Actus Reus: Casos y elementos

El acto criminal

La sonámbula Cindy se levantó y vertió líquido para encendedor en su sofá. Luego lo encendió y volvió a la cama. Unos minutos más tarde se despertó con el sonido de su alarma contra incendios. Presa del pánico, reunió a sus tres hijos y huyó de la casa. Un mes después, compareció ante un magistrado y se declaró inocente de los cargos de incendio provocado.

La mayoría de los delitos tienen elementos estatutarios , que son hechos y condiciones que se expresan en la ley escrita y deben ser probados por un fiscal para condenar a alguien por un delito. Además, la ley ha exigido tradicionalmente elementos generales de todos los delitos que son externos al código penal pero que son igualmente necesarios para probar. Los elementos generales que tratan del hecho delictivo son:

• Actus Reus : latín para «acto culpable»; es el acto voluntario que está en el corazón de un crimen.
• Mens Rea : latín para «mente culpable»; es el estado de ánimo culpable o maligno que, cuando existe concurrentemente con el actus reus, crea responsabilidad penal para el imputado. También conocido como intent.

Estos elementos deben ser concurrentes , es decir, ambos están presentes en el momento del delito. La mente culpable tiene que existir para el acto que mata o daña. Funciona así: Peter quiere matar a Paul y lo empuja sobre el barco al mar, y Paul muere. El acto culpable y la mente culpable operan juntos para cometer el crimen de asesinato. Sin embargo, digamos que Pedro quiere matar a Pablo y planea empujarlo al mar, pero antes de que lo haga, enganchan un pez grande y Pedro tira de la red, que accidentalmente envía a Pablo al agua, matándolo. Peter quería matar a Paul y su acto de tirar de la red lo envió al agua, pero tirar de la red era para meter el pez, no para matar a Paul, por lo que no hay coincidencia de acto e intención.

Derecho penal

A menudo se dice que actus reus es el elemento físico de un delito, mientras que mens rea es el elemento mental. Esto es cierto cuando las circunstancias del crimen cooperan. La persona A quiere matar a la persona B; A dispara a B, B muere. En concierto podemos ver cómo el actus reus, en este caso el tiroteo, fue una condición indispensable del crimen. Pero, ¿qué tiene la naturaleza del acto que lo convierte en delito? Los tribunales a menudo se han referido al elemento actus reus como el acto «voluntario». La idea es que si el acto en cuestión no fue voluntario en su inicio, entonces no es un crimen.

Por ejemplo, Bob le muestra a Leo su nuevo cuchillo y, en un ataque de epilepsia, le clava el cuchillo en el corazón. El acto es involuntario, por lo que probablemente no responsabilizaríamos penalmente a Bob. En State v. Mercer NC (1969), la Corte Suprema de Carolina del Norte dijo: « La ausencia de conciencia no solo excluye la existencia de cualquier estado mental específico, sino que también excluye la posibilidad de un acto voluntario sin el cual no puede haber un crimen. responsabilidad. » En este caso, Mercer admitió que le disparó a su esposa y a sus dos hijos, pero estaba en un estado inconsciente. La corte suprema del estado ordenó un nuevo juicio porque el juez de primera instancia no instruyó al jurado de que podían absolver si consideraban que el acto de Mercer no era voluntario.

La inacción como acto

La omisión como acto ocurre cuando alguien tiene el deber de actuar pero no lo hace. En R v. Dytham (1979), un oficial de policía en servicio parado a 30 yardas de la puerta de un club nocturno vio cómo arrojaban a un hombre y luego lo golpeaban hasta morir mientras él miraba. En el juicio, dijo que no quería el papeleo porque su turno estaba por terminar. Su condena demuestra que una omisión voluntaria frente a un deber equivale al actus reus de un delito. El tribunal confirmó su condena ya que tenía el deber legal de actuar, pero no lo hizo. Sin embargo, si un Joe normal pasara y no hiciera nada, no habría delito.

Elementos de Actus Reus

Entonces sabemos que hay un elemento voluntario en el actus reus, que también puede ser un no actuar voluntario frente al deber de actuar. Pero también hay un requisito mental de actus reus, que no debe combinarse con el elemento mens rea (que requiere una intención maligna simultánea) sino más bien como una distinción de la naturaleza del acto en sí. En una línea de casos de defensa de sonámbulos donde los acusados ​​han afirmado que el acto ocurrió mientras caminaban sonámbulos, los tribunales han luchado con dónde se trazan las líneas. Si se permite, ¿es una defensa a la mala intención de la persona? ¿O la voluntariedad de su acto?

En un juicio de 2010, State v. Mitchell, un jurado absolvió a Joseph Anthony Mitchell de asesinar a un niño e intentar asesinar a otros dos. Afirmó que era sonámbulo y el jurado lo compró. Entonces, incluso cuando alguien parece realizar deliberadamente el complejo acto de disparar contra alguien, la ley aún requiere que ese acto sea voluntario y controlado intencionalmente.

Entonces, ¿qué presagia esto para nuestra sonámbula Cindy, quien afirma que no quiso empapar su sofá con líquido para encendedor y encender un fósforo? La ley dice que si cometió un acto que fue involuntario, entonces no es culpable porque no cometió el actus reus requerido para una condena.

Resumen de la lección

Los elementos legales de un delito son hechos y condiciones requeridos por la ley escrita para condenar a alguien por un delito. También hay elementos generales de cada crimen que son externos a lo escrito y son igualmente necesarios para probar. Son actus reus , el acto voluntario que se encuentra en el corazón de un delito, y mens rea , el estado de ánimo culpable o maligno que, cuando existe simultáneamente con el actus reus, crea responsabilidad penal para el acusado. Esos elementos deben ser concurrentes , lo que significa que ambos están presentes en el momento del delito.

La omisión como acto también se puede considerar actus reus si el acusado tenía el deber de actuar y no hizo nada que pudiera causar daño a otro. Si un acto es involuntario, como una convulsión, entonces una persona no puede ser culpable de un delito. Además, si una persona comete un delito con una conducta aparentemente deliberada pero no tiene el control de sus acciones, como un sonámbulo, eso anula el elemento voluntario del actus reus.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador