Ácaros oribátidos: ciclo de vida, especies y hechos
Buscando en un mundo oculto
Mientras caminas por un sendero forestal, todo parece tranquilo y silencioso. Una brisa sopla a través de las hojas por encima de ti, y el suelo debajo de ti está cubierto de hojas en descomposición y otra vegetación. Mirando hacia abajo a esas hojas, no ves inmediatamente que sucede nada, pero mira más de cerca y encontrarás un mundo muy rico lleno de pequeños animales que apenas se pueden ver a simple vista.
La hojarasca y la capa superior del suelo que cubren el suelo del bosque contienen muchos organismos diminutos que descomponen el material orgánico y enriquecen el suelo. El más común de estos pequeños organismos son los ácaros oribátidos.
Características de los ácaros oribátidos
Los ácaros oribátidos , que a veces también se denominan ácaros escarabajos o ácaros del musgo, son organismos invertebrados muy pequeños que viven principalmente en la hojarasca del bosque y en la capa superior del suelo forestal. Son un tipo de artrópodo y, al igual que otros artrópodos, como insectos y arañas, no tienen huesos internos, sino que tienen una capa exterior dura llamada exoesqueleto . Debido a que son tan pequeños, de solo 0,2 a 1 mm de longitud, los ácaros oribátidos a veces se denominan microartrópodos.
A pesar de su pequeño tamaño, los ácaros oribátidos juegan un papel muy importante en la descomposición de la materia orgánica de las hojas y otra vegetación que enriquece la capa superior del suelo. También comen hongos y algas, devolviendo nutrientes aún más importantes al suelo.
Son extremadamente comunes en todo el mundo y viven dondequiera que haya bosques. Sabemos de varios miles de especies individuales de ácaros oribátidos que existen, pero los científicos creen que en realidad hay muchas más que aún no se han descubierto. ¡En un suelo forestal saludable, cientos de miles de ácaros oribátidos de muchas especies diferentes pueden vivir en cada metro cuadrado de suelo forestal!
Ciclo de vida de los ácaros oribátidos
Al igual que otros artrópodos, los ácaros oribátidos comienzan su vida como un huevo. Cuando los huevos eclosionan, emergen larvas que se convierten en ninfas inmaduras. Estas ninfas aún no tienen el exoesqueleto duro que cubre a los ácaros adultos, por lo que son vulnerables a que otros organismos que viven en el suelo las maten y las coman. Si viven para llegar a la edad adulta, desarrollan un exoesqueleto protector duro. Los ácaros oribátidos adultos a veces son asesinados por depredadores como hormigas y escarabajos, pero esto es mucho menos común.
Los ácaros oribátidos se desarrollan y crecen mucho más lentamente que otros tipos de ácaros. Una vida útil normal es de aproximadamente 1 a 2 años, pero un ácaro puede vivir hasta 7 años en climas más fríos. Tampoco se reproducen tan fácilmente como otros ácaros, por lo que suelen mantener una población bastante estable en el suelo.
Los ácaros oribátidos son un poco inusuales porque se cree que todos son hembras. Se reproducen mediante un mecanismo asexual llamado partenogénesis , en el que no se requieren machos.
Ácaros oribátidos y tenias
Aunque la mayoría de los ácaros oribátidos son inofensivos para las personas y los animales más grandes, a veces desempeñan un papel en la transmisión de las tenias a los animales que pastan como los caballos. ¿Como sucedió esto? Cuando comen animales que pastan, como los caballos, a veces también ingieren algunos ácaros que viven en la capa superficial del suelo. Si los ácaros se infectan con huevos de tenia, los huevos se transmiten al sistema digestivo del caballo, donde pueden incubar y vivir durante mucho tiempo.
A medida que la tenia crece dentro del caballo, pedazos de ella se desprenden y se transmiten fuera del sistema digestivo del caballo, junto con los huevos de la tenia. Los ácaros que viven en el suelo ingieren los huevos de tenia y el ciclo comienza de nuevo.
Resumen de la lección
Los ácaros oribátidos son artrópodos diminutos (0,2-1,0 mm) que viven en la hojarasca y la capa superior del suelo. Sobreviven ingiriendo vegetación en descomposición, hongos y algas, y juegan un papel importante en la devolución de nutrientes al suelo. Hay miles de especies diferentes de ácaros oribátidos, pero todos son invertebrados que tienen un exoesqueleto externo duro cuando son adultos.
Los ácaros oribátidos crecen y se reproducen lentamente, por lo que suelen mantener una población relativamente estable. Son inusuales porque se reproducen por partenogénesis , por lo que todos los ácaros oribátidos son hembras y nunca se han encontrado machos.
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