Adaptaciones de los termófilos

¿Qué son los termófilos?

En el Parque Nacional de Yellowstone, hay calderos naturales de agua hirviendo conocidos como géiseres. Calentada a más de 180 grados Fahrenheit por volcanes subterráneos, el agua humeante de los géiseres sale disparada de la tierra y entretiene a los visitantes. Si te acercas demasiado, estos charcos hirvientes pueden ser bastante mortales. Es decir, a menos que seas termófilo.

Aunque los termófilos son microscópicos, colectivamente crean colores brillantes como los de este géiser de Yellowstone.

Ok, ¿qué son exactamente estas criaturas que aman el calor extremo? Los termófilos son bacterias microscópicas que tienen características especiales que les permiten vivir en lugares muy calientes. Por lo general, son áreas calentadas por volcanes, como fuentes termales y géiseres. También conocidos como extremófilos, no solo sobreviven a temperaturas cercanas a la ebullición, ¡los aman! De hecho, la palabra “termófilo” significa literalmente “amante del calor”. Estos pequeños organismos también contienen pigmentos únicos que los hacen aparecer en colores brillantes y deslumbrantes.

Entonces, ¿cómo sobreviven al calor? La respuesta está dentro de la única célula de estos diminutos organismos. Las células, los componentes básicos de todos los seres vivos, son como pequeñas fábricas. Cuando las células de la mayoría de los organismos están expuestas a condiciones extremadamente calientes, ya no pueden realizar el trabajo que deben hacer para mantener vivo al organismo. Como coches recalentados, su maquinaria se estropea y mueren.

Un ejemplo de célula bacteriana

Adaptaciones para termófilos

Ese no es el caso de los termófilos. De hecho, tienen adaptaciones en sus células que las hacen funcionar mejor en condiciones de calor extremo. Las adaptaciones son cambios en un organismo que lo hacen más adecuado para su entorno. Por ejemplo, a medida que el clima se vuelve más frío en el invierno, se adapta usando un abrigo. Entonces, ¿qué adaptaciones ayudan a los termófilos en sus cálidas condiciones de vida?

Primero, muchas estructuras dentro de la celda de termófilos son más estables y protegidas contra el calor. Por ejemplo, las células de los seres vivos tienen muchas moléculas llamadas proteínas en su interior. Una molécula de proteína está formada por muchas partes más pequeñas. Imagina que unes un cordón largo de cadenas, luego lo doblas y lo retuerces. Esto parecería un ejemplo de una molécula de proteína.

Ejemplo de cómo se vería una molécula de proteína

En nuestros cuerpos, si estas moléculas de proteínas estuvieran expuestas a un calor extremo, primero se desplegarían y luego se romperían en pedazos. Sin proteínas, nuestras células no podrían funcionar y estaríamos en un gran problema. Sin embargo, en los termófilos, las proteínas se han adaptado para conectarse con enlaces y uniones más fuertes que son resistentes al calor. Cuando se exponen a un calor extremo, las moléculas permanecen juntas sin ningún problema.

Los termófilos también contienen enzimas especiales adaptadas al calor. Las enzimas son proteínas de los seres vivos que ayudan a acelerar las reacciones químicas. En los termófilos, estas enzimas funcionan mejor y más rápido a altas temperaturas. Esto ayuda al organismo a prosperar en estas condiciones hostiles.

Resumen de la lección

Los termófilos son bacterias que viven en ambientes extremadamente calientes, como fuentes termales y géiseres. Sus estructuras celulares están adaptadas al calor, incluidas las moléculas de proteínas que son resistentes al calor y las enzimas que funcionan mejor a altas temperaturas.