Abraham Maslow: Biografía y contribución a la psicología

¿Quién fue Abraham Maslow?

Abraham Maslow (1908-1970) fue un psicólogo y académico estadounidense quizás más conocido por su desarrollo del concepto de «jerarquía de necesidades». El trabajo de Maslow giró en torno a una teoría humanista de la psicología, en la que se exploran tanto los aspectos positivos como los negativos de la experiencia humana. Maslow fue asesorado en su trabajo por varios otros psicólogos y académicos notables, incluido el psicólogo estadounidense Harry Harlow y el neurólogo y psiquiatra alemán Kurt Goldstein.

Biografía de Abraham Maslow

Abraham H. Maslow nació en 1908 en Brooklyn, Nueva York, como el mayor de siete hermanos. Los padres de Maslow, Samuel Maslow y Rose Schilofsky, eran inmigrantes judíos rusos empobrecidos de primera generación. Maslow describió su infancia como solitaria e infeliz, en parte debido a la discriminación antisemita que sufrió por parte de sus compañeros. Como dijo el propio Maslow: «Yo era un niño judío en un barrio no judío… estaba aislado y era infeliz. Crecí en bibliotecas y entre libros, sin amigos».

Maslow asistió brevemente al New York City College para estudiar derecho (el objetivo de su padre para la carrera de su hijo) antes de transferirse al estudio de psicología. Maslow obtuvo su licenciatura, maestría y doctorado en psicología en la Universidad de Wisconsin. Mientras cursaba su licenciatura, Maslow se casó con su prima hermana, Bertha Goodman, y la pareja estuvo felizmente casada (con dos hijas) hasta que Maslow murió de un ataque cardíaco en 1970.

Mientras estaba en la Universidad de Wisconsin, Maslow fue asesorado por el psicólogo estadounidense Harry Harlow, más conocido por su investigación sobre el cuidado y la socialización en la infancia. Maslow encontró más inspiración en sus compañeros académicos durante su tiempo como profesor en el Brooklyn College de Nueva York de 1937 a 1951. El psicólogo checo Max Wertheimer y la antropóloga estadounidense Ruth Benedict fueron particularmente influyentes en el trabajo de Maslow durante este período. Maslow creía que Wertheimer y Benedict eran tan excepcionales que analizó y tomó notas de su comportamiento con el objetivo de deducir qué cualidades poseían los dos que los hacían mentalmente sanos y realizados.

En 1951, Maslow asumió el puesto de jefe del Departamento de Psicología de la Universidad Brandeis, cargo que ocuparía durante diez años. Fue en Brandeis donde Maslow conoció al neurólogo y psiquiatra alemán Kurt Goldstein, quien introdujo por primera vez el concepto de «autorrealización» o «autorrealización». Este concepto se convertiría en la piedra angular del trabajo más impactante de Maslow dentro de este campo como uno de los fundadores de la escuela humanista de psicología.

La contribución de Maslow a la psicología

La contribución de Abraham Maslow a la psicología se produjo al centrarse en la salud mental positiva y en las experiencias humanas gratificantes, en lugar de traumáticas. Esta escuela de psicología eventualmente se denominaría psicología «humanista», pero el propio Maslow se refirió a ella como la «tercera fuerza», un componente que Maslow creía que faltaba en el discurso psicológico de la época. Este discurso estuvo dominado por la «primera fuerza» (el análisis científico del comportamiento (popularizado por el psicólogo Ivan Pavlov)) y la «segunda fuerza» de la teoría psicoanalítica freudiana.

En 1962, Maslow cofundó la Asociación Estadounidense de Psicología Humanista (AHP) junto con otros psicólogos que compartían su filosofía, como Carl Rogers y Virginia Satir. El AHP todavía existe hoy y capacita a profesionales de la psicología, publica investigaciones y participa en activismo.

Maslow escribió y publicó docenas de artículos en revistas y varios libros importantes, incluidos Motivation and Personality de 1954, Psychology of Being de 1962 y The Psychology of Science de 1966. Sin embargo, la contribución más conocida de Maslow a la psicología es su marco de «jerarquía de necesidades».

La jerarquía de necesidades de Abraham Maslow

En 1943, Maslow publicó un artículo titulado «Una teoría de la motivación humana». En este artículo, Maslow detalló su marco de jerarquía de necesidades. Este marco incluía cinco conjuntos de necesidades: comenzando por las más básicas y terminando con lo que Maslow consideraba el objetivo final, la «autorrealización». Los cinco conjuntos de necesidades incluían:

• necesidades psicologicas
• necesidades de seguridad
• necesidades sociales
• necesidades de estima
• autorrealización

Maslow creía que los humanos no sólo estaban motivados por recompensas y refuerzos externos, como afirmaban muchos psicólogos del comportamiento, sino por necesidades internas.

El marco de la jerarquía de necesidades de Abraham Maslow teorizó cómo los seres humanos pueden alcanzar este estado de «autorrealización». Según la jerarquía de Maslow, los humanos experimentan una variedad de necesidades en un sistema tipo escalera: con las necesidades psicológicas más básicas en la parte inferior. Satisfacer estas necesidades básicas de supervivencia, como el acceso a alimentos y agua, así como satisfacer las necesidades sexuales, permite al ser humano trabajar para satisfacer el siguiente conjunto de necesidades. Sin satisfacer primero esas necesidades básicas, no se puede avanzar en la búsqueda de una existencia más significativa. Como dijo Maslow, una persona «puede incluso olvidar que una vez, cuando tenía hambre, se burló del amor».

Crítica a las ideas de Maslow

Las críticas al trabajo de Maslow, particularmente a su «jerarquía de necesidades», a menudo giran en torno a la falta de evidencia científica empírica que respalde la teoría y el sesgo de selección inherente al enfoque de Maslow en la información biográfica de figuras históricas masculinas blancas notables para » probar» sus teorías. Por esta razón, tras la muerte de Maslow, muchos investigadores adoptaron un enfoque más científico de su jerarquía: probar su validez con estudios y encuestas de campo.

Esta investigación condujo a muchas reinterpretaciones de la jerarquía: incluida la «Teoría ERG (Existencia, Relación y Crecimiento)» del psicólogo estadounidense Clayton Alderfer de 1972. Esta teoría reinventó las necesidades humanas de cinco grupos, como en la jerarquía de Maslow, a tres grupos (existencia, relación y crecimiento) y planteó la hipótesis de que los humanos necesitan sentirse satisfechos en las tres áreas. Muchos otros investigadores también han presentado datos que sugieren cambios en la jerarquía, como una progresión no lineal hacia la autorrealización y un reordenamiento de las categorías de necesidades para reflejar mejor cómo los humanos buscan simultáneamente la satisfacción en múltiples áreas de necesidades a lo largo de sus vidas.

Resumen de la lección

El psicólogo y académico estadounidense Abraham Maslow influyó significativamente en el campo de la psicología con su trabajo en el desarrollo de la teoría humanista de la psicología y el marco de la «jerarquía de necesidades». A través de sus colaboraciones con colegas académicos notables como el psicólogo estadounidense Harry Harlow y el neurólogo y psiquiatra alemán Kurt Goldstein, Maslow cambió el enfoque en el campo de la psicología de la patología a la salud mental positiva (y cómo lograrla). Esta «tercera fuerza», como la describió Maslow, fue una forma innovadora de ver la psicología durante una época en la que el análisis conductual y la teoría psicoanalítica dominaban el campo. Aunque las contribuciones de Maslow han sido criticadas por los investigadores modernos por su falta de respaldo científico riguroso, sus principios y su filosofía son parte de la base de la psicología actual.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador