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Abanico aluvial: Definición, formación y diagrama

Publicado el 26 noviembre, 2023

¿Qué es un abanico aluvial?

Los ríos y arroyos producen algunos de los paisajes geológicos más pintorescos y diversos de la Tierra. Magníficos valles, cañones, bancos de arena y deltas representan accidentes geográficos reconocibles generados por la actividad de ríos y arroyos. Además de estos paisajes bien conocidos, los abanicos aluviales constituyen otro relieve geológico fascinante aunque menos conocido.

¿Qué es un abanico aluvial? Los abanicos aluviales representan accidentes geográficos triangulares en forma de abanico creados por aluviones transportados y depositados por ríos y arroyos. A diferencia de los deltas, que se forman cuando los ríos se fusionan directamente con otra masa de agua, como un océano, los abanicos aluviales se crean cuando los ríos y arroyos fluyen hacia áreas planas de tierra. Además, mientras que los deltas suelen ser de mayor tamaño, los abanicos aluviales pueden variar en tamaño desde unos pocos metros hasta varios miles de millas cuadradas.

¿Qué significa aluvial? El término aluvial se deriva de la palabra latina alluvio, que significa “desbordar” o “inundar”. Por lo tanto, la definición aluvial se basa en esta derivación y se refiere al proceso de formación de abanicos aluviales, en el que una avalancha de el agua hace que se forme el abanico aluvial.

¿Qué es el aluvión? El aluvión representa partículas de material transportado y depositado por ríos y arroyos. El aluvión se compone de una amplia gama de materiales, incluidos fragmentos de rocas y conchas, grava, arena, tierra y limo. El tamaño y la velocidad de la corriente de agua determinan la cantidad, tipo y tamaño del aluvión transportado por ríos y arroyos.

En esta lección, se explorará más a fondo la geología de los abanicos aluviales en términos de su formación, componentes y otras características.

Definición

Algunas personas viven en un abanico aluvial. Sé que suena exótico, como parte de un traje de baile español, pero en realidad es una vista familiar en el suroeste de EE. UU., donde el tiempo geológico prácticamente se muestra cuando miras el terreno desde la ventana de un avión. Este abanico aluvial en particular parece estable, pero es un indicador de mucho más entusiasmo en el pasado.

Abanico aluvial del Valle de la Muerte

Un abanico aluvial es una característica en forma de cono en el paisaje donde se han depositado limo, grava, arena y, a veces, cantos rodados. Esa mezcla de cosas que se ha depositado se llama aluvión.

¿Cómo se forman los abanicos aluviales?

¿Cómo se forman los abanicos aluviales? Los abanicos aluviales se forman bajo condiciones específicas. En primer lugar, el agua que fluye debe atravesar un espacio estrecho, como un río o arroyo, entre las paredes de un cañón, colinas o montañas. A medida que el agua viaja a través de este pasaje estrecho, recoge aluviones o sedimentos y otros desechos recolectados a lo largo de los lados y el fondo del canal de agua.

A medida que el agua continúa viajando río abajo o arroyo, acumula más y más aluvión. Una vez que llega a un área que se ensancha y aplana para formar una llanura abierta, el agua disminuye su velocidad y se extiende, dejando atrás el aluvión. Los escombros más grandes se depositan más cerca del lugar donde el río o arroyo desemboca en la llanura. Por el contrario, los sedimentos más pequeños, como el limo y la arena, se depositan más lejos de la fuente de agua.

Los abanicos aluviales pueden formarse en cualquier elevación siempre que estén presentes estas tres características:

  • Presencia de agua corriente.
  • Un canal estrecho entre montañas, colinas o paredes de cañones.
  • Una llanura que se abre al final del estrecho canal.

Componentes del abanico aluvial

Los abanicos aluviales, como su nombre indica, tienen forma triangular o cónica. Las partes de un abanico aluvial reflejan estas características. Hay dos partes principales asociadas con un abanico aluvial:

  • Apéndice
  • Delantal o cono

El ápice se refiere a la punta, o parte más estrecha, del abanico aluvial. Esta parte del abanico aluvial contiene los mayores trozos de aluvión transportados por el río o el arroyo. Esto se debe al gran peso de estas partículas, que pueden consistir en grandes rocas y cantos rodados. A medida que el agua se esparce por la llanura, las partículas más pesadas son las primeras en separarse del agua que fluye.

Por el contrario, la plataforma representa la porción triangular o en forma de abanico del abanico aluvial. En comparación con el vértice, la plataforma comprende la mayor parte del tamaño y la superficie del abanico aluvial. El aluvión se vuelve cada vez más pequeño y ligero, desplazándose desde la parte superior del delantal hacia su parte más ancha. En la base de la plataforma se depositarán los sedimentos más finos, como limo y arena.

Diagrama de abanico aluvial

Este diagrama de abanico aluvial ilustra un abanico aluvial genérico. Se han etiquetado los principales componentes del abanico aluvial.

Se etiquetan el diagrama del abanico aluvial: la plataforma y el ápice.

Ubicaciones de abanicos aluviales

Los abanicos aluviales se pueden encontrar en una variedad de lugares diferentes. Por ejemplo, se pueden formar pequeños abanicos aluviales donde pequeños arroyos y arroyos de montaña desembocan en áreas amplias y planas de tierra. En otros casos, se pueden formar abanicos aluviales extremadamente grandes cuando se transportan cantidades significativas de aluvión a través de regiones montañosas. En Nepal, por ejemplo, el río Koshi desemboca en una llanura, formando un abanico aluvial de casi 5.800 millas cuadradas.

Incluso se pueden formar abanicos aluviales bajo el agua, creando lo que se conoce como abanico subacuático. Este tipo de abanicos subacuáticos se forman cuando el terreno marino u oceánico es montañoso o montañoso. Las corrientes oceánicas arrastran aluviones que se depositan en las bases de estos cerros o montañas submarinas.

Los desiertos también albergan abanicos aluviales que se forman cuando las inundaciones repentinas transportan sedimentos de áreas circundantes con terreno montañoso o montañoso. En los desiertos, a veces se pueden formar múltiples abanicos aluviales que se fusionan para formar lo que se conoce como bajada. Las bajadas también pueden formarse cuando dos o más arroyos o ríos fluyen en una misma llanura.

Incluso en Marte, la evidencia de que hubo flujo de agua en el pasado está indicada por la presencia de abanicos aluviales en la superficie del planeta. Varias regiones montañosas y cráteres de la superficie marciana muestran evidencia clara de depósitos en forma de abanico asociados con la formación de abanicos aluviales.

Como lo indican las diferentes situaciones en las que se pueden encontrar abanicos aluviales, la presencia de terreno montañoso o montañoso es un componente necesario en la formación de abanicos aluviales. Por ejemplo, es poco probable que se formen abanicos aluviales en pastizales planos sin montañas o colinas cercanas.

Ejemplos de abanicos aluviales

En esta sección se explorarán algunos ejemplos de abanicos aluviales, incluida información sobre su ubicación. Dos ejemplos de abanicos aluviales incluyen los formados en el Valle de la Muerte y los wadis de Egipto. Un wadi es un término árabe que se refiere a un abanico aluvial.

  • Este ejemplo muestra un abanico aluvial en el Valle de la Muerte de California. Estos abanicos aluviales se forman por inundaciones repentinas que arrastran sedimentos y fragmentos de roca de los cañones circundantes. El más famoso y pintoresco de los abanicos aluviales del Valle de la Muerte se llama Abanico Aluvial de las Barrancas del Cobre.
Imagen del abanico aluvial del Valle de la Muerte
  • En el siguiente ejemplo, cerca del golfo de Suez en Egipto, el terreno montañoso se abre a una llanura. La entrada de numerosos pequeños arroyos ha provocado la formación de múltiples abanicos aluviales en la zona nororiental del país.
Imagen de abanicos aluviales en Egipto

Resumen de la lección

Los abanicos aluviales representan formaciones terrestres geológicas en forma de cono o triangulares creadas por ríos, arroyos e inundaciones repentinas. Los abanicos aluviales poseen dos partes: el ápice y el delantal. El vértice se ubica donde el río o arroyo desemboca en la llanura. Las partículas más grandes y pesadas, como cantos rodados, rocas grandes y grava, se depositan en el vértice. Por el contrario, la plataforma representa la parte más ancha del abanico aluvial. En la plataforma se depositan sedimentos finos como limo y arena.

Hay tres componentes necesarios para que se forme un abanico aluvial: agua corriente; una llanura al final de una brecha estrecha; y una estrecha brecha entre montañas, colinas o paredes de cañones. Los abanicos aluviales pueden incluso formarse en desiertos con inundaciones repentinas o en ambientes submarinos asociados con terrenos montañosos o montañosos. Incluso Marte posee abanicos aluviales que son evidencia de que el agua del pasado fluyó a través de la superficie marciana. Una bajada puede formarse cuando dos o más abanicos aluviales se fusionan.

Formación

La forma en que se forman los abanicos aluviales no es complicada, pero necesita un conjunto particular de circunstancias. La receta incluye agua corriente, sedimentos, un paso estrecho entre colinas, montañas o paredes de cañones, y una llanura abierta por donde el agua y los sedimentos salen del paso estrecho. Cuando el agua fluye a través del pasaje, recoge el sedimento suelto y lo arrastra hasta que llega a la llanura abierta. La llanura abierta permite que el agua disminuya su velocidad y se esparza, dejando atrás aluviones. A medida que el agua disminuye, los trozos de aluvión más difíciles de mover, generalmente cantos rodados y grava, son los primeros en detenerse. Más abajo en el abanico aluvial, se depositan los sedimentos más ligeros, como limo y arena.

Los abanicos aluviales tienen algunas características similares. La parte puntiaguda del triángulo, por donde el agua y el sedimento han salido del estrecho pasaje, se llama ápice o, a veces, cabeza de abanico. La parte inferior del triángulo, donde se extienden las mezclas, es el delantal o cola del abanico aluvial. Los depósitos gruesos están más cerca del ápice y los depósitos finos se concentran en el delantal.

Ubicación

A menudo se forman abanicos aluviales en desiertos donde tormentas abruptas y fuertes causan inundaciones repentinas, pero se pueden encontrar en lugares con numerosos arroyos que fluyen a través de montañas e incluso bajo el agua, donde las corrientes fluyen a través de espacios estrechos para depositar aluviones debajo del agua. Sin embargo, las áreas con mayor precipitación tienden a borrar los ventiladores que pueden formarse temporalmente, si es que se forman.

Los abanicos aluviales no son en modo alguno estáticos. Las nuevas inundaciones transportan sedimentos y pueden depositarlos sobre un abanico aluvial que ya se ha formado. En ocasiones los faldones de varios abanicos aluviales se fusionan para formar lo que se llama bajada. A veces, las grietas de las montañas o los cañones se vuelven menos activas y no se depositan nuevos depósitos. Probablemente eso fue lo que pasó en Marte. No es broma, en Marte hay abanicos aluviales, lo que lleva a los científicos a pensar que alguna vez hubo agua corriente e incluso inundaciones en ese planeta que hace tiempo que se secaron.

Resumen de la lección

Un abanico aluvial es una característica en forma de triángulo en el paisaje donde se han depositado limo, grava, arena y, a veces, cantos rodados. El sedimento que queda y que forma el abanico aluvial se llama aluvión. Los abanicos aluviales se forman cuando el agua y los sedimentos pasan a través de un espacio estrecho entre colinas, montañas o paredes de cañones y luego se desaceleran y se extienden cuando llegan a una llanura abierta. La parte superior del triángulo de un abanico aluvial se llama comúnmente ápice y la parte ancha en la parte inferior se llama delantal. Los abanicos aluviales que se fusionan entre sí se denominan bajadas. Los abanicos aluviales se ven a menudo en los desiertos donde ocurren inundaciones repentinas, pero también pueden formarse en áreas con muchos arroyos e incluso se ven bajo el agua y en Marte.

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