Estalagmitas: Datos, formación y tipos

¿Qué es una estalagmita?

Una estalagmita es una formación rocosa que es común en muchas cuevas. Las estalagmitas se forman en el suelo de la cueva. Se encuentran principalmente en cuevas de piedra caliza. Cuando el agua escurre de las superficies rocosas de la cueva, deja depósitos minerales de varios tipos. Las estalagmitas suelen adoptar la forma de conos alargados que se elevan desde el suelo de la cueva.

Las estalagmitas son diferentes de otras formaciones rocosas. Una de las formaciones rocosas más parecidas son las estalactitas , que cuelgan del techo. Antes de que el agua caiga del techo, deja depósitos. Se puede pensar en las estalactitas como lo contrario de las estalagmitas.

Composición de estalagmitas

Las estalagmitas ocurren principalmente en cuevas de piedra caliza. Si bien generalmente están hechos de carbonato de calcio, también pueden contener muchos otros minerales, como sulfuro y ópalo. Otros materiales que se pueden incluir en las estalagmitas son lava, arena y barro.

Ocasionalmente, las estalagmitas se pueden formar a través del flujo de lava en lugar de agua. Como la lava es mucho más espesa que el agua, las estalagmitas se forman mucho más rápido a partir de este material que de los depósitos minerales. Estas estalagmitas de lava son mucho más quebradizas y frágiles que las que se forman a través de la deposición de minerales.

Las estalagmitas de arena y lodo se forman de manera similar a las creadas por los depósitos. El agua gotea sobre el suelo. Sin embargo, en el contexto de estas estalagmitas el proceso se da por erosión. El agua erosiona el área alrededor de los pilares de barro y arena.

Formación de estalagmitas

Una estalagmita se forma a través del curso del agua de lluvia de una cueva. Esta agua de lluvia recoge minerales a medida que avanza por la cueva. Cuando corre por el suelo, especialmente cuando gotea del techo, estos minerales se depositan en formaciones de estalagmitas. Cuando los minerales se acumulan en una cantidad suficiente, se elevan desde el suelo.

Existen múltiples factores que influyen en la creación de estalagmitas a través de la deposición de minerales:

• El agua de lluvia fluye a lo largo de la roca en otras partes de la cueva y obtiene minerales.
• El agua fluye hacia abajo, hacia el suelo de la cueva.
• Flujo de agua extremadamente lento que hace que el agua gotee sobre el piso en lugar de fluir
• Ventilación de aire que evapora o dispensa dióxido de carbono

Hay varios factores que pueden limitar la formación de estalagmitas. El primero es la velocidad a la que el agua gotea sobre el sitio de la estalagmita. La tasa variable de goteo de agua sobre el suelo de la cueva da como resultado la creación de las típicas estalagmitas en forma de cono. Si la tasa de agua es constante, la estalagmita es mucho más estrecha. Estos tipos de estalagmitas se denominan estalagmitas de «vela». La reducción en la cantidad de calcita en el agua también puede causar diferencias en la composición de las estalagmitas. Los niveles más bajos de calcita dan como resultado la estalagmita de cono y la concentración de calcita más alta genera estalagmitas de vela.

Otro factor en el cambio de crecimiento de estalagmitas es la presencia de aceites. Las estalagmitas son fuertes y firmes, lo que sugiere que el contacto humano no tendría efectos negativos sobre ellas. Sin embargo, la más breve interacción entre la piel y la estalagmita puede tener efectos devastadores. Por ejemplo, si una persona toca una estalagmita, el crecimiento de esa formación puede ralentizarse, detenerse o alterarse significativamente. En el caso de las estalagmitas de lava, que son significativamente más débiles que las estalagmitas minerales, la estalagmita puede destruirse por completo. En cualquier caso, los humanos no deben tocar estalagmitas de ningún tipo.

Ejemplos de estalagmitas en cuevas

Hay una gran variedad de cuevas que albergan estalagmitas. Ejemplos de estalagmitas prominentes incluyen:

• Mammoth Cave en Kentucky: este sistema de cuevas es extremadamente seco. Esto significa que el agua no está presente en la mayoría de las áreas de la cueva. También significa que solo se deja entrar una pequeña cantidad de agua en la cueva. Así, es perfecto para la formación de estalagmitas y estalactitas. Se aprecia claramente la relación entre las estalactitas y estalagmitas. Las estalagmitas del suelo son mucho más gruesas que las estalactitas de arriba.
• Grand Roc de Les Eyzies-de-Tayac en Francia: las estalagmitas y estalactitas de estas cuevas están acompañadas por un tesoro de cristales naturales. Esto le da a las estalagmitas en esta cueva una cualidad brillante.
• Cuevas de Ngarua en Nueva Zelanda: si bien algunas áreas de esta cueva están secas, la presencia de flujo de agua se puede ver claramente en áreas que tienen formaciones de depósitos minerales. Las estalagmitas y estalactitas a menudo se encuentran en el mismo lugar. Sin embargo, a veces ocurren independientemente unos de otros.

Estalagmita vs estalactita

Las estalagmitas a menudo se confunden con estalactitas. Esto se debe a que ambos aparecen en cuevas y las palabras son similares entre sí. Una estalactita se forma cuando los depósitos de agua de lluvia se depositan en el techo de una cueva en lugar del suelo. Los depósitos se acumulan y crean una columna inversa o una aguja.

Los materiales de una estalactita son muy comunes a los de una estalagmita. Por ejemplo, ambas formaciones contienen minerales y ambas son comunes en cuevas de piedra caliza. Ambos también requieren el flujo de agua de lluvia dentro de una cueva. Cuando las estalactitas y estalagmitas que están directamente una frente a la otra continúan creciendo, pueden encontrarse en el medio de la caverna. Esto da como resultado la creación de una columna.

Diferencias entre estalagmitas y estalactitas

La diferencia más crucial entre estalagmitas y estalactitas es que las estalactitas se encuentran en el techo. Sin embargo, las estalagmitas parten del suelo de la cueva. Otra diferencia es el predominio de las estalactitas. Los depósitos de agua que corren de las estalactitas pueden dar lugar a la creación de estalagmitas. Las leyes de la gravedad, por supuesto, evitan que suceda lo contrario. Por lo tanto, las estalagmitas no pueden dar lugar a la creación de estalactitas.

Resumen de la lección

Una estalagmita es una formación rocosa que se encuentra en muchas cuevas en todo el mundo. Se encuentran principalmente en cuevas de piedra caliza. Las estalagmitas se forman cuando los depósitos minerales del agua que gotea sobre el suelo se acumulan en forma de cono. Las estalagmitas pueden contener una amplia variedad de materiales, como lava y arena, pero en su mayoría están compuestas de minerales. El mineral más común en una estalagmita es la calcita. Otros minerales dentro de una estalagmita incluyen ópalo y carbonato. Las condiciones necesarias para la creación de estalagmitas incluyen:

• El agua de lluvia fluye a lo largo de la roca en otras partes de la cueva y obtiene minerales.
• El agua fluye hacia abajo, hacia el suelo de la cueva.
• Flujo de agua extremadamente lento que hace que el agua gotee sobre el piso en lugar de fluir
• Ventilación de aire que evapora o dispensa dióxido de carbono

Relacionadas con las estalagmitas están las estalactitas . Las estalactitas se forman a partir del techo de una cueva. El agua que se mueve lentamente deja depósitos a lo largo del techo. Los depósitos de estalactitas están hechos en su mayoría del mismo material que las estalagmitas. Las estalactitas pueden influir en la creación de estalagmitas, pero lo contrario no es posible debido a la gravedad. Los ejemplos de estalagmitas prominentes incluyen las de Mammoth Cave en Kentucky, Grand Roc de Les Eyzies-de-Tayac en Francia y Ngarua Cave en Nueva Zelanda.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador