El sistema endocrino
¿Cuánto tiempo pasas pensando en tu metabolismo? ¿Qué tal el desarrollo de tus nervios? La mayoría de la gente probablemente diría: «No mucho». Tenemos reacciones químicas asombrosas que tienen lugar dentro de nuestros cuerpos cada segundo de cada día, y realmente no prestamos atención hasta que algo sale mal. Uno de estos procesos químicos involucra a la hormona tiroxina.
Antes de entrar en los detalles específicos de la tiroxina, repasemos los conceptos básicos del sistema endocrino. El sistema endocrino es uno de los sistemas maestros del cuerpo, junto con el sistema nervioso, que regula las actividades de otros sistemas. Está estructurado en torno a la fabricación y entrega de mensajeros químicos llamados hormonas.
Las hormonas se producen en varios puntos del cuerpo en tejidos especializados llamados glándulas, y a menudo actúan como interruptores: cuando llegan a sus células objetivo, pueden activar o desactivar ciertas funciones, como acelerar el ritmo cardíaco. Algunos de los más poderosos entrarán en el núcleo de una célula y activarán y desactivarán ciertos genes.
Las hormonas se administran a través de la sangre y se conectan a receptores especiales en la célula que son específicos de la hormona. Es un sistema muy complejo. Imagínese si cada lámpara de su casa tuviera un enchufe especializado y solo pudiera usar esa lámpara en un enchufe determinado dentro de una habitación determinada. Ese es el tipo de complejidad y especialización que vemos en el sistema endocrino.
La estructura de la tiroxina
La tiroxina es una hormona que se fabrica en la glándula tiroides. La glándula tiroides se encuentra en el cuello, justo enfrente de la laringe. La tiroxina está hecha de dos aminoácidos de tirosina unidos. Para formar tiroxina, su glándula tiroides necesita tener yodo en su sangre. Una molécula de tiroxina contiene cuatro átomos de yodo. Es por eso que la palabra «tiroxina» a menudo se abrevia a T4.
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La función de la tiroxina
La tiroxina es una de las dos hormonas que juntas forman lo que se conoce colectivamente como la hormona tiroidea. La tiroxina viaja a través de la sangre hasta las células diana y luego se convierte en triyodotironina , abreviada a T3; Piense en T4 como el mensajero y en T3 como el trabajador que lleva a cabo la orden. La T3 es la forma activa de la hormona tiroidea y es la principal responsable de su metabolismo, que es el proceso mediante el cual sus células descomponen los alimentos y otras sustancias en moléculas más pequeñas que pueden usar.
La hormona tiroidea actúa entrando en el núcleo de una célula diana, uniéndose a los receptores y comenzando la transcripción, o copia del ADN, para producir proteínas. Los genes diana son los que participan en el metabolismo de la glucosa en su cuerpo. La hormona tiroidea aumenta el metabolismo y la producción de calor corporal. Además, la hormona tiroidea también regula la presión arterial, el desarrollo de los tejidos esqueléticos y nerviosos y afecta la función reproductiva.
Controlando la tiroxina
La glándula tiroides está controlada por la hormona estimulante de la tiroides , o TSH, para abreviar. La TSH se fabrica en la glándula pituitaria del cerebro. La glándula pituitaria recibe información del cuerpo sobre el metabolismo, la presión arterial, etc., y luego responde aumentando las secreciones de TSH, que viajan a la glándula tiroides y promueven la producción de tiroxina, o cerrando las secreciones de TSH, que luego disminuye la producción de tiroxina.
Cuando a un paciente se le diagnostica problemas potenciales de tiroides, una de las primeras pruebas es verificar los niveles de TSH en la sangre. Si no se produce suficiente TSH, lo que se conoce como hipotiroidismo , se prescribe al paciente TSH sintética en forma de pastilla. Si se detecta demasiada TSH, lo que se conoce como hipertiroidismo , se realizan más pruebas y los tratamientos pueden incluir la extirpación quirúrgica de la glándula tiroides o tomar yodo radiactivo para ralentizar la actividad de la glándula.
Otro problema potencial con la tiroxina ocurre si una persona no tiene suficiente yodo en su dieta. Si no tiene suficiente yodo en la sangre, puede desarrollar lo que se llama bocio. Se puede formar un bocio cuando la glándula tiroides intenta desesperadamente producir tiroxina funcional, pero todo lo que puede producir es la base de proteína, que hincha la glándula con material inútil y aparece un gran crecimiento en el cuello. Este crecimiento se puede extirpar quirúrgicamente y la persona generalmente se trata con yodo para ayudar a que la glándula tiroides funcione correctamente.
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Resumen de la lección
La tiroxina es una hormona producida en la glándula tiroides para la regulación del metabolismo, la producción de calor corporal, la presión arterial y el desarrollo normal de los sistemas esquelético y nervioso. La tiroxina es una hormona a base de aminoácidos que se dirige a los genes implicados en el metabolismo de la glucosa en el cuerpo. El yodo en la sangre es un componente clave para producir tiroxina y, si no hay suficiente yodo, puede provocar el desarrollo de crecimientos anormales llamados bocios.
La tiroxina está regulada por otra hormona llamada hormona estimulante de la tiroides o TSH . La TSH se produce en la glándula pituitaria del cerebro y se libera en respuesta a las necesidades metabólicas del cuerpo. Los niveles de tiroxina subirán o bajarán en respuesta a la cantidad de TSH que llega a la glándula tiroides. La TSH insuficiente conduce al hipotiroidismo y el exceso de TSH conduce al hipertiroidismo .
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