizada en los Estados Unidos es agua subterránea. El agua subterránea también es muy susceptible a la contaminación y el uso excesivo, que analizaremos más adelante en esta lección.
Conceptos básicos sobre el agua subterránea
El agua subterránea se forma cuando el agua de la superficie se filtra al suelo. Este proceso se llama recarga . El agua puede moverse bajo tierra a través de la roca y el suelo debido a los espacios porosos conectados . Estos espacios porosos pueden ser espacios diminutos dentro de partículas en la roca o el suelo, fracturas en el lecho rocoso o cavidades disueltas en piedra caliza, como cuevas.
Una percepción errónea común del agua subterránea es que existe como un gran depósito o lago subterráneo. En cambio, el agua subterránea llena los pequeños espacios que quedan dentro de la roca y los suelos que forman el subsuelo, al igual que el agua llena los espacios en una esponja.
Durante la recarga, el agua es empujada hacia la tierra por gravedad a través de dos zonas. La zona superior, llamada zona de aireación , es donde una mezcla de agua y aire llena los espacios porosos. Debajo de la zona de aireación está la zona de saturación , donde los espacios porosos están completamente llenos de agua. El límite superior de la zona de saturación se conoce como nivel freático .
El área que está saturada de agua se llama acuífero . Un acuífero no confinado es donde el acuífero está conectado a la superficie a través de espacios porosos. Un acuífero confinado es un acuífero restringido entre dos unidades de roca impermeable. A los acuíferos confinados solo se accede mediante un pozo o donde el acuífero se encuentra con la superficie.
El agua subterránea se mueve muy lentamente a través de la tierra. Mientras que los ríos pueden fluir a una velocidad de varios kilómetros por hora, el agua subterránea puede moverse tan lentamente como un metro por año. Esto significa que pueden pasar varios miles de años hasta que los acuíferos subterráneos se repongan.
Movimiento de aguas subterráneas y descarga
Mientras que el agua en la superficie de la tierra se mueve bajo la fuerza de la gravedad, el agua subterránea se mueve desde áreas de alta presión, donde el nivel freático es alto, a áreas de baja presión, donde el nivel freático es bajo. El flujo a menudo sigue la pendiente del nivel freático, que normalmente imita la topografía terrestre suprayacente. El agua se descarga naturalmente del sistema de agua subterránea en lugares donde el nivel freático se cruza con la superficie de la tierra en lagos, ríos y pantanos.
El agua subterránea también se puede extraer artificialmente en pozos. En los pozos, se cavan hoyos en la zona de saturación y el agua llena el pozo hasta el nivel del nivel freático. Si se bombea agua del pozo, se crea un cono de depresión a medida que el agua se extrae del acuífero y el nivel freático desciende.
Los peligros de las aguas subterráneas
El agua subterránea puede verse alterada negativamente por las actividades humanas a través de la contaminación y el bombeo excesivo de agua subterránea. Durante la recarga, el agua puede recoger contaminantes que se encuentran en la superficie o dentro del suelo. El agua luego transportará estos contaminantes a los acuíferos, lo que hará que todo el acuífero se contamine. Debido a que la recarga puede llevar miles de años, los acuíferos seguirán estando contaminados durante períodos extremadamente largos. Los acuíferos confinados tienen un riesgo especial de contaminación por contaminantes debido a su naturaleza confinada.
Otro problema de conservación del agua subterránea es la extracción artificial de más agua subterránea de la que se recarga. Este proceso se llama sobregiro . Si bien el sobregiro en escalas de tiempo cortas no es peligroso, si se continúa durante largos períodos de tiempo, el agua subterránea se agotará seriamente. La sobreexplotación excesiva puede incluso conducir al hundimiento de la superficie , donde la superficie de la tierra comienza a hundirse debido a la compactación después de la extracción del agua subterránea.
Resumen de la lección
Aproximadamente el 20% de toda el agua utilizada en los Estados Unidos es agua subterránea . Algunas comunidades dentro de los EE. UU. Dependen completamente del agua subterránea para su uso doméstico y agrícola. El agua subterránea se forma cuando el agua de la superficie se filtra al suelo hacia los acuíferos subterráneos . El agua subterránea alimenta arroyos, lagos y ríos. Las amenazas a nuestra tierra y nuestras aguas subterráneas incluyen hundimientos , sobreexplotación y contaminación .
Como sociedad, nos aseguramos mucho de que nuestras aguas subterráneas se mantengan limpias y de que no usemos más de lo que se está recargando actualmente. Por lo tanto, debemos descubrir mejores formas de preservar nuestro uso de agua y mantener los contaminantes fuera de nuestros acuíferos.
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