Adolescencia y edad adulta temprana: crecimiento, hormonas y comportamiento

Hormonas sexuales

Durante la adolescencia, ocurren cambios en el cerebro y liberan hormonas que hacen que el cuerpo produzca hormonas sexuales, estrógeno en las mujeres y testosterona en los hombres. El principal controlador de este proceso es el eje hipotalámico-pituitario-gonadal (HPG). En este eje, el hipotálamo libera hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), que a su vez, activa la glándula pituitaria anterior para liberar la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteinizante (LH). Las hormonas FSH y LH, a su vez, actúan sobre los ovarios y los testículos para liberar hormonas sexuales, estrógeno y testosterona. El estrógeno y la testosterona luego viajan a través de la sangre para causar los cambios que desarrollan características sexuales secundarias o características del desarrollo sexual fuera de las gónadas.

Hembras

La adolescencia generalmente ocurre entre las edades de 8 a 14 en las mujeres debido al aumento de la producción de estrógeno de los ovarios. En las mujeres, el primer signo de características sexuales secundarias es el agrandamiento y desarrollo del tejido mamario, llamado telarquia . El estrógeno desencadena el crecimiento y desarrollo del sistema de conductos dentro de la mama y la deposición de tejido graso.

CC por OpenStax

A la telarquia le sigue el desarrollo del vello público y de las axilas, llamado pubarquia . Al principio, el cabello puede ser escaso o lacio y volverse más áspero, más denso y más rizado a medida que avanza la adolescencia.

Las mujeres también experimentan la menarquia , o el ciclo de la menstruación, durante el cual el revestimiento del útero se espesa para prepararse para la fertilización de los óvulos liberados por los ovarios. Si los óvulos no se fertilizan, la sangre y el tejido se liberan durante la menstruación o un “período”.

Machos

La adolescencia masculina ocurre un poco más tarde que la de las mujeres, entre los 10 y los 16 años. El aumento de la producción de LH estimula las células de Leydig de los testículos para producir testosterona, y el aumento de FSH estimula a las células de Sertoli a producir esperma, llamado esperma . Estos cambios en las células de Sertoli y las células de Leydig provocan el primer signo de la adolescencia en los hombres, el aumento del tamaño de los testículos.

CC por OpenStax

Con el crecimiento de los testículos también vienen cambios en la piel del testículo, ya que se vuelve más delgada y oscura, y los testículos comienzan a colgar más abajo. Estos cambios en los testículos, incluida la producción de esperma, también provocan la primera eyaculación, durante la cual los espermatozoides se liberan del pene en forma de semen.

Después del crecimiento testicular, viene el crecimiento del pene. El pene tiende a crecer en longitud y luego en anchura. También se desarrollan los tejidos únicos del pene, como el glande y el cuerpo cavernoso.

Al igual que en las mujeres, el aumento de testosterona también desencadena la pubarquia, que comienza en la base del pene. Aproximadamente dos años después del inicio de la pubarquia, también se desarrolla vello en el resto del cuerpo, como las piernas, los brazos, el pecho y el abdomen.

Un resumen visual de las características sexuales secundarias desarrolladas en hombres frente a mujeres

Brotes de crecimiento y crecimiento

Un brote de crecimiento también es característico de la pubertad y es impulsado por el aumento de las hormonas sexuales, así como por un aumento en la hormona del crecimiento (GH) y el factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1). Estas hormonas provocan el crecimiento y la división de las células somáticas necesarias para el crecimiento acelerado.

Durante la niñez, los niños tienden a crecer unos seis centímetros por año, mientras que, en la pubertad, esto aumenta a unos ocho centímetros por año. El crecimiento máximo en las mujeres ocurre entre seis meses y un año antes del inicio de la menstruación. Las mujeres experimentan un cambio en la composición corporal que aumenta el porcentaje de grasa corporal. El crecimiento máximo en los machos ocurre justo antes de la esperma y puede aumentar la altura hasta nueve centímetros por año. Los hombres también aumentan la masa muscular durante la adolescencia debido al aumento de testosterona.

La nutrición juega un papel clave en el período de crecimiento acelerado. Los adolescentes pueden experimentar un aumento del apetito y la dieta debe ser equilibrada para garantizar que se absorban los nutrientes adecuados para el crecimiento.

Cambios psicosociales y de comportamiento

Durante la adolescencia, el cerebro continúa madurando y el pensamiento pasa del pensamiento concreto al abstracto. Durante la adolescencia, el pensamiento ya no se limita a ideas concretas y tangibles, sino que los adolescentes ahora pueden evaluar escenarios hipotéticos y ampliar su pensamiento.

Estos cambios también vienen con un complejo de invencibilidad, donde aunque el pensamiento abstracto se extiende a otros, los adolescentes tienen dificultades para imaginar las consecuencias por sí mismos. El pensamiento adolescente también se centra en ganar independencia. La búsqueda de la identidad y la comprensión de uno mismo se inicia en los adolescentes y puede continuar durante toda la vida.